Ну, в принципе все так и есть, я сам тому свидетель.

- И все-таки – новый континент, новые возможности…

- Да какой он новый? – усмехнулась Седая Ведьма – Иди да играй там прямо сейчас, если есть желание. Собственно, куча игроков так и поступает, особенно те, кто не ленится читать мануалы, прежде чем ваять учетку. Еще полгода назад на девять новичков, пришедших в Раттермарк имелся лишь один, выбравший Равенхольм. Сейчас это соотношение изменилось, теперь пропорции стали пятьдесят на пятьдесят. И это легко объяснимо – там всего больше. Перспектив, неизведанных мест, квестов, которые никто до тебя не проходил. Опять же нет засилья кланов-ветеранов, которые всё что можно давным-давно распилили и новых едоков к столу не подпускают. Там – свобода. Да и потом – тут у нас началась эпоха перемен, в которой жить никто не желает, там же все относительно стабильно, несмотря даже на ту нотку хаоса, которую вносит в происходящее Безумный Бог.

- Кто? – переспросил я.

- Не говори мне, что ты не слышал об Орте Пепельном – поморщилась Ведьма – Это даже несмешно.

- Слышать слышал, но почему он Безумный? – совершенно не притворяясь уточнил я.

- Из-за вздорности характера – пояснила моя собеседница – Он переменчив как погода в Петербурге, никто никогда не знает, чего ждать. Сегодня некий клан его любимцы, а завтра он их цитадель по кирпичику разносит. Почему? Ему так захотелось. С одной стороны такие вещи бесят невероятно, с другой – это та перчинка в носу, которой тут не хватает. Или лотереей это можно назвать. Ты ставишь на божественную карту и не знаешь, что вытащишь – золотой билет удачи или скидочный купон на погребальные услуги. Да и вообще этот Орт одна из самых больших загадок Равенхольма. Кто он, откуда взялся, где до того был – никто ничего не знает. Многие пытались докопаться до истины, но пока никому не удалось этого сделать. Но ведет он себя так, будто очень долго шел к власти, наконец ее получил, и на радостях сошел с ума.

Собственно, все так и есть, дедушку Орта и в то время, когда он обитал в пещере, нормальным было трудно назвать, а теперь, надо думать, у него окончательно башню сорвало. И какой же я молодец, что с ним не отправился, наверняка ничем хорошим это не кончилось бы.

Впрочем, у меня выбора не было как такового.

- Но все равно игроки ищут его внимания, и иногда срывают джек-пот – продолжила Ведьма – Добавь сюда все плюсы, перечисленные мной ранее, и ты поймешь, почему так возрос приток игроков на том континенте. Так что единственное, зачем можно пуститься в путь между континентами, так это получение разнообразных бонусов, которые положены первопроходцам. А после все, после только и останется, что транспортное сообщение налаживать, но многим ли оно нужно? Одно хорошо, вроде портальной связи между нами и ими как не было, та и не будет.

- Короче, Архипелаг и тот повеселее будет – подытожил я.

- Все сложно – вздохнула Ведьма – Говорю же – разные про него слухи ходят. Дескать, там очень мощные неигровые группировки прописаны, потому весь игровой процесс заточен не под клановую работу, а под «соло»-прохождение, и еще много всякого разного. Еще я слышал, что там сейчас несколько игроков ошиваются, как бы бета-тестеры, вот они все наверняка знают. Кое-кто из верхушки топа даже негласную награду объявил за имя хотя бы одного из этих счастливчиков.

Интересно, кто именно язык развязал – бета-тестеры или кто-то из «Радеона»? Ну да Азов выяснит. И не завидую я этому болтуну.

- Ладно, раз уж разговор такой пошел, давай перейдем к нашим делам? – предложила Седая Ведьма – Тем более что ты уже наверняка понял, что мой клан тебе хочет предложить.

- Конечно понял – кивнул я – Только формулировка немного неправильная. Речь не идет о вашем предложении, она идет о нашем согласии. Отдельно подчеркну – возможном согласии. И – нет, это не звездная болезнь от внезапного возвышения. Это реалии сегодняшнего дня. Ты все правильно сказала – у нас тут наметилась эпоха перемен, которую переживут не все. У нас есть якорь, за который можно зацепиться. Не факт, что он выдержит бурю, но это лучше, чем его отсутствие вообще.

- Я знаю, что ты отказал Мастеру Стрекоз – помолчав, продолжила Ведьма – Не стану комментировать разумность данного поступка, хотя у меня, разумеется, есть кое-какие соображения на данный счет. Но, если можно, поделись причинами отказа.

- Он слишком многого хотел – охотно выполнил ее просьбу я – Если вернее – он хотел всего и сразу, причем не слишком это скрывал. Скажу больше - товарища не сильно волновало наше мнение на данный счет, он полагал, что мощь «Воинов света» сама по себе достаточный аргумент. Нет, для приличия он пытался создать иллюзию самостоятельности нашего выбора, но, повторюсь, особо не старался.

- Мне говорили, что по возвращению в свой замок после переговоров он расколотил пару статуй из заброшенного города Пай-Хо – хихикнула Ведьма – А их куда как непросто оттуда забрать, терракотовые воины не любят делиться своим добром. Так что знатно ты его выбесил. Мастер всегда славился своей выдержкой и здравомыслием, но испытания Хейгеном он не прошел.

- Талант не пропьешь – скромно подтвердил я – Скажите, «Гончие Смерти» желаеют получить от нашего союза столько же, сколько «Воины света», или чуть поменьше?

- Ты употребил слово «якорь» применительно к данной ситуации – отозвалась Ведьма – Очень верный термин, отражающий суть момента. Устоять, не потерять, а после начать отвоевывать место под солнцем в том мире, который появится после большой бури – вот наша задача. Твой альянс для ее выполнения подходит идеально. Вам повезло, вы смогли создать базу для выживания. Мы можем усилить ее многократно, тем самым повысив общие шансы на успех. В результате выиграют все. Что же до возможной войны за благосклонность богини… Да, мы станем выжимать из ситуации всю пользу, которую сможем, игра есть игра. Но при этом никакой подковерной возни не последует, за это ручаюсь. Просто симбиоз – и все.

- Не скажу, что сейчас меня посетило дежа вю, но испытываю чувство близкое к тому.

- Если хочешь, то при заключении союза мы можем прибегнуть к помощи одного из Номеров – предложила Ведьма – Правда, я не очень хорошо представляю себе текст контракта, но подумаем, составим. Сам знаешь, сделки в которой гарантом выступает администрация игры никто не нарушает.

- Хороший ход – заметил я – Нет, правда.

- А вот тебе еще один повод для раздумий – тонко улыбнулась глава «Гончих» - Ты же помнишь эту шизофреничку Элину? Ну, что раньше «Буревестниками» командовала?

- Еще бы – насторожился я.

- Вчера в Эйгене был создан новый альянс, под названием «Власть Месмерты». В него вошли десятка два небольших кланов, пара представителей первой сотни и какое-то количество игроков-одиночек. Но не это главное. Инициаторами создания данного альянса явился клан «Великая М», совсем новый, но крайне амбициозный. Лидером его является как ты думаешь кто?

- Элина – даже не стал гадать я.