Когда за подругой захлопнулась дверь, я переоделась в домашнее и взяла книжку про дриад. Мне хотелось отдохнуть, почитать, спокойно сделать домашку на завтра и собраться с мыслями…

Всё-таки ближайшие два дня обещали стать самыми тяжелыми в моей новой магической жизни. И нужно было хорошенько отдохнуть.

«Без дружбы никакое общение между людьми не имеет ценности».

Сократ

Лёкс ждал за большой елью, в сугробе. Когда я вышла на крылечко общежития, он негромко окрикнул:

— Тебе не холодно?

Дорожки ввиду праздника всё-таки расчистили, и я смогла спокойно подойти к боевику. Он стоял так близко к ели, что почти сливался с темным стволом дерева.

Дерево, кстати, хихикнуло на эту мою мысль и сказало, что ни с кем сливаться не намерено.

«Значит, выходим на связь, когда хотим?»

Мне не ответили.

Ладно, пока у нас тут зима и вроде как спячка, будем считать, что контакт установить трудно. А если весной растения не выйдут на связь, а уйдут в несознанку, я обижусь.

«Вредина!» — сказала ель, а я довольно улыбнулась:

— Привет, Лёкс. Что ты тут прячешься?

— Не хочу, чтобы нас с тобой увидели, — честно признался боевик. — Нет, ты ничего такого не думай. Я не стыжусь общаться с тобой. Просто женщины… Им только дай придумать какую-нибудь сплетню, — кивнул он на пару девчонок, вынырнувших из-за угла. Знахарки, судя по зеленым плащам. — А ссориться с Огни я не хочу.

— Понимаю, — вспомнив, как легко моя группа поверила в клевету, я вздохнула. — Куда нам идти? Я ни разу еще не покидала территорию академии.

— В ту сторону. Предлагаю до ворот дойти под пологом невидимости. А дальше — снять, чтобы не привлекать внимание магов. В Лацио их много, — предложил приободрившийся боевик.

Так мы и сделали. Вышли за ворота академии — территория оказалась совсем небольшой, и сразу ступили на заснеженную мостовую.

Город смотрелся сказочно! Кирпичные двух- и трехэтажные домики с высокими трубами, полукруглыми эркерами, из-за которых виднелись зажженные камины и красиво украшенные к празднику комнаты — всё это было так мило, так трогательно!.. С заснеженными палисадниками дома смотрелись очень уютно, с коваными воротами и флигелями на крышах — напоминали картинки из какого-нибудь туристического буклета. Англия, Европа — я нигде не была и не могла бы с точностью сказать, на какие земные дома они были похожи.

— Какая красота! — выдохнула я. — Как в сказке!

— Скажешь тоже, — смутился Лёкс. — Лацио маленький городишко, старый. Здесь нет резиденций короля, герцога и ближайшей родни, так что архитектура довольно простая.

— И всё же здесь очень красиво!

— Пойдем, — подхватил под локоть Лёкс, — опасно стоять посреди дороги. Да и магазин скоро закроется.

Магазин оказался не просто магазином, а ювелирной лавкой. Лёкс присмотрел две драгоценные заколки — небесно-голубую стрекозу с сапфировыми глазками и коричневую кошку с телом из раухтопаза. Продавщица, миловидная девушка с раскосыми глазами, поздоровалась с ним тепло, как с давним знакомым.

— Решили привести группу поддержки? — улыбнулась она. — Хорошая идея! А то хозяин решил, что вы ко мне ходите…

Большой и сильный боевик засмущался, как мальчишка, и быстро пояснил:

— Третий раз прихожу и не могу решиться. Две заколки она не примет. А выбрать одну сложно. Они обе красивые и искусно сделаны.

— Лучшим ювелиром Лацио, — гордо поддакнула девушка.

— И обе подойдут Огнеде, — добавил он.

Скрыв рвущуюся наружу улыбку, я склонилась над прилавком. Как он мило волнуется! Прямо боготворит мою подругу. И репутацию бережет, и драгоценности подбирает не абы как, а чтобы подходили. Мечта, а не парень!

А Огни считает его равнодушным чудовищем. Всё из-за того, что по юности они не могли нормально высказать друг другу свои чувства.

Как же слепы мы, девушки, бываем!

Я взяла в руки сначала драгоценную стрекозу, потом кошку.

— Что ж… На мой взгляд, Огни больше понравилась бы стрекоза. Яркая и блестящая. Но с учетом ее завтрашнего платья я склоняюсь к кошке. Скажу по секрету, у нее будет на празднике оранжевое платье… Так что выбор и вправду сложный.

— Мда… — Лёкс понуро оглядел магазинчик. — Может, тогда всё остальное посмотришь?

— Хорошо, — эта идея мне понравилась. — А в какую цену ты собираешься уложиться?

— Ограничений нет, — быстро ответил боевик и кивнул продавщице: — Показывайте!

Никогда не думала, что так сложно выбрать украшение. Мы просмотрели двадцать заколок, десять серег и бесчисленное количество колец. Даже браслеты глянули, хотя Лёкс и сказал, что браслет она точно не примет, потому что все они массивные и дорогие.

— Огни любит изящные и неброские вещи.

После этих слов даже продавщица вздохнула. А я кивнула в сторону кулонов:

— Давай посмотрим и их.

— Мы закрываемся через пятнадцать минут, — напомнила продавщица, но послушно выложила перед нами бархатный поднос с кулонами.

Подгоняемая боевиком, я быстро перебрала драгоценные вещички. Понравился один в виде вытянутой прозрачной капли с мерцающим зеленым огоньком внутри.

— Какая тонкая работа! Даже не видно, где один камень вставляется в другой… Такие переливы! — восхитилась я. — И под цвет глаз Огни подходит.

— Изумруд в горном хрустале. Этот кулон получил первое место на выставке в столице в прошлом году.

— Берем! — Лёкс решительно выложил на стол мешочек с монетами. — Рассчитайте нас.

Мы вышли из лавки через пять минут.

— Выпьем кофе с пирожным? Я теперь твой должник! — настроение у боевика было распрекрасное.

— А как же репутация? Вдруг нас увидят? — хитро улыбнулась я.

Хотя чего скрывать, после всех этих мучений — а выбирали украшение мы минут сорок — мне и самой хотелось перекусить. И выпить что-нибудь горяченькое, так как в лавке отопления особо не было. Я успела замерзнуть.

— Плевать! Такое дело сделали!

Не знаю, как так получилось, но благодушное настроение Лёкса передалось и мне. Стало легко и весело, будто мы и вправду выполнили сложную задачу. И, несмотря на изначальное желание сразу после покупки вернуться в общежитие, я согласилась:

— Ну, пойдем. Побываю первый раз в местном кафе.

— Тогда в самое лучшее!

Городишко и вправду оказался небольшим. До центральной круглой площади мы шли от силы минут семь. Полюбовались красиво украшенными деревьями — повсюду висели пластиковые сердечки, а фонари расцвечивали площадь светло-розовым цветом, постояли перед скульптурой выдающегося мага Теодоро Лацио, в честь кого и назван город. Лёкс рассказал о заслугах выдающегося мага и о его роли в подавлении восстания магов-отступников.