было гнаться за Станцией, где ценного для них почти нет? Сами виноваты. Да и мне после той погони пришлось ставить Станцию на ремонт, — ответил Командир, собираясь выйти, чтобы осмотреться и размять ноги.

— Азарт и задетое самолюбие — сильные вещи. Скольких они сгубили таких орлов! А кого не сгубили, те уже не простят — вряд ли они рефлексируют о справедливости, — ответил Лис со смехом, — возьми фонарь, если хочешь выйти, тут много монстров в траве. Схватит за ногу и конец…

И действительно, из двери доносился характерный запах.

— Мы не найдем место получше? — спросил Командир.

— Лучше не бывает, я ночевал тут уже пару раз. Монстров боятся все, особенно ночью, потому за свою безопасность я тут всегда спокоен.

— А если придет крупный и перевернет машину?

— Честно говоря, до вашего Собирателя я о крупных и не знал. Пару раз подходили зомби, человеки бывшие, стучали по стенкам… Я заводился и ехал дальше.

На следующий день Командир и Лисица вышли на след банды. В степи заметить след было нелегко, но оба путника были прекрасными следопытами, а потому сразу определили также его направление и давность. Банда тут прошла только что, и был шанс догнать ее еще до вечера. Лис быстро вел машину по следу, но и не гнал на всю, поскольку был уверен, что цель уже близко. И действительно, уже через пару часов в воздухе появилась пыль, а еще через полчаса были видны и ее источники — замыкающие мотоциклисты и боевая фура. Лис сбавил скорость и держался теперь от банды на безопасном расстоянии, не упуская ее из виду. "Банда всегда идет хаотично, и никогда нельзя предсказать, что сделают бандюки, когда тебя увидят. Всегда найдется желающий поупражняться на тебе в меткости, хотя бы от скуки", — объяснил он Командиру свои действия.

Когда Солнце уже клонилось к закату, банда встала на ночлег, и Лисица стал аккуратно приближаться, пользуясь тем, что у бандитов было сейчас много работы. В бинокль было видно, что шатер главаря ставился первым, а рядом с ним уже разжигали костер. "Пора", — сказал Лис, когда шатер был готов, и главарь ушел отдыхать внутрь.

Машина Лиса медленно подходила к лагерю под недоуменные взгляды занятых работой бандюков. Они видели, что на ней нет оружия, а потому и сами не спешили доставать его. К тому же, некоторые из бандитов машину явно узнали и даже поднимали руки в приветствии.

— О, я вижу, нас принимают тут как своих! — сказал Командир со смехом.

— Я им тоже кое-что продавал, — нехотя ответил Лис, зная, что его эпизодическое сотрудничество с бандами мало кто одобряет. — Я одиночка, а одному не выжить в пустыне, имея таких врагов!

Однако, сейчас дружбе с бандой можно было только радоваться.

Лис вышел из машины с уверенным видом и направился прямо к шатру главаря, жестом приглашая Командира сделать то же самое. Главарь сидел посреди шатра на большом лежаке. Напротив него на мешке с чем-то мягким сидел другой бандюк, также, судя по виду, не последний человек в банде.

— Оооо! Какие люди к нам! — заорал главарь с хохотом, когда увидел Лисицу, — Как раз ты мне давно был нужен! Да только, как ты нужен, хрен тебя найдешь, а как не нужен, так ты и сам приехал!

— Зачем ты меня искал? — спросил Лисица.

— Новый мотор на фуре не могу запустить! Как когда газуешь в пол, турбина не включается, а без нее эта хренина хуже черепахи! Все говорят, дело в прошивке, а заменить ее тут можешь только ты!

— Значит, ты уже решил эту проблему?

— Нет, старый движок пока воткнул, да так сюда и поехал. А новый там, в горах лежит. И ждет тебя, дружбан мой! — сказал бандюк с неприятным смехом, растягивая звуки и похлопывая улыбающегося дипломатично Лиса по плечу. — Ведь ты ж мне друг? А дружба с нами — великая ценность!..

— Я знаю. Потому и приехал, предупредить тебя, пока не поздно… — ответил Лис.

— Меня? Предупредить? О чем???

Как и покойному вождю Степняков, этому альфа-самцу также было немыслимо показать себя перед своей командой неуверенным, ибо неуверенность тут всегда считалась за слабость.

— В Конфедерации тебя ждет отряд рейнджеров в 12 бронемашин с мясорубками, а Степняки и Западники уже разбиты Нефтяниками. Не выжил почти никто. Более того, армия генерала Нефтяников уже висит у тебя на хвосте… Это ловушка, не ходи туда, пока не поздно! — ответил Лисица.

На лице главаря теперь не было и тени усмешки.

— Откуда знаешь? — спросил он, не сводя с Лисицы пристальный взгляд.

— У меня свои источники, — сказал Лис с улыбкой, показывая на Командира.

— Я сотрудник Правительства Конфедерации, — спокойно сказал Командир, и вытащил удостоверение члена Комитета по обеззараживанию и защите от монстров.

Главарь теперь пристально рассматривал Командира, до этого он демонстративно не замечал его.

— Вот как? Члены правительства уже ходят ко мне на прием?! — сказал он, опять хохоча. — Скажи мне, член комитета, а какой твой интерес идти был сюда ко мне? Неужто ждешь, что я буду помогать тебе давить зеленых червяков?

— Кто тебя позвал сюда? Собиратель Душ? — ответил Командир вопросом на вопрос. — Наверно, он забыл тебе сказать, что его замок сейчас в осаде. Он очень хочет убежать, но наши рейнджеры не дают ему такого шанса. Вот он и позвал для отвлечения наших сил таких как ты, пушечное мясо для мясорубок! Что Степняков и Западников больше нет, он тоже забыл рассказать, не так ли? Так вот, у меня с Собирателем и его холуями свои счеты, и я очень не хочу его упустить! — закончил Командир, достав из кармана и бросив перед главарем засушенную Водителем руку сектанта.

— Ооо! Вот это по-нашему! — снова захохотал главарь, — вижу, Правительство в таких игрушках тоже знает толк!

— Дарю! — ответил Командир, — скоро в моей коллекции их станет намного больше…

— Что скажешь? — спросил главарь своего собеседника, который все это время с открытым ртом слушал нежданных гостей. — Я дважды пытался связаться со Степняками, и оба раза тишина в ответ…

Главарь назвал Собирателя самыми крепкими словами, какие имел в обиходе, отчего на лице его собеседника отразилось неодобрение и испуг.

— Собиратель Душ не говорит ничего просто так и не прощает предательства. Кстати, этого рыжего мы должны доставить к нему, ты помнишь это? — сказал второй бандюк, указывая на Лисицу.

Главарь снова разразился хохотом. Теперь он смотрел на Лисицу, как на кусок мяса.

— Эй, слышал, что он сказал? За тебя обещана хорошая награда!

— Если еще будет, кому