к новой битве. И что с ней делать? Убивать пока нельзя. Пришлось трусливо увернуться от очередного удара. Он решительно не знал, что ему предпринять, как вдруг почувствовал совсем недалеко, за скалистым выступом, еще парочку живых существ. Очень слабые маги. Самка эльфа и самец человека. Какой-то необычный самец, чем-то связанный с этой непокорной рыжеволосой. В два прыжка демон оказался рядом с ними. Тим и Луэрдина во все глаза смотрели на схватку магов с демоном. Они видели гибель Корталя, Вириуса, Джамалии и мучения Розы. Тим было бросился вон из карта, но Луэрдина схватила его за плечи и удерживала изо всех сил. Тим бился в капкане сильных эльфийских рук и всем своим существом излучал ярость и страх за любимую. Когда они увидели Ршаиссса, бегущего прямо на них, то поняли, что не успеют сделать ничего, кроме как сбежать в портале. Но это в планы Тима не входило.

— Дагаз, Манназ, Райдо, — зачастила Луэрдина, но Тим оттолкнул ее.

— Я остаюсь! Уходи одна!

— Ты умрешь! Стой! — эльфийка снова схватила его за руку.

— Дагаз! Манназ! — Луэрдина не успела. Сильнейший удар фиолетовой лапой вышиб ее из карта. Ршаиссс навис над Тимом, глядя ему прямо в глаза. Тим, словно под гипнозом, не мог отвести взгляда от вертикальных зрачков мерцающего существа. Образы гор, лесов, замков и всяческих тварей наполнял его мозг. Это было чудовищно больно, но Тим терпел и продолжал всматриваться в самую суть демона. Ршаиссс почувствовал новый удар от оставленной позади девушки и разозлился. Ему ужасно не нравилось испытывать физическую боль. Он рассеял элементы тела в пространстве и впитался в тело стоящего перед ним человека. Тим закричал от боли, но потом замер и как будто окаменел. Он стоял в карте прямо, как высеченная из скалы статуя, и светился ярким фиолетовым заревом. Сиреневый туман клубился у его ног.

— Тим! — в ужасе закричала Луэрдина. — Что с тобой?

Тим медленно повернул к ней голову.

— Уходи, — медленно, жутким гортанным голосом прохрипел парень. — Ты не нужна. Я… он убьет тебя. Если не уйдешь сейчас. Уходи, — Тим протянул к ней руку.

— Дагаз, Манназ, Райдо, Альгиз! — и испуганная Луэрдина исчезла в рунном портале.

— Тим! — К карту подбежала Роза.

— Ты нужна. — Тим протянул к ней руку, и девушка врезалась в сильнейший щит. — Ты нужна, рыжая женщина.

— А мне нужен Тим! — Роза, разрывая щиты, подошла ближе к карту. — Что ты сделал с Тимом? Отпусти его! — девушка кричала, почти скатившись в истерику, излучая сильнейшую темную силу. Ршаиссс молча и с интересом рассматривал девушку, понимая, что она все еще очень сильна, а не наносит удары только потому, что он занял тело ее друга, полностью парализовав его волю. Нет, человек все видел и понимал, но отныне это тело принадлежало не ему. По крайней мере, пока на то была воля демона. Рыжеволосая подошла вплотную к Тиму. Ршаиссс удивился, почувствовав слабое сопротивление занятого тела. Приятные чувства, необъяснимые — нужно время, чтобы понять…

— Что ты сделал с Тимом? Отпусти его! Что тебе надо от нас?

— Надо… идти… — захрипел Тим. — Портал, домой… Ты. Можеш-ш-шь…

— Я могу открыть портал, так? Ты помнишь это? Ты уйдешь порталом?

— Уйду. Домой. Открывай.

— А что будет с Тимом?

— Смерть.

— Нет! Я не открою портал, если ты убьешь Тима! Ведь он же еще жив, да? — обратилась она к Ршаисссу.

— Нет. Он внутри. Открывай портал. Этот мир не выдержит силу Ршаиссса. Слабый мир. Погибнет.

— Я не могу, — слезы капали из глаз Розы, она не могла поверить, что Тима больше нет, — не могу, не могу… не хочу!

— Отправь. Меня. Домой. — Тим подошел к Розе близко-близко и посмотрел ей прямо в глаза. Роза вглядывалась в такие знакомые черты, искаженные образом демона, стараясь найти хоть что-то, что подсказало бы ей, что Тим еще жив. Его глаза с вертикальным зрачком принадлежали чудовищу, и все же… на секунду ей показалось, что она увидела что-то знакомое в его взгляде.

— Хорошо. Я открою портал. Но ты вернешь мне Тима. Понял?

— Открывай, человек!

— Обещай!

— Открывай! Человек!

Роза поняла, что большего все равно от демона не добьется. А отправить его домой надо было во что бы то ни стало. Трое магов отдали сегодня свои жизни ради этого. И, скорее всего, Тим тоже… Она положила пять кристаллов горного хрусталя на землю.

— Ршаиссс, будь наготове. Сейчас я буду открывать портал, а ты думай о своем доме. Думай изо всех сил. Представляй, как только можешь. Как далеко находится твой дом?

— Далеко.

Роза осторожно взяла Тима за руку, провела на край пентаграммы и тихо, нараспев, начала произносить заклинание. Горный хрусталь замерцал, налился голубым светом, полыхнул вверх линией открывшегося портала. Ршаиссс, радостно взревев, шагнул внутрь. Тело Тима исчезло из этого мира. Портал закрылся. Роза обессиленно уронила руки. Ее трясло, слезы катились по щекам. В девушке снова не осталось ни капли магии, всю силу она вложила в портал. Она так надеялась, что Ршаиссс оставит Тима здесь, но чуда не случилось. Нельзя договориться с демоном, во всех учебниках написано, что это невозможно! Только подчинить, да и то ненадолго, а договориться не получится. Роза опустилась на траву и замерла, глядя в одну точку перед собой. Так ее и нашли гномы. Роза встала и так же молча пошла за ними в деревню. По дороге ее о чем-то расспрашивали, но она была как неживая, не понимала вопросов, да и не слышала их. В деревне ее отвели к Шмырку. Он уже был на ногах, хотя ходил еще с большим трудом.

— Роза! — обрадовался было он, увидев девушку, но быстро понял, в каком она состоянии. — Что случилось? Где все?

— Корталь сгорел, — безжизненным голосом ответила Роза. — Вириуса разорвало. Джамалию тоже. Гимрад, Луэрдина и Доминго ушли порталами. Ршаиссс забрал Тима и отправился в свой мир.

— Ого! — впечатленный Шмырк понимал: надо сказать что-то сочувственное и правильное, но он понятия не имел что именно. Он попытался отдать Розе ее крысу, но девушка как будто не видела своего питомца. — А Ршаиссс совсем ушел?

— Да. Совсем. Мне надо помыться, поесть и спать. Я падаю, совсем не осталось сил. Потом пойдем забирать эльфов из Жилища.

— Ага. Я с тобой же, да?

— Как хотите. Торопиться теперь некуда. Скажи гномам, пусть покараулят у щита, вдруг кто-то из магов вернется.

— А они вернутся?

— Не знаю. Об этом мы не договаривались. Хорошо, если бы остался хоть один карт, но они все повреждены. Да и у меня