- Чего? – Николетто опешил настолько, что чуть на самом деле меня не отпустил – Какого консула?

- Полномочного – пояснил я – Я не есть шпион! Какие ваши доказательства?

Тем временем вокруг меня собралась небольшая толпа, процентов на девяносто состоящая из таких же рекрутов как тот, что задержал меня. Они горячо обсуждали сложившуюся ситуацию, почти единодушно сходясь на том, что меня надо вывести за пределы резиденции и там убить, а оставшиеся вещи честно разыграть между всеми присутствующими.

Несколько игроков поопытнее, стоящих тут же, похоже, меня узнали, но при этом ничего рекрутам не говорили и знай усмехались, глядя на то, что происходило.

- Он мне золото предлагал – раз за разом повторял Николетто – А я его цап!

- Это есть ложь! – заверещал я – Провокация! Я иностранный тюрист, я смотреть ваш достопримечательность!

- Почему я даже не удивлена? – сначала раздался знакомый голос, а следом, растолкав уже изрядных размеров толпу, передо мной появилась его обладательница – Н-да. Значит, вот это шпион?

- Ага – Николетто горделиво приосанился, а его рука теперь держала не мое плечо, а плащ. Типа он меня за шиворот поймал – Он даже не сопротивлялся, когда я его сцапал.

- Знаешь, почему? – устало поинтересовалась у него Милли Ре – Не потому, что он тебя боится. Просто он над тобой таким образом издевается.

Игроки из основы «Гончих», которых тоже прибавилось, после этих слов дружно засмеялись.

- Ты бы хоть голову включил – Милли Ре совсем запечалились – Уровень его глянул, амуницию оценил. Потом еще значок главы… А, нет, тут претензий не будет, он его скрыл. Хейген, а зачем? Он же несколько небольших бонусов дает.

- Действительно? – удивился я – Не знал. Но все равно – нафиг. От него мороки больше, чем пользы. Все, молодой человек, можете меня отпускать, цирк окончен. Но было весело. И вообще вы молодец, несмотря на невнимательность. Если вдруг с «Гончими» не сложится, то наведайтесь в Пограничье, в королевский замок, там квартирует мой клан. Скажете любому офицеру, что Хейген согласовал вашу кандидатуру для приема, и получите место в основе «Линдс-Лохенов». Что за смех, молодежь? Да, название забавное, зато именно мы построили самый первый храм, посвященный Вернувшимся богам. Не вы, не они, а мы.

Рубль за сто, что не сегодня-завтра этот красавец именно так и поступит. Не потому, что ему сильно нужен мой клан, нет. Потому что он нужен в нем «Гончим» как глаза и уши. И ладно, пусть будет, особенно если тот разговор что сейчас случится закончится так, как я предполагаю.

- Раньше вроде за тобой грех тщеславия не значился – чуть посмурнела Милли Ре – Знаешь, если ты скурвишься, я расстроюсь. Серьезно.

- Слушай, получить медаль, и таскать ее в кармане может только полный идиот – я приобнял ее за плечи – Что до остального – даже не надейся, я как был раздолбаем, так им и остался.

- Вот уж нет – покачала головой девушка – Ты стал другой, и не спорь. И ничего странного, время идет, мы все меняемся, особенно здесь, в игре. Вопрос в другом – ударила тебе власть в голову как моча или нет. Знаешь, сколько отличных ребят в полное дерьмо на моих глазах превратились только потому, что получили власть и мощь? Причем добро бы настоящую! Нет, иллюзорную, виртуальную. А гордились так, будто чего-то там, в реале добились.

- Они не превратились – уже серьезно ответил ей я – Они этим дерьмом были и до того, а игра просто вытащила его наружу и показала всем. Как лакмусовая бумажка. И хорошо, что так случилось. Лучше здесь, чем там, вреда человечеству меньше.

- Да нет, вроде все тот же Хейген – Милли Ре подмигнула мне и шевельнула плечом, скидывая с него мою руку – Хорош жаться! Ладно, ты к самой пожаловал, верно? Она у себя сейчас.

- Ну, а к кому же? Проводишь меня или Флавия вызовем?

- Провожу – согласилась девушка – Пошли. Слушай, а как у тебя дела вообще? Все хотела до Пограничья добраться, повидаться, но то одно, то другое, никак не вырвешься.

- Сам как белка в колесе верчусь – понимающе поддакнул ей я - Я, кстати, только сейчас оценил, какую ты мне тогда, в Селгаре, услугу отказала. Ну, когда в инстанс со мной пошла. Мало сама столько времени на меня потратила, так еще и ребят кооптировала.

- Ты из меня мать Терезу не делай – посоветовала мне девушка – Мы тогда в хорошем плюсе остались, между прочим. И потом – помочь хорошему человеку всегда приятно. И сразу – не знаю, что там между тобой и Ведьмой случилось, какая кошка пробежала, но ко мне ты всегда можешь обратиться за помощью. Не как к офицеру «Гончих Смерти», а как к просто игроку, который в каких-то случаях действует сам по себе, без оглядки на условности.

- Ценю – я остановился и протянул ей руку – И отвечу тем же. Единственно с той разницей, что и мой клан за тебя, если надо, впряжется. Мы, гэльты, вообще странные ребята, если ты не знала.

И ведь что здорово – она сейчас не врет, не пытается как-то влезть мне в душу или что-то выгадать. Она просто такая, какая есть.

Переманил бы я ее к себе, так ведь не пойдет же, причем по той же самой причине. А жаль!

Как я говорил, изменения никак не коснулись цитадели «Гончих», чего нельзя было сказать о рабочем кабинете их лидера. Во-первых, рядом с ним больше не ошивался Флавий, бессменный секретарь Седой Ведьмы. Во-вторых, число флажков на стендах, висящих в обиталище главы «Гончих», изменилось. Скажем так – возникало ощущение что некоторое их количество из категории «Союзники» перекочевало в категорию «Противники».

- Да-да – Седая Ведьма заметила мой взгляд, и совершенно верно его истолковала – Поменялась диспозиция, и не в нашу пользу.

- Не вижу в этом ничего ужасающего – отозвался я – Считай, что ты просто сбросила балласт.

- Вот только не включай бодрячка – попросила меня Ведьма – Тебе это не идет. Получается неплохо, кое-кто понаивнее даже смог бы в твои слова поверить, но мы-то давно знакомы, верно? Не обижай меня фальшью.

- Не буду – я уселся в кресло, стоящее у стены – А куда делась белокурая бестия из предбанника? Неужто тоже сбежал?

- Флавий? – уточнила Ведьма – Заболел он. Ангина. Ну, по крайней мере такова официальная версия. Но я допускаю и тот вариант, что наш смышленый и услужливый мальчик просто решил посмотреть, в какую сторону качнутся весы удачи.

- Я всегда ему не особо доверял. Слишком уж он слащав. А где твой мохноногий консультант? Надеюсь, хоть он-то при тебе остался?

- Вот тебя сегодня из стороны в сторону бросает – Седая Ведьма уселась в другое кресло, стоявшее у противоположной стены – То неискренне утешаешь, то стараешься уколоть словами. Ты уж как-то определись, чего именно тебе хочется.

- Спать – предельно честно ответил я – Устал нынче как собака, больно день выдался хлопотный. Но ты позвала – я пришел, как другу и положено.

- Надеюсь, хоть сейчас не врешь – лидер «Гончих» подперла щеку рукой – Хотя, по большому счету, ты имеешь полное право как иронизировать над сложившейся ситуацией, так и не отзываться на мое приглашение. Я помню тот наш разговор, не сомневайся.