не обращая внимания на настойчивые уговоры гномов остаться, тронулись в путь. Когда Роза несколько раз повторила имя Ршаиссса, гномы перестали уговаривать магов.

Карты выехали из деревни. Вириус велел гномам не ходить за ними, а возвращаться по домам, показывая на горы и называя несколько раз имя демона. Те его отлично поняли. Однако по домам не пошли, но остановились на выходе из деревни и махали вслед руками, что-то оживленно обсуждая. Через некоторое время фон Лайн дал знак Тиму остановиться на большой поляне.

— Луэрдина, Тим, садитесь в один карт, — начал спокойно и быстро распоряжаться Вириус. — Тим, уезжай вон за те камни.

— Это очень далеко, — попытался возразить Тим.

— Не спорь, ради Пресветлого! Делай, что говорю. Ты прекрасно все увидишь оттуда.

— Дорогой, — Роза тронула расстроенного парня за рукав. — Пожалуйста, езжайте туда. Я не хочу, чтобы тебя убила эта тварь.

— Я боюсь за тебя.

— Я буду осторожна.

— Хорошо, — Тим отвел карт, в котором разместилась притихшая Луэрдина, за камни.

— Так. Напоминаю план битвы. Джамалия, вы стоите по центру, прикрываете меня щитами. Я с вами. Основной удар по мне. Роза, вставай с той стороны, будешь бить ему в бок. Но только по моему сигналу. Гимрад, вы стоите с ней, страхуете, отражаете его магию и бьете сразу после Розы. Корталь, ты стоишь с другой стороны, чуть сзади, вперед не бросаешься, только после наших ударов, когда демон будет слабеть. Следи, чтобы он не ушел. Доминго, прикрываешь Корталя. Мы с Джамалией начинаем. Остальные подключаются через пару ударов. Вопросы?

Вопросов не было. Маги ждали. Иногда Джамалия озвучивала скорость приближения Ршаиссса. Судя по всему, ждать оставалось не больше четверти часа.

Ршаиссс мчался изо всех сил. Он давно не ощущал такого подъема энергии. С раннего утра почувствовал чуждую ему магию под куполом. Потом, протянув щупальца по щиту, обнаружил дыру. Такую же, как тогда, в день прибытия рыжеволосой бестии. Как он обрадовался! Не зря он не убил этих жалких эльфов. Рыжая самка наверняка снова пришла к ним. Стайный инстинкт — что еще взять с этих примитивных существ! Теперь надо как-то заставить ее открыть портал. Снова напугать, как в прошлый раз? Только на этот раз успеть прыгнуть вслед за ней. Демон быстро собрался в один объем и помчался еще быстрее. Ршаиссс чувствовал, что ему выехали навстречу. Добежав до большой поляны, на всем ходу выскочил в самый центр.

Сильнейший удар темной магии сотряс все его существо и отбросил назад. Ршаиссс взревел. Он не ожидал такой силы от этих низших двуногих. Сразу же обнаружив источник силы, он кинул часть себя в седого старика. Фиолетовый всполох чистой энергии разлетелся вдребезги серебристыми искрами, ударившись о сложный щит Джамалии. Ршаиссс удивился. Никому за полтысячи лет не удавалось отразить его атаку. Он отделил лапу и снова метнул ее в центр. Когти разорвали щит и врезались в другое заграждение. Лапа растеклась по чужому щиту, заволокла сиреневой энергией, растворила все заклинания и проникла внутрь.

Ршаиссс двинулся было за ней, но вдруг с правого бока ударила невероятная сила, отбросившая его шагов на двадцать влево. Кинетическая энергия темной магии была невероятна, но вся темная сила быстро впиталась в саму структуру Ршаиссса, демон аж облизнулся от вкуса незнакомой тьмы, не обращая внимания на самого мага. Еще удар. Но Ршаиссс уже смог рассеяться и пропустить удар сквозь себя. Не страшно. С левого бока лязгнули стальные лезвия с заклинаниями уничтожения, и они даже немного повредили внешнюю структуру демона.

Ршаиссс присмотрелся к наглому человечишке, размахивающему незнакомым оружием. Эльф, сильный, но это не та девушка. Он не нужен. Ршаиссс махнул одним из хвостов. Пламенное заклинание мгновенной смерти сорвалось на непокорного эльфа, прожгло два щита, и двуногий вспыхнул ярким светом, не успев осознать важности момента перехода от жизни к небытию. Его напарник что-то заорал, но Ршаиссс махнул хвостом и на него. К сожалению, светлая энергия мага смогла замедлить хвост демона, и человек исчез с пути тьмы, как будто его и не было. Ршаиссс не успел удивиться, как с обоих боков его начали бить чистой силой разозлившиеся сильнейшие маги.

Высшему демону с тысячелетним опытом магических боев никакая человеческая магия навредить не могла. Но в этом мире он ослаб, его тело было все-таки физическим. И удары магов приносили некоторый дискомфорт. Ршаиссс с удивлением понял, что этот дискомфорт называется болью. Ему захотелось поскорее все это прекратить, его тело пока представляло для него ценность. Демон метнулся сначала вправо и наткнулся на ту самую рыжеволосую незнакомку. Он растекся вокруг нее, попытавшись передать в ее слабое воображение образ своего дома, куда ему необходимо было попасть.

К сожалению, незнакомка не восприняла высшую форму общения. Она закричала, и ее напарник выскочил вперед, закрыв собой девушку. Ршаиссс раздраженно смахнул его хвостами. Заклинание разрывающей иглы прошило пустоту, напарник девушки успел что-то прокричать и исчезнуть. Сама же девушка каталась по траве от боли, не в силах вымолвить ни слова. Ршаиссс бросился было к ней, но сзади опять начали бить сильнейшими заклинаниями смерти. Демон уже с трудом отражал столько энергии за раз. Он попытался вернуть удары назад, но они разбивались о мощнейшие щиты неизвестного мага. Демон носился вокруг этой неуязвимой парочки людей, все больше удивляясь. Как же эти недолго живущие смертные смогли овладеть такой чудовищной силой за кратчайшее время своей никчемной жизни? Ршаиссс понял, что так просто этих людей не победить. Он оторвал еще одну лапу и снова бросил в щит. Когти прорвали защиту, и демон бросился вперед весь целиком. Проникая в малейшие щели между сложными щитами, он добрался до седого мага, проглотил его удар и прыгнул вперед.

— Вириус, уходите! — закричала Джамалия, выбросив все кристаллы с последними щитами. Но не ей было тягаться со скоростью демона.

— Ты не выстоишь одна, уходи первая! — Вириус, закрыв собой женщину, вложил все свои силы в последний удар. Но он словно прошел сквозь демона, и сгусток фиолетовой тьмы врезался в старика, проник в тело и разорвал его на миллионы частей. Облизнувшись, Ршаиссс бросился к Джамалии. Его опять встретили щиты самых разных видов. Демон легко преодолевал их все, но пока он разбирался, как обойти зеркальный, как просочиться сквозь огненный, как остановить мерцающий, хозяйка щитов открыла портал. Увидевший это демон бросился на оставшиеся щиты. Их смяло в секунду. Уйти в портал Джамалия так и не успела.

Ршаиссс разочарованно обернулся на опустевшее поле боя. Рыжеволосая девушка уже пришла в себя и готовилась