— Роза, — тактично начал учитель боевой магии. — Даже если Тим жив, вернуться он не сможет. И у тебя нет ни сил, ни знаний, чтобы открыть портал в ту же точку. А если и хватит, то в этот мир снова придут демоны. Ты хочешь вновь устроить этот ад на земле?

— Нет, не переживайте об этом. Я понимаю, что это опасно. Просто буду ждать.

— Роза, девочка, ну что ты, — попробовал уговорить ее Грандиль. — Едем с нами. Ты всегда сможешь вернуться, карты едут быстро.

— Роза, — подхватил шокированный Дариэль. — Тут нехорошее место, поехали, пожалуйста!

— Простите. Я не могу. Пока не могу. Останусь здесь, выучу язык гномов, восстановлю силы, займусь щитом…

— Хорошо, — учитель, переживший битву с демоном, понял ее первый. — Я скажу Луэрдине, чтобы обновила порталы. Они будут действовать еще недели две. Надумаешь, возвращайся.

— Спасибо. Счастливого пути.

— До встречи, — и карт медленно двинулся к болоту. Роза помахала друзьям рукой. Она ни капли не сожалела и чувствовала, что все сделала правильно.

Карт достиг края болота всего за пару часов. Луэрдина и Доминго встретили путников с радостью. Особенно, когда Гимрад рассказал, что Роза жива, а Ршаиссс все-таки покинул этот мир. Разговаривать долго не стали, эльфы стремились как можно скорее убраться из этого проклятого места. Доминго подлечил их раны, и вся компания переместилась порталами в Амельдин.

Их появление в городе вызвало фурор. Господин Каббард и все его подчиненные пели дифирамбы победителям Ршаиссса, планируя поставить прижизненные памятники всем участникам событий. Заручившись обещаниями прийти на торжественный прием в их честь, магистрат наконец отпустил героев. После восстанавливающей магии Салезара Грандиль и Дариэль, проигнорировав лечебницу, отправились в лаборатории, где их с радостными криками встречали все сотрудники. Шмырк, почувствовав себя героем, немедленно разыскал Чину, и они куда-то исчезли. Улучив минутку, Диата взяла Дариэля за руку и увела к розам.

— Вот, — показала она на цветущую красоту, — они все-таки зацвели. Прости, что не верила. Я ухаживала, поливала… — девушка стушевалась.

— Диата, ты правда рада меня видеть? — Сантэро задумчиво смотрел на розы, скрестив на груди руки. На них белели многочисленные едва поджившие шрамы.

— Конечно! Мне Роза все рассказывала про вас. И я просила ее передать привет от меня. — Диату немного пугал этот новый Дариэль, непривычно спокойный, с воспоминаниями о смерти в глазах. — И сказать, что розы расцвели…

— Ты помнишь, что это значит?

— Да, поцелуй за каждую розу… Я не отказываюсь, если это нужно.

— Нет. Если ты не хочешь. — Дариэль обернулся и внимательно посмотрел на девушку.

— Я ждала тебя! — расплакалась Диата. — Так ждала…

— Иди сюда, — притянул ее к себе Дариэль, обнял, стирая поцелуями слезы. — Я выращивал эти розы для тебя, чтобы сделать тебе предложение по эльфийскому этикету. Теперь они твои. Вместе с моим сердцем. Милая Диата, ты согласна разделить со мной жизнь?

— Да, да! — выдохнула девушка, спрятав смущенное лицо на груди любимого эльфа.

Сущность вывалилась из портала на острые серые камни. Боль. Холод. Как неприятно. Где я? Кто я? Ничего не помню! Я думаю. Я живой? Мыслю, значит существую. Даже по латыни помню. Надо же. Встать на ноги. Ага, у меня есть ноги. Или лапы? Две ноги — так неудобно! Сейчас. Вот. Выросла еще одна. Все-таки лапа. Прикольно. А хвост у меня есть? Так, есть. А если убрать? Теперь нету… Ни фига я трансформер! Интересно, каким я был раньше? Поесть бы теперь. Голод. А что я ем? Трава. Фу. Деревья. Нет. Птица. Мммм… ну да, наверное, можно. Значит, я хищник? Наверное. Какая уродливая башня! Снести тут все к чертовой матери. Такую красивую местность испортили, кто только строил, руки бы оторвать! Сюда отлично впишется замок. Сказочный. Новый лебединый камень. Посмотрим… да, с другой стороны не лучше. А ведь это дом. Мой дом. Вроде бы… О, ручей! Пить… ммм… вкусно как… шорох. Это еще кто? Мелкие двуногие. Пятеро. Как они называются… гномы? Откуда тут гномы? Может, их съесть, тоже мясо. Или нельзя есть гномов? А как орут! Чего, спрашивается? Убежали. Ладно. Поищем кроликов.

Роза как раз пыталась расспросить Златовласку о жизни в деревне, показывая жестами на разные объекты, когда в деревню с воплями ворвались пятеро гномов, отправленных старостой на разведку в Жилище Хозяина. Роза не понимала слов, но смысл имени был понятен.

— Ршаиссс! Ршаиссс! — орали гномы, и все жители с ужасом им внимали.

— Да этого не может быть! — доказывала Роза. — Демоны никогда сами не открывают порталы, а других магов там нет. — Но ее никто не понимал.

— Большой, переливается и движется, страшный, с лапами, их аж пять штук, или сколько? Шесть? Да, шесть! Хвост есть вроде. Прыгнул прямо на нас, еле убежали! — гномы жестами пытались рассказать Розе об увиденном.

— Это не Ршаиссс, явно не он. От него вы бы не убежали! — У Розы затеплилась сумасшедшая надежда на чудо. Хотя пришелец не соответствовал описанию человека, но, может, он как-то связан с Тимом? Девушка рванулась было к Жилищу, но староста и Златовласка схватили ее под руки, показав, что наступает ночь. И нечего ей ходить одной по темному лесу. Завтра с утра пойдет. Роза согласилась. Но для нее это была бессонная ночь.

Не успело рассвести, как она была уже на ногах. Взяла небольшую сумку с едой и водой. Посадила Тима на плечо. На удачу. Идти предстояло почти целый день. Рассовала по карманам оставшиеся камни с готовыми заклинаниями. Своих сил у девушки было пока маловато. К неприятному удивлению Розы, ни один гном не выразил желания пойти с ней. Да и ее саму долго отговаривали. Конечно же, это было бесполезно. И вскоре девушка шагала по направлению к памятным развалинам. По пути проведала могилы погибших магов. Не хотелось бы, чтобы Ршаиссс вернулся. Такой ценой оплачен его уход!

Она шла весь день и всю ночь, остановившись передохнуть лишь ненадолго. Зверей здесь почти не было, нападения девушка не боялась. Рано утром Роза двинулась дальше и вскоре вышла к Жилищу. Башни вроде не изменились. Но что-то все равно было не так. Развалины не были пусты, в них ощущалась жизнь.

Роза медленно обошла замок. Ничего и никого. Тим сидел на плече спокойно, не чувствуя никакой опасности. Придется лезть в старую дыру донжона. Роза зажгла небольшой огненный шар и двинулась внутрь. Вышла в огромный зал и поняла, что огонь ей не понадобится. Весь зал был пронизан светом. Множество плазменных шаров разного размера было развешано по стенам.