некоторые ваши заклинания. Те же руны. С третьего раза я их хорошо запомнил. И что? Я же не буду их произносить, зная, что это опасно.

— Не путайте. Рунная магия — магия механическая, — объяснил Вириус. — Если произнесете руны в правильном порядке, но не рассчитаете силу, вы просто попадете не туда. Портал устанавливала наша Луэрдина. Какие заклинания она читала, вы не слышали. А они читаются на древнеэльфийском языке, который изучают только маги.

— Почему не на человеческом?

— Древние человеческие языки не сильно отличаются от современных. Эльфийские же наречия очень сложные даже сейчас. А уж древние и подавно. Поэтому древнеэльфийский и был выбран основным языком для профессиональной магии. Хотя простые бытовые заклинания давно переведены на ронарийский.

— То есть ронарийский — для непрофессиональной магии?

— Можно так сказать. Непрофессиональная магия слабая. Все эти заговоры, наговоры, вызов дождя и отгон комаров доступны даже самому обычному магу.

— Ну вот! Научите хотя бы этому!

Маги переглянулись.

— Я научу тебя, — поспешила сказать Роза, из чего Тим понял: что-то не так, — как только будет время.

— Это сложно? Или я чего-то не знаю?

— Понимаете, молодой человек, — задумчиво произнес Вириус. — Это все равно что учить трехлетнего ребенка читать. Долго, муторно, и не факт, что получится. Покупайте обычные амулеты и пользуйтесь на здоровье, это все могут делать. А чтобы самому создавать заклинания… Вам надо учиться по нормальной программе, когда теория и практика идут вместе. Сейчас это будет бесполезная трата времени.

— Жаль, — приуныл Тим.

— Не расстраивайтесь. Ваше желание научиться магии понятно. Вы находитесь среди магов и чувствуете себя, очевидно, не очень уютно. Возможно, даже считаете себя недостойным такой компании. Но не забывайте, что магия — наша профессия. На овладение ею мы потратили годы. И вы, если потратите столько же времени, сможете научиться тому же. С другой стороны, вы тоже владеете профессией, которая недоступна нам. Вы художник, и художник, надо признать, хороший. А для этого нужны не только знания, но и талант. Так что в чем-то вы превосходите всех нас. Если бы я, к примеру, оказался в компании семерых хороших художников, тоже чувствовал бы себя ущербным.

— Хорошо, я понял, — повеселел Тим. — Значит, будем учиться всему по порядку. Меня ведь примут в вашу академию?

— Конечно. Вам дорога туда всегда открыта.

— А насколько дорогое обучение?

— Ха! — воскликнул Клинок. — Да ты на Ршаиссса идешь! Это бесценная услуга королевству.

— Обучение дорогое, но Корталь прав: не переживайте, благодарность короны будет ощутимой.

— Да, я помню, король не скупится платить за полезные услуги. Тогда нам с Розой есть над чем подумать.

Вечером, после ужина, когда Джамалия и Роза устанавливали мощные щиты на ночь, Тим все-таки упросил Корталя научить его приемам владения мечами или арбалетами. С мечами у Тима мало что получилось. А вот стрелял он неплохо: сказалась армия, там у него были неплохие результаты в стрельбе.

— Чему еще вас учили в армии? — ухватился за неожиданные возможности Корталь.

— Да так. Владению техникой — это тебе не пригодится. Рукопашному бою.

— Это как?

Тим показал пару приемов. Корталь смотрел горящими глазами. Он, конечно, умел драться, он же воин. Но чтобы разработать такую четкую систему самообороны, нужен был опыт культуры целого мира, и Корталь отлично это понимал. Он попробовал побыть спарринг-партнером Тима, но тут уже землянин был на коне. Тим несколько раз победил опытного воина, применив неизвестные тому приемы боя. Так что эльфу пришлось здорово попотеть. Тим всегда интересовался боевыми искусствами, посещал спортивные секции с детства, а в армии добавилась практика. Корталю было чему поучиться. Вскоре к ним присоединился и Доминго. Тим охотно привлек к обучению и его. Действо затянулось далеко за полночь, пока Вириус не позвал увлекшихся парней ложиться, наконец, спать. Напомнив, что им еще ехать и ехать. И снова пришлось всех потихоньку усыпить.

На следующий день фон Старкер и Доминго поставили в двигатели новые накопители энергии. После этого карты поехали значительно быстрее, и уже к обеду команда добралась до огромной заболоченной долины. Вдалеке в темной дымке виднелась новая цепь невысоких гор.

— Здесь раньше явно было озеро, — понял Тим.

— С чего ты взял?

— Такая огромная долина, правильной формы, в других долинах никаких болот нет. Я могу ошибаться, конечно… но я прямо вижу чистую ровную гладь воды на этом месте.

— Хорошо бы, — вздохнула Роза, — но сейчас это гиблое место. Знаешь, как засасывает! Мы еле выбрались со Шмырком.

Остальные карты поравнялись с первым.

— До болота мы добрались, молодцы, — констатировал Вириус. — Роза, далеко еще до купола?

— Да нет, не особо. Он у подножия вон тех холмов, там еще будет приметная рощица. К вечеру доедем. Может, и раньше. Там есть сухое место, где мы со Шмырком ночевали,

— Прямо посреди болота? — удивился Корталь.

— Мы же не знали, что оно занимает всю долину. Думали, чуть проедем, там уже сухо будет. А оно, как оказалось, так и тянется до самых гор.

— Я посреди болота спать не собираюсь, — капризно отозвалась Луэрдина. — Сегодня мы успеем его проехать? Тогда можно открыть купол и переночевать внутри.

— Ни в коем случае! — ужаснулся Гимрад. — Если мы откроем купол, Ршаиссс наверняка это почувствует. И примчится сразу же. Ты хочешь дать ему бой на ночь глядя?

— Полностью согласен с коллегой, — поддержал его Вириус. — Темный щит явно связан с демоном. Он тут же почувствует дыру. И застанет нас врасплох. Лучше завтра с утра пробить щит и быть готовыми к бою.

— Тогда вовсе не обязательно ехать через болото, — вмешался Тим, — можно обогнуть его по пригоркам, раз у нас есть время.

— Так и сделаем. Луэрдина, ставь последний портал, пока тут есть хорошие камни.

— Не такие уж они хорошие… Поехали вокруг болота, поищем место получше.

Они направили карты вокруг болота, и придирчивая эльфийка долго искала подходящий материал. Наконец ей приглянулся хороший каменный массив.

— Здесь. Выгружайтесь, поколдую пока. А вы будьте любезны обеспечить мне достойный обед! — она удалилась на камни. Путники вышли из картов.

— Обед готовить? — уточнил Тим.

— Да! — почти хором воскликнула проголодавшаяся команда.

— Но хочу вас предупредить, — уточнил Старкер, — что использовать магию здесь не рекомендуется.

— Почему?

— Ршаиссс может ее почувствовать, и кто знает, вдруг захочет проверить.

— Тогда ведь и Луэрдине нельзя колдовать? — не понял Тим.

— Рунная магия не сильно фонит. Это просто привязка к местности. Основная же пойдет при перемещении. Ее магия почти незаметна. А вот наши щиты дают излучение посильнее Ршаиссского купола.

— Я ставила щиты на болоте, демон не среагировал, — возразила Роза.

— Может, тогда