Не прошло и десяти минут, как я полностью закончила работать с горкой принесённых на испытание приборов.

- Вот. Это всё.

Поскольку в аудитории стояла тишина, я нашла нужным пояснить:

- Возможно, нужно ещё подумать над формой… Этот сосуд просто подошёл лучше других, имеющихся под рукой, что выяснилось по ходу экспериментов.

- А что ещё Вы пробовали?

- Ну… стеклянную бутылку, дубовый бочонок, медную ночную вазу…

- Ночную вазу?!

- Ну да, обычный ночной горшок. Важно было подобрать подходящий материал для хранения магии.

- Что?! Магию… в ночной горшок!?!

- Главное, что он был из меди… Я же говорю, над формой можно ещё подумать… Оловянный кофейник подошёл идеально.

- О Боги! Хорошо, что это оказался кофейник. – выдохнул маг.

А я поспешила сменить тему и продолжила:

- Ещё, у меня не было времени и ресурсов, чтобы провести испытания по объёмам магии, которые поместятся в сосуд, с учётом руны сжатия заполненного пространства.

- Для активации руны сжатия, в отличие от руны второго дыхания нужен маг не ниже четвёртого уровня. Вы сами придумали её использовать? Кто Вам помогал в создании «Батарейки»?

- Использовать обе руны придумала я сама и сама нацарапала их на кофейнике. Помогал в создании прибора Александр Неонилович. Я боялась, что моей магии не хватит.

- Ещё бы! Воздушная нулёвка не сможет активировать руну сжатия и заполнить сосуд магией огня! – воскликнул один из преподавателей, на что я промолчала.

В ответ на это замечание началось бурное обсуждение меня и моих работ.

- Но какая нулёвка, коллеги! Вспомните её коврики! По ним уже запускают производство! – воскликнул преподаватель из семнадцатого кабинета.

- А джакузи? Вчера было испытание дополненного варианта с горками. Ректор планирует платное посещение для всех, кроме преподавателей творческого факультета и ректората. – подхватил ещё один экзаменатор.

- Уже сейчас понятно, что с внедрением этой «Батарейки» отпадёт необходимость в ежегодной повинности магов-огневиков проводить день в людских городах за нудной и неприятной работой. – высказался третий.

- Более того, теперь в магических лавках на постоянной основе, проживая в людских городах, смогут работать маги нулевого уровня, так как, активировать руны второго дыхания для зарядки приборов смогут и они.

- Однако, магия одарённых по-прежнему нужна для зарядки «Батарейки». А для активации руны сжатия нужны маги от четвёртого уровня.

- Сбором магии смогут заниматься те учреждения, которые сейчас организуют соблюдение магами повинности.

- А вот, в огромном штате приёмника необходимости больше не будет. Портальный зал может работать сам, как наш, при академии.

- Точно! Какая экономии: содержание штата, питание, плащи для отбывающих.

- За собранными в лавках деньгами могут отправляться непосредственно представители казначейства!

- А для приёма детей после Нового года можно создавать временные бригады педагогов и практикантов из адептов академии на пару месяцев!

- Коллеги, после доработки, «Батарейка» может быть самым масштабным за последнее столетие проектом от творческого факультета для представления на Совет Архимагов!

- Завтра же соберём рабочую группу и начнём работу. Нулёвку, чисто номинально, придётся включить туда. Всё же, «Батарейка» - её идея.

Презентация моей конкурсной работы была закончена.

- Так я это… Поступила на бесплатное? – рискнула пискнуть я, прежде, чем выйти за дверь. – Платить за обучение мне нечем…

Преподаватели переглянулись, пошептались, после чего глава приёмной комиссии посмотрел на меня и согласно кивнул, подтверждая:

Новогоднюю ночь я провела в общежитии.

Мы с Алексом, оба, поступили на бесплатное. Молодой маг, который по этому поводу был на седьмом небе от счастья, весь вечер после экзамена горячо умолял меня отправиться порталом к нему домой. Он говорил, что хочет познакомить меня со своим отцом-архимагом и предлагал отпраздновать Новый год с его семьёй. Но, во-первых, момент знакомства с Леонидом на отборе невест нельзя было назвать приятным, а во-вторых, я ещё как-то не готова к знакомству с родителями. В общем, решительно отказалась.

Так, само собой, получилось, что я затянула Алекса к Ефросинье Антоновне, чтобы по-быстрому поделиться с ней своими новостями о поступлении. Эта женщина искренне переживала обо мне, поэтому хотелось порадоваться вместе. Заглянули на минутку, да так и остались праздновать у неё, и поступление, и Новый год. Да-да! Как я, втайне, и надеялась, Алекс решил встретить его со мной!

На душе было так хорошо!

Ефросинья Антоновна пригласила в нашу компанию только кастеляна из лазарета, Ивана Егоровича, который оказался её сердечным другом и очень милым челове…, ой, магом.

После вкусного ужина, все некоторое время весело болтали: мы с Алексом хвастались, как геройски сдавали экзамены, старшие вспоминали разные смешные истории со студентами. Такой тёплый вечер получился!

Когда Ефросинья Антоновна и Иван Егорович начали клевать носом, засыпать в середине фразы и перебивать рассказчика громким всхрапом, мы с Алексом решили расходиться по домам, точнее, по своим комнатам в общежитиях.

Алекс проводил меня до двери моей обители и, прощаясь, задержал мою ладонь в своей, пристально глядя в глаза. Я, неожиданно для самой себя, пригласила его войти. Спать совершенно не хотелось. И расставаться – тоже.

- У девочек совсем другая обстановка, - сказал он осматриваясь.

- Наверное, мне придётся сменить общежитие. Здесь очень дорого.

Было неловко оставаться рядом, и я сбежала от мага, подойдя к окну. В небе сверкали праздничные огни. Где-то праздновали бурно и весело, но я не завидовала. Мне понравилось встречать этот Новый год вот так, с теми немногими магами, которые были добры ко мне.

- Алекс, а почему меня все называют нулёвкой? Мне же никогда не замеряли никаких уровней.

- Не расстраивайся из-за своего уровня. С материка уже более столетия одарённых с другим уровнем не бывает. Сформировавшийся и накопленный за первые пять лет жизни резерв даёт короткие сильные всплески, которые до того, как малыши стабилизируются и научатся контролю над магией, глушатся с помощью металлических браслетов с кристаллом антизерета. Кстати, эти блокираторы в первые дни или месяцы, после пробуждения магии, используются не только у перемещённых маленьких магов, но и у наших, островных.

Меня передёрнуло от одного только упоминания о браслетах. Алекс заметил это.

- Я помню, что тебе пришлось перенести, - глухо произнёс маг, со спины обнимая меня согревающим жестом. – Монолитные блокираторы способны полностью уничтожить искру дара у нулёвки. Резерв любого другого уровня всегда восстанавливается, а нулевого – нет.