Анри показал платок Бетт Андре.

— Я в состоянии купить тебе любой подарок. Проблема в том, что я не знаю, как угодить девушке, которой венценосная бабушка положила к ногам страну…

— Где миссис Смит взяла этот кулон? Ты знаешь? —перебила его Бетт Андре. Подарок Анри блестел в лучах заходящего солнца. Переливался и показывал красоту.

— Нет, не знаю. Мама просила подарить жене. Я исполнил ее пожелание. Мне кажется, кулон ей подарил отец или человек, которого она любила. Подобные сердца обычно связывают две половинки. Я смог удивить тебя?

— Да, —воскликнула Бетт Андре и приложила палец к губам Анри, чтобы он молчал. Она видела вторую половину сердца у третьего справа. Осознание роли пешки сумасшедшего деда вгоняло в страх. С другой стороны, пришло спокойствие —советники одобрили Анри отцом ее ребенка.

У дверей личной гостиной королевы Ромен проверил в кармане пиджака наличие сложенного вчетверо документа о союзе, подписанного Кэлом Калди под давлением. Ромен пока не успел осознать унижения, которое ему пришлось испытать. Он мял важный документ, чтобы ослабить влияние напряжения, но как только вспоминал, что несет матери доказательства, тут же выдергивал руку из кармана и успокаивался.

В течение нескольких лет, прожитых в титуле наследника, Ромен старался затмить команду королевы перед Большим Советом, семьей. Но сентябре мать поставила точку в вопросе наследства и умоляла не беспокоить ее глупыми разговорами. Ромен не собирался сдаваться. В прошлую встречу он нагрубил ей и пообещал отомстить.

Ромен три раза постучал по косяку двери и вошел в гостиную королевы. Мать сидела в любимом кресле у окна и советовалась с верным Эдвардом насчет списка приглашенных. Заметив Ромена, Эдвард тут же отскочил к стене и занял нейтральную позицию. Королева собрала бумаги в папку, ящик письменного стола закрыла ключом и переместилась в противоположный угол гостиной. Ромен с уверенным и бесстрашным видом пересек комнату по диагонали и опустился в предложенное кресло. Яркое солнце светило в окно. Он смотрел на мать и думал:

«Кем же она оказалась в действительности? Беспомощной женщиной под маской жалкой расчетливой старухи. Даже верному Эдварду она поведала часть плана, чтобы слушался, исполнял приказы. Эта женщина умеет интриговать, придерживать развязку и удивлять в финале игры. Интересно, она отталкивает и презирает меня, потому что в дружбе со мной не увидела выгоду? Или она искренне любила Марго? Желает счастья своей ненаглядной Элизабетте?».

Эдвард склонился над столом, добавил кипятка в чайник и удалился.

Ромен официально записался к ней на прием. Королева вынужденно терпела сына, разговаривать не желала и мельком поглядывала на часы.

— Я слушаю, —насмешливым тоном произнесла она. —Полагаю, возвращение связано с определенными причинами…

— Угадала, —воскликнул Ромен и вынул из кармана документ с подписью Кэла Калди. —Во—первых, как любящий дядя, я не мог пропустить свадьбу племянницы. Во—вторых, Софья звонила в расстроенных чувствах и попросила уладить проблемы финансового характера с семьей Гамильтона. Жених расторг помолвку. И, в—третьих, у меня возникло личное дело к тебе, мама. — Ромен передал королеве петицию.

Мать бегло ознакомилась с содержанием документа и, усмехнувшись, смяла бумагу. Петиция Кэла Калди застыла в воздухе, затем полетела на пол и похоронила все надежды Ромена окончательно. Важный договор превратился в клочки за секунду, подпись Калди, добытая таким трудом, ничего не значила отныне, как и в идеальном плане Ромена не осталось последних козырей.

— Я запрещаю предлагать, выдвигать какие—либо условия, шантажировать и угрожать. Общественность поддержала смену власти. Элизабетта, бывший изгой, теперь вызывает жалость и удивление. Не сломалась, поднялась и восстановила справедливость. Принимать ответные меры —бессмысленно. Мой совет —сиди тихо, мирно и не высовывайся. Проблемы Софьи с Гамильтонами я улажу.

— Объясни, почему не я? —Ромен склонился над женщиной, которую следовало называть мамой, но ему хотелось ударить ее, прогнать. —Марго! Как вы с отцом тряслись над благополучием любимой дочери, а судьбой сына не интересовались никогда! Марго приняли в Стране Короля. Большой Совет отложил утверждение моей заявки на наследство. Марго вышла замуж и родила дочь. Ты вознесла ее до неземных высот! А я остался в стороне! Элизабетте не нужна твоя страна. Настанет день, она выберет музыканта и сбежит с ним!

— Тише, —гневно возразила сыну королева. —Сядь.

Она толкнула Ромена и он, покачнувшись, упал в кресло.

— Не смей лезть, куда не просят. И даже не пытайся искать лазейку, чтобы оклеветать Элизабетту. Мистер Смолл мирился с наглыми амбициями клоуна, так как не желал подвергать сомнениям и критике деятельность Большого Совета. Девочка получит все, что заслужила. Признай, что проиграл, Ромен. Мне смешно наблюдать за глупыми выходками. Ты всерьез решил, что я испугаюсь нищего бродягу, который незаконно занял три гектара моей земли? Я закрываю глаза на воровство, потому что он сумел договориться с влиятельными магнатами, но они с моего одобрения позволяют заниматься его свите нелегальной деятельностью. Черную мошку иметь выгодно, как и белую. Уяснил?

Ромен смотрел на мать, она не лукавила. После взяла со стола кружку, изготовленную из тончайшего фарфора, отпила немного и оценила вкус недавно привезенного ей в подарок чая. Суровый взгляд менялся на довольный. Ромен впечатался в спинку кресла и решал: уйти или продолжать нападки. Мать намекнула на влиятельных союзников и напомнила о принадлежности ко второму номеру. Лучше иметь третий или четвертый. Если задуматься о длине цепочки, то глупые мечты о том, чтобы получить первый рассеиваются. Второй номер думает о смене власти каждый день, свергает с пути возможные баррикады и препятствия, его гложет желание ненавязчиво оказать помощь первому освободить место второму. Однажды Ромену удалось ослабить влияние матери и убрать с дороги сестру. Как же выпутаться на этот раз? Кэл Калди не прощает ошибок. У Ромена нарисовалась еще одна проблема. Он встал и медленно поплелся к двери, которую без предупреждения распахнул перед ним Эдвард. От досады Ромен хотел разрушить стену гостиной и укрыться от проблем в бетоне и грязи.

«Стоп! —сказал он сам себе и резко притормозил. —Марго! Ты слышишь? Я отомщу твоей девчонке в первую брачную ночь, или чуть позднее, смотря, как быстро успею подготовиться. Молодой муж вполне сойдет для исполнения роли несчастного убийцы».

Ромен усмехнулся. Потирая ладони и выплясывая модные в осеннем сезоне «па», он добрался до лестницы, а вскоре и до лифта.

Утро последней субботы октября выдалось суетливым и напряженным. У главного входа собирались приглашенные на свадьбу наследницы. В числе особых гостей оказалась семья короля. Альберт под руку с женой выбрался из машины. Эдвард улыбнулся и поручил заботу о них старшему волонтеру по имени Лу. Молодой человек вытянулся в рост и предложил подняться на лифте в отведенные комнаты. Эдвард посторонился.

— Прошу, —сказал Лу. Гости вошли в кабину. Волонтер нажал на цифру три.