- Что ж… Иди, разговаривай… Я видел его, когда он сегодня утром шёл из портального зала.

- Так пропусти, и я пойду.

- Что? В самом деле пойдёшь к нему?

- В самом деле.

- Ну и иди! Навязываться не привык.

Я сделала несколько шагов. Алекс закричал вслед:

- Его, кстати, скоро ждёт суд за жестокое отношение к тебе, а ты…

Так мы и расстались. После этого разговора Алекс не приближался ко мне уже два месяца.

- Мария Кузнецова! – нетерпеливый окрик заставил меня вынырнуть из мыслей о моих первых днях в академии и вынудил сделать несколько шагов, чтобы оказаться в центре «арены».

- Это я. Здравствуйте.

- Как тебе в голову пришла идея использовать руну второго дыхания для неживых предметов, девочка? – тон вопроса был прямо-таки отеческий.

- Я не знала, что она только для живых. В том фрагменте книги, где я прочла про эту руну, такого не было написано. – ответила честно.

- Насколько нам известно, ты прибыла на остров с материка менее года тому назад?

- Да, в первый день осени. Я нахожусь у вас восемь месяцев.

И вдруг, вопросы посыпались со всех сторон. Кроме архимагов, которые обращались ко мне, называя «девочкой» и на «ты», видимо, подключились репортёры и остальные. Я почувствовала себя так, будто находилась под обстрелом. Стояла молча, просто потому, что в такой какофонии звуков моих ответов никто не расслышал бы.

- Для чего ты изучала руны, едва прибыла на остров? Откуда ты узнала о них?

- Правда ли, что в приёмнике Вы подверглись жестокому обращению и едва не погибли?

- Ты, действительно, была неграмотна ещё в начале этой осени и поступила в магическую академию?

- Какие у Вас отношения с сыном архимага?

- Правда ли, что Вы были замужем на материке и у Вас есть бездарные дети, которые остались с отцом?

На этом вопросе я едва не рассмеялась.

- Как вам пришло в голову создать подобный прибор?

- У меня вызывает серьёзные сомнения, что воздушная нулёвка с материка смогла придумать прибор для, преимущественно, огненной магии, и, при этом, догадаться использовать руну сжатия, активировать которую может только сильный маг! Это всё чей-то грандиозный обман, с неизвестной, пока, конечной целью!

Наконец, магическая общественность притихла, ожидая моих слов. А я, и так сильно нервничала, а последнее высказывание показалось вдруг таким обидным и несправедливым, что я почувствовала зарождение огня в груди. Стараясь удержать магию под контролем, я заговорила:

- Господа, я буду отвечать на ваши вопросы по очереди, и только на те, которые мне удалось расслышать. Книга по рунам мне попалась в библиотеке ментора случайно и оказалась полезной. В приёмнике я, действительно, подвергалась жестокому обращению, но я не специалист и не знаю, несли ли действия ментора и его помощников смертельную опасность для меня. Читать и писать я научилась этой осенью. У меня нет отношений с сыном архимага. Я не была замужем на материке, а дети… Дети есть. Одиннадцать чудесных мальчиков и девочек.

В этом месте моей речи Зал Совета взорвался смехом. Успокоившийся было огонь опять стал жечь меня изнутри. Они оторвали меня от семьи, ещё и потешаются!

- Ничего смешного, господа. У меня восемь младших братьев и три младших сестры. Я – самая старшая Кузнецова и несу за них ответственность. – сказала я, когда вокруг установилась более-менее сносная тишина. – И, наконец, по поводу прибора… Из восьми месяцев на острове, шесть я провела в приёмнике. Некоторое время я помогала работникам обслуживать поток магов, отбывающих повинность, и прониклась этим вопросом. И последнее… Я не уверена, что у меня дар воздуха.

На этом я перестала сдерживаться, раскинула руки и выпустила огонь на ладони, формируя энергию в большие огненные шары. Размером с человеческую голову, они пульсировали и казались живыми с дрожащими и переливающимся всеми оттенками красного, жёлтого, оранжевого и синего язычками пламени внутри.

В Зале Совета второй раз за этот день установилась могильная тишина.

Я прямо залюбовалась своим творением. Пока что, далеко не всегда у меня так хорошо получается.

Через несколько мгновений вокруг арены, окружая меня, взметнулся настолько толстый воздушный щит, что он был заметен глазу, хоть и прозрачен. Понимая, что теперь мой огонь стал не опасен для окружающих, я отпустила его свободно пылать. Честно говоря, удерживать круглую форму было не так-то просто. Я совсем недавно начала тренироваться что-то делать со стихией огня. Негатив от всеобщего отношения ко мне в академии накапливался, и в последнее время у меня слишком часто появлялось жжение в солнечном сплетении. Нужно было как-то приручать эту стихию, давать ей выход, а не просто удерживать в себе. Вот я и повадилась в укромном местечке, под обрывом на каменистом берегу реки, баловаться с огненными шарами.

Какое облегчение – не сдерживать разгулявшуюся стихию, дать ей свободно выплеснуться. Так давно этого хотелось! Пламя билось в стенки цилиндра, отражаясь бликами на изумлённых лицах архимагов, которые громко перекрикивались по поводу происходящего.

- Что это?

- Выброс магии!

- Ошибка в определении дара при первичном всплеске?

- Похоже, что воздушная волна на материке была не её!

- Да! Скорее всего, артефакт просто определил, что девушка маг, а первый её выброс произошёл только сейчас!

- Нет! Не забывайте, что тогда, первым всплеском был бы тот, что случился в Портальном зале приёмника! А этот, сейчас - второй!

- Но, и в Портальном зале, и на материке, были зафиксированы воздушные волны!

- Ошибка!

- Господа, при обычном всплеске она не смогла бы создать огненные шары такой идеальной формы!

- Это уникальная случайность!

- Коллеги, теперь мне кажется, что применение ментором монолитных блокираторов в приёмнике было обоснованным. Поздние первичные выбросы этой взрослой перемещённой нестабильны. Они в самом деле представляют угрозу! Вы только посмотрите на силу её пламени! Невероятно!

- С девочкой нужно разбираться!

- В любом случае, очевидно, что у Кузнецовой дар огня. Мы все тому свидетели.

- Необходимо погасить всплеск, чтобы продолжить заседание в нормальной обстановке!

Вдруг, с трёх сторон Зала Совета распахнулись двустворчатые двери, и я заметила, как в мою сторону, словно, три толстых голубых змеи, мчатся потоки воды. Они поднимались всё выше, гибкие живые струи становились всё шире. Решили залить огонь водой? Как примитивно!

У меня почти не было времени на принятие взвешенного решения. Мощные голубые змеи мгновенно достигли стен воздушного щита, подняли тела и склонили свои пенистые головы над прозрачным цилиндром, внутри которого мирно горело моё пламя и, собственно, стояла я сама, в своём лучшем костюме и единственных туфельках. Они готовились, то ли, утопить меня, то ли, затушить мой огонь… Что бы это ни было, в любом случае, мне это не понравилось! Я, поднапряглась и развернула всю эту воду в зал, направив её капельным веером на всех присутствующих: пусть маги сами под холодным душем искупаются – у меня сейчас нет такого желания – поостынут немного.