- За вон того болею – сообщила мне Кро, когда я опустился на ступеньки рядом с ней – Светленького. Он как воин послабее будет, но зато симпатичный.

Надо отметить, что светленький то и дело бросал игривый взгляд в сторону девушки, что крайне не нравилось Гунтеру, который тоже ошивался во дворе. Я так понял, что он был на «побитках», то есть собирался сразиться с тем, кто победит в текущей схватке. Ой, как бы рыцарские принципы не проиграли сердечному юношескому жару! Они же не на тренировочных мечах сражаются, а на настоящих, боевых. Зарубит фон Рихтер светленького, случись тому победить, как есть зарубит. Потом, конечно, убиваться станет, обетов пяток на себя примет, но это потом.

Сзади раздался шорох, я повернулся и увидел Назира, пристроившегося неподалеку от нас, причем не одного, а в компании с братом Михом.

Гэльт, не тот, который светленький, а другой, крутанултяжеленным мечом лихую «восьмерку», заставив своего противника попятиться назад. В результате тот споткнулся о полено, которое невесть кто и невесть зачем тут бросил, и упал на спину. Лицо фон Рихтера осветила злорадная улыбка, которой он, разумеется, тут же устыдился.

Вот так страсть героев в злодеев превращает. Она, выходит, посильнее власти и золота будет.

- Проиграл – вздохнула Кролина, глядя на то, как более опытный боец что-то выговаривает своему поверженному противнику – Жааааль. Такой славный.

- Молодой еще – отозвался я – Опыта мало, желаний много. Не пялился бы на тебя, может и по-другому все обернулось бы. Ты лучше вот что скажи – где тебя носило все это время?

- Там – Кро сначала ткнула указательным пальцем правой руки в сторону крепостной стены, а после уже большим показала к себе за спину – Или там. Точнее не скажу, больно далеко отсюда эти места находятся.

- Не хочешь делиться пережитым – понял я.

- Не хочу – подтвердила девушка – Тебе оно ни к чему, а мне вспоминать лишний раз свои недавние приключения сильно неохота. Одно, правда, я навсегда усвоила. Есть в этой игре места, в которых лучше не бывать, и есть квесты, которые лучше не получать. Еще пару недель назад сама бы не поверила, что такое скажу.

А что, все так. И мест таких немало, и квестов хватает. Вот только судьба вертит нами так, что не принять их не получится. Ну, а после уже все, ты в деле, и выхода из него нет.

Да что далеко ходить, у меня сейчас такая бяка висит и ждет исполнения. И ведь деваться некуда, надо им заниматься, надо оставшиеся буквы добывать. Только вот как? Ладно, положим с визитом к султану Юга кое-как я управлюсь. Пусть с помощью Седой Ведьмы, но тем не менее. Правда, попасть на это только половина дела, надо же еще как-то трон ощупать. Но – и тут придумается. Дам ему мешок золотых монет, пусть подавится. Или еще что-то придумаю. Вон, Костика попрошу создать красотку-НПС, на нее султана поймаю.

А вот четвертая буква… Тут засада полная, особенно в свете того, что я сегодня услышал. Если там и в самом деле рулит Элина, мне не то, что до трона не добраться, мне пять шагов от городских ворот не пройти.

И самое скверное, именно этот квест стоит в самых ближайших планах. Просто, потому что потом шансов на его выполнение вообще не останется. Разве что только придется Эйген осадить и захватить как военный трофей. Но для таких забав я все же жидковат, жидковат. Да и кто мне даст одну из столиц захватывать? НПС можно такие штуки проворачивать, разумеется, в рамках заранее прописанного сценария, но игроку? Не будет такого никогда.

Так что мне нужен этот самый НПС, тот, который сейчас на себя роль честного каторжанина примеряет, из шленки баланду хлебает, и точно знает, что такое воля и тюрьма. А то и вправду удавят его сгоряча.

Но с другой стороны здесь спешить не стоит, надо хорошенько все обдумать. Безмятежные времена спонтанных решений ушли в прошлое, та же Элина за любой мой косяк уцепится, чтобы после с полным правом, например, наемных убийц заслать без малейших для себя последствий. Или объявит войну всем членам всех кланов входящих в альянс «Дети холмов». И будут их гасить везде, где увидят.

Так что тут как в шахматах, надо рассчитать все возможные ходы и комбинации. Элина стерва редкая, но она не дура, с головой у нее все в порядке. С психикой – нет, та расшатана до невозможного, дурка по ней плачет. А с думалкой – нормально все. Что, кстати, не редкость в среде психов, они, не всегда держа связь с реальностью, создают редкие по эффективности планы для реализации своих безумных планов. Делал я как-то репортаж на эту тему, и мне в одном соответствующем медицинском учреждении рассказали про план побега, который создали трое тамошних обитателей, больных на всю голову. Мало того – они его успешно реализовали. Поверьте, его безукоризненность впечатляла. Нет, далеко эта троица не ушла, их схомутали в ближайшем магазине, где они пытались рассчитаться за конфеты и печенье камушками, убеждая продавщицу что это действующая платежная валюта, но тем не менее.

- Не хочешь – не надо – я приобнял Кро за плечи – Главное ты снова здесь, с нами. Ты же здесь? Или тут тоже что-то изменилось?

- Для меня – нет – девушка явно не хотела встречаться со мной взглядом – Главное, чтобы ты не передумал.

- С чего бы? – изумился я – Ты же мое братское сердце. То есть – сестринское. Хотя нет, братское звучит лучше.

Тем временем Гунтер и победивший гэльт наконец-то сошлись в схватке. Меч рыцаря был предсказуемо короче клейморы нашего соплеменника, но тем не менее бой шел на равных.

- Монета на Гунтера – донесся до меня голос брата Миха – Он того патлатого уделает.

- Конечно уделает – размеренно произнес Назир – У него есть цель. Когда у мужчины есть настоящая цель, то он не думает о потерях, боли и смерти, он идет до конца самым прямым путем. Так говорит мой отец.

- Умный он у тебя – без тени иронии заметил брат Мих – Хорошо сказано.

- Ты бы фон Рихтеру хоть платочек подарила какой – посоветовал я Кролине – Независимо от результата поединка. Тебе несложно, ему приятно.

- Так дарила уже – удивилась девушка – Зачем ему еще один? Для коллекции? Если да, так это фетишизм какой-то, я подобные забавы не одобряю. Да шучу, шучу. Подарю, конечно.

- Вот это правильно – одобрил я – Смотри, как человек ради тебя старается.

И правда, Гунтер сражался самозабвенно, причем настолько, что, похоже, мои худшие предположения начали сбываться, он забыл, что это поединок дружеский, не насмерть. Хорошо хоть у гэльта хватило ума не проявлять типичное для горцев упрямство и не идти до конца, а то бы не миновать трагедии.

Он в какой-то момент опустил меч, что-то негромко спросил у разгоряченного схваткой рыцаря, понимающе улыбнулся, повернулся к нам и крикнул:

- Красотка, мне не победить сегодня твоего мужчину, как бы я не старался. Твои глаза разожгли в его сердце пламя, и оно слепит меня.

- Да, он такой – ответила Кро – Я горжусь им!