Когда советники озвучили имя предполагаемого отца первенца, лицо Бетт Андре исказилось. На инстинкте она приложила руку к животу.

— Как я узнаю его? —спросила она.

— Отец наследника найдет вас, не сомневайтесь, и покажет вторую половину кулона.

Третий справа вытащил из кармана золотую цепочку. Половина изумрудного сердца повисла в воздухе. Советник ухмыльнулся и спрятал украшение. Бетт Андре готовилась напасть на него, но отец удержал ее от безрассудного поступка. Люди за овальным столом могли сломать неопытную девчонку и заставить принять их цели и идеи, посулив абсолютную власть взамен, но ударив в больное место —навсегда оттолкнули.

В самолете Бетт Андре набросилась на Альберта и Эдварда. Она возмущалась и кричала, что забеременела и «муж», назначенный советниками, не сможет стать отцом ее сына.

— Я разрушила их план!

— Тише, —приказал ей король. —Советники пристроили «своих» людей в государственные и частные учреждения. Они влияют на окружение королевы и как зараза готовятся распространиться по миру. Зачем им твой ребенок, мы не знаем, а они не горят желанием делиться планами. И пойми. Ты стала наследницей, потому что советники увидели выгоду в тебе, а не в Ромене!

Бетт Андре выпила воды.

— Свадьбу с музыкантом и рождение сына —расписал я, —Эдвард не удержался и рискнул выложить правду. —Я увидел Анри Смита на концерте одержимых и готовых на все ради него фанаток. Движение курносой и румяной тоже организовано мной. Лозунги… Все привлекало внимание к тебе. Теперь подростки сходят с ума по вам обоим. Девочки мечтают о нем, мальчики о тебе. Девочки ненавидят тебя, мальчики собираются во дворах и поют песни Группы. Кто—то даже пишет собственные. О неразделенных чувствах к тебе, заметь… Я подсунул анкету музыканта твоей бабушке… Так велел Леон Андре перед смертью, ее муж… Она не знает, я предал ее. Предал!!!

Бетт Андре раскаяние Эдварда не волновало.

— Я отказываюсь в этом участвовать, —заупрямилась она.

Самолет застряло. Бетт Андре хотела встать, но отец удержал ее и вернул в кресло.

— Отказ наследницы не остановит советников, —сказал Эдвард. —Не вини бабушку. Она вступила в сговор с первым справа. Он одобрил мой план и приказал остальным не вмешиваться. Королева получила три года. Достаточный срок, чтобы гуманным способом уговорить внучку вернуть титул и организовать свадьбу века. Четвертый слева успел взбунтовать от долгого ожидания, предложил более жестокий и радикальный способ. Да, двенадцать советников никогда не разделят власть между собой. Всем хочется стать «тринадцатым по центру». Если судьба мужа, его родственников безразлична тебе, пожалуйста, иди своей дорогой, но знай, врага можно уничтожить в его логове. Советники дали роли всем нам, мы обхитрим их, если постараемся.

— Бред, я не верю… Фарс… Сон…, —Бетт Андре покачала головой и закрыла глаза. Эдвард забрал у нее стакан с водой и дал возможность вытянуть ноги.

«…Страна Королевы, бабушка, самолет, все искусственное, ненастоящее, и какой нужно иметь талант, чтобы убедить всех, что ты не играешь предписанную тебе роль, а живешь сам по себе…»

— Твой дед сделал Страну Королевы зависимой от капитала семьи Андре, почему он умер, вроде как от болезни и случайности, загадка. Ни слова музыканту о заседаниях, —предупредил Альберт дочь. —Помни. Меньше будет знать, больше шансов прожить совместные года в счастье и любви.

— Я не скажу Анри по одной причине, хочу, чтобы он прожил жизнь за нас двоих и не думал о советниках. Незнание —лучшее счастье, я поняла это, когда на меня обрушили правду. Догадываться, думать —это одно, но знать наверняка и осознавать безысходность —вот ад. Узнав о заговоре, Анри… он оттолкнет меня…

— Привет! —Анри закрыл ее глаза руками и присел рядом. Бетт Андре отложила книгу и гордо заявила, что волнуется не первый день —утром свадьба, а от него пришло письмо несколько дней назад —тур Группы закончен, он выехал в Город. Срок —утро вчера….

— Поезд задержали —на рельсы упало дерево, сутки стояли в лесу, —соврал Анри.

В действительности он боялся возвращаться и искал предлог, чтобы проигнорировать свадьбу. Не смог. Как не пытался поступить по совету Весты —не выходило. Он надел маску верности, признания и отчуждения. Стало легче и сомнения не беспокоили больше.

— Я злюсь, —сказала Бетт Андре.

— Да? Не похоже!

— Наглец! Воспользовался моей наивностью! Я понимаю, что завтра, когда ты скажешь «да», то обрежешь концы прошлой жизни. Молчи, не перебивай! Бабушка сказала утром, что Эдвард снял дом на Острове посреди океана. Мы летим туда регулярным рейсом. Твое пожелание учтено.

— Чудно, —сказал Анри, поцеловал ее и обнял.

«Королевой она станет не скоро, бабушка оправилась после болезни и передавать страну внучке не планирует. Мысли о времени успокаивают».

— Саша на моих глазах разорвала контракт с корпорацией и поддельный паспорт…

— Знаю, она рассказала мне, и как опекун я выплатила ее долг Пену. Глупышка! Ты бы видел, как она извинялась. Она намерена вернуть мне деньги за частную школу Мэгги, неустойку и даже отступные Калди!

Анри улыбнулся. Солнце опустилось и лучи его начертили на глади реки прощальную дорожку. Он посмотрел направо, налево, вперед… Набережная пустовала и ему стало неуютно.

— Саша талантлива, —сказал он. —Я купил студию. Веста оформляет бумаги. К ноябрю смогу сделать первую запись. Мы выбрали одну из ранних песен, но не думали о стилизации. От успехов Саши будет зависеть все. Релиз Группы отложен. Хочу, чтобы Пен получил как можно больше убытков. Да и ничего стоящего из моей головы пока не выйдет. Для этого нужно снова открыться, а я не готов.

— Я беременна, —вдруг сказала Бетт Андре и ближе к нему придвинулась. Волосы ее развевались на ветру. Она опять их распустила! Анри радовался. —После отпуска вызову врача. Бабуля отсылает в тихое прекрасное место, а малыш уже вот здесь.

Бетт Андре взяла его руку и приложила к животу… Новая жизнь… Анри Смит не боялся перемен…

«Маска, я не должен забывать о… Она не узнает… Я не позволю…»

Эдвард, следивший за музыкантом, поманил сына. Клаус подошел к отцу и выслушал приказ:

— Ни слова королеве, ясно? И людей предупреди.

— Да, отец.

Клаус вернулся на место и передал указание другим охранникам. Эдвард спрятался за деревом. Бетт Андре рассказывала музыканту о предстоящей церемонии. Вдруг на лице ее проскользнуло сомнение, а потом, буквально за секунду, оно сменилось внутренним спокойствием. В самолете она пообещала хранить тайну и, похоже, боролась с тем, чтобы случайно не оговориться. Эдвард напрягся. Музыкант достал подозрительный предмет из кармана.

— Что это? —спросила Бетт Андре, когда Анри надел ей на шею половину изумрудного сердца на черной веревке.

— Я зашел в магазинчик перед отъездом, чтобы купить подарок. Несколько часов искал то, чего бы ты была достойна. Продавец выложил на прилавок камни разной огранки, но я не увидел ни одного подходящего. Измученный вопросами и наглостью покупателя владелец магазинчика спросил, кто моя невеста, обещал помочь с выбором. Я тактично промолчал, отказался от скидок, акций и ушел. По дороге вспомнил, что мама десять лет назад подарила мне одну вещь, завернутую в этот платок.