— Ладно, в этот раз тебя прощаю! Цени мою дружбу, ты мне нужен пока живым… И с тебя фурный мотор!

— Ты помнишь его модель? Я поищу у себя на него прошивки, — ответил Лисица.

Главарь вызвал механика, и тот сообщил модель двигателя, который Лисица записал в своем планшете.

— Ближе к колониям я пущу к своих разведчиков. Если узнаю, что вы соврали, найду и убью обоих! Но пока — спасибо! — сказал на прощание главарь, когда Командир и Лисица выходили наружу.

— Вторую банду искать я не поеду. У меня давно не было контактов с этими дикарями. И они тоже имеют приказ меня найти, а я не хочу рисковать пойти этому монстру на корм! — сказал Лис Командиру, когда лагерь бандюков остался позади.

— Ладно, одну банду если уберем, уже сможем не снимать осаду. А там, может, и Генерал ими займется. Он вряд ли упустит теперь шанс разом расправиться со всеми проблемами на границах… — ответил Командир.

Командир вернулся на Станцию через три дня. Его подбросил туда Лисица, который хотел своими глазами увидеть возведенные сектантами фортификации. Оказалось, что все это время рейнджеры держали осаду, не рискуя больше предпринимать никаких действий и лишь нащупывая слабые места в обороне. Также 3 бронемашины вошли с инспекцией в колонию сектантов, где встретили вооруженное сопротивление. С жителями, бывшими тут членами секты поголовно, рейнждеры не церемонились, вымещая на них злость за недавнее поражение. В результате едва ли не треть домов и хозяйств колонии были сожжены, а на улицах всюду лежали трупы. Выжившие фермеры и кустари спешно отрекались от секты, наперегонки выдавая рейнждерам своих соседей и вешая друг на друга все злодеяния, совершенные тут сектой ранее. Однако, копаться в этом дерьме рейнджеры не хотели. Их задача была отрезать крепость от снабжения, и учиненного погрома для этого было вполне достаточно.

Еще через день пришла новость о банде, подошедшей к центральным колониям и ставшей лагерем рядом. Вечером командующий объединенными силами снова созвал совет, главным вопросом которого было, держать ли осаду дальше или идти на бандюков. Командиру с трудом удалось убедить участников не снимать осаду хотя бы еще день, аргументируя этот тем, что бандиты сами разбегутся, как только узнают ситуацию целиком — очень уж не равны силы. Однако, рассказывать о своей поездке с Лисом он не спешил. И действительно, уже через сутки пришло известие, что банда резко снялась с места и ушла на Север, где след ее потерялся. "Даже у курицы растут крылья, когда она видит топор… — сказал по этому поводу Инженер со смехом. — Интересно, кто к нам пожалует следующий?…"

Ответ на это вопрос пришел уже через 3 дня: У первой колонии Конфедерации на Северной дороге снова появились боевые машины. В этот раз это были Нефтяники, и во главе их был Генерал. Он сразу вышел на связь с Центром Конфедерации, как только встал лагерем. Правительства Нефтяников и Конфедерации давно не имели контактов, а последние события лишь резко усилили взаимное недоверие. Потому разговаривать обеим сторонам теперь требовалось особенно аккуратно, учитывая, что силы их разделяла лишь сотня километров.

"Мы пришли к вам как друзья, а потому привели с собою силу, не большую, чем может потребоваться для помощи вам. И будем рады оказать вам эту помощь в штурме Секты, — сказал Генерал после приветствия. — Но также вы должны понимать, что банды, организованные Сектой на вашей земле, убили немало наших людей и напали на нашу Северную колонию. Потому мы в праве убедиться, что виновные будут наказаны, а опасность будет устранена как можно быстрее", — закончил он свое послание.

Отряд Генерала и в самом деле был небольшим — Загонщик и 2 амфибии, за которыми следовал грузовик с боезапасом, провизией и топливом. Потому Совет Представителей Колоний после консультаций с командующим рейнджерами и лично хорошо знавшим Генерала Командиром решил принял помощь. Теперь командующий рейнждерами находился с Генералом в прямом контакте, и отряд Нефтяников двинулся дальше на Юг.

8

Появление Загонщика вблизи крепости сразу изменило ситуацию. Трех ракет, выпущенных из его боевого модуля, хватило для ликвидации орудия и соседних пулеметных точек, после чего рейнджеры приступили к долгожданному и давно спланированному штурму. Под прикрытием мясорубок на бронемашинах они подорвали стену в районе бывшего въезда на птицефабрику и теперь разгребали завалы, чтобы обеспечить проезд машин внутрь, поскольку зачищать территорию мясорубками под защитой брони было куда безопаснее, чем вести в руинах пехотный бой. Загонщик же теперь стоял на пригорке выше уровня стен и следили за обстановкой внутри, готовый в любой момент снова ударить, если сектанты попробуют развернуть или подтащить к пролому тяжелое вооружение.

Станция также подошла к крепости с той стороны, где орудия уже не было — Собиратель Душ мог в любой момент попытаться скрыться, пока рейнджеры будут вести бои внутри. Но пока она стояла на опушке леса, среди деревьев, поскольку со стен по членам Команды могли работать снайперы. Аспирант включил радар на полную мощность, но ясной картины он пока не давал. "Внутри что-то есть по нашей части, но пока неясно где. Возможно, под землей, надо подойти ближе, чтобы понять точнее", — сказал он Командиру.

Вдруг у подножья башни раздался взрыв, разрушивший одну из четырех широких колонн ее основания. Это не могла быть ракета с Загонщика — он стоял от опоры с другой стороны, да и одной ракеты вряд ли было бы достаточно для разрушения такого монолита. Рейнждеры также еще не вошли внутрь — сквозь дым и облако пыли было видно, что проезд еще не был очищен, да и подрыв башни не входил в их планы. Вероятно, сектанты, подорвали башню сами, а значит, признали уже бесполезность сопротивления. Гигантская игла начала быстро крениться на бок. Когда угол наклона стал велик и верхушка набрала высокую скорость, конструкция переломилась пополам, после чего ее куски падали уже хаотично, сотрясая землю и окутывая все вокруг облаком пыли. Аспирант непрерывно смотрел на верхушку — верхние 2 яруса башни на тонких колоннах отломились еще на высоте и теперь летели к земле в стороне от места боя. На верхнем ярусе труба имела странное решетчатое расширение, которое он принял ранее за излучатель антенны.

Из облака пыли вынырнули три или четыре десятка человек. Они перемахнули через стену и бежали теперь прямо к Станции, даже не пытаясь прятаться от пуль рейнджеров, какое то время и вовсе их не замечавших. "Смертники, —