— Я хотел бы это сделать по всем правилам моего мира, в романтической обстановке, преклонив колено, и с букетом белых роз… — голос Тима прервался, он явно нервничал. — А посмотрел сегодня на этот лес и подумал: вдруг что случится, а ты даже не узнаешь. Поэтому извини, что лежа, ночью и шепотом… — Тим открыл коробочку и достал кольцо. — Милая Роза, я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

На браслете Тима лопнула очередная пластинка. Все маги на поляне мгновенно открыли глаза. Такой выброс темной магии не заметить было невозможно. Помрачневший Доминго хотел было что-то сказать, но Вириус жестом приказал ему молчать. Ухмыляющаяся Луэрдина перемигнулась с Корталем и попыталась поставить заклинание большого уха. Гванцерэ погрозила ей кулаком и поставила дополнительный глухой щит, отделяющий Розу с Тимом от всех остальных.

— Ты что, — проныла Луэрдина, — интересно же, чем там все закончится.

— Завтра увидишь, — прошипела Джамалия. — Спите все.

Тим с Розой ничего даже не заметили.

— Тим… — на глаза Розы навернулись слезы, — спасибо… Прости, я не знаю, что ответить.

— Да тут все просто, — голос Тима снова прервался от волнения. — Говоришь «Да», берешь кольцо и надеваешь. Если согласна. — Его сердце колотилось как сумасшедшее.

— Конечно, согласна! — Роза осторожно взяла кольцо. — Тим, это же бриллиант!

— Да, у нас на помолвку дарят кольцо с бриллиантом. Не очень большой, конечно, но…

— Это неважно. — Роза надела кольцо. — Бриллиант, подаренный любимым человеком, — самый сильный оберег, какой только можно себе представить. Я теперь вообще ничего не боюсь! — Эйфория накрыла ее с головой, на браслете Тима лопнула еще одна пластина.

— Тише, тише, бесстрашная моя, — Тим подвинулся ближе к девушке, нежно обнял ее. — Теперь спи.

— Как же я смогу заснуть?

— Понимаю, — улыбнулся Тим, — но как-то надо. Думай о хорошем… и приличном.

— А почему нельзя о неприличном? — хихикнула девушка.

— Потому что о неприличном я и один подумаю! — строго сказал Тим. — Не хватало, чтоб и ты думала о том же! Давай полежим молча, может, и заснем.

Они заснули почти мгновенно: Вириус постарался, бросил в них усыплялку. Иначе и они бы не заснули, и другим бы не дали. Ему самому спать хотелось нестерпимо.

Утром Тим, как обычно, готовил всем завтрак. Он понимал, что маги обо всем догадываются, слишком уж многозначительно они на него посматривали. Но ему на все было плевать. У него как будто выросли крылья. Он все время смотрел на сияющую Розу с колечком на пальце и ощущал себя абсолютно счастливым. То, что происходило за куполом, его как будто вообще не касалось, а сам Ршаиссс представлялся далеким незначительным препятствием, которое легко убрать. За завтраком пришлось все-таки сесть вместе со всеми и ощутить реальность этого мира.

— Я, как самая бестактная, скажу, что мы все видим, — не удержалась Луэрдина.

— Рунная, веди себя прилично, — одернула ее строгая Джамалия.

— Нет, а что они хотели? — вмешался бойкий Клинок. — Роза надела кольцо с бриллиантом на свадебный палец, оба сияют и молчат.

— Вот и я о том же! К тому же мне надо знать, сколько защитных браслетов еще предстоит сделать. Откройте секрет, не мучайте приличное общество.

— Я сделал Розе предложение, — признался Тим, — и она согласилась. Я не знаю, как у вас это делается. Когда узнаю, сделаю предложение по вашим правилам.

— Да все примерно так же, — сказал Гимрад. — Когда я женился…

— Простите, уважаемый фон Старкер, — перебил его фон Лайн, — но давайте мы послушаем вашу историю на следующем привале. Нам пора ехать. А вас, ребята, мы поздравляем, и надеюсь, отпразднуем это событие по возвращении.

Роза поняла, что все всё слышали еще ночью, но посмотрела на ухмыляющегося Тима и промолчала. Все расселись по картам и тронулись в путь. Тим заметил, что карты двигаются не так быстро, как вчера, и понял, что двигатели просто разряжаются. Это его вполне устраивало: теперь он спокойно мог наблюдать за всем, что происходит. А вокруг светило солнце, пели птицы, и улыбалась счастливая Роза.

День прошел почти без приключений. Из новых зверей видели только олеников, очень похожих на земных, только чуть больше и с выступающими клыками, и стаю кролей. После полудня Луэрдина, как обычно, нанесла руны на следующие камни, только в другом порядке, чтобы портал отличался от предыдущих. Корталь подстрелил кроля, и Тим приготовил вкуснейшее жаркое по эксклюзивному рецепту студентов-холостяков. Проголодавшиеся маги чуть тарелки не вылизали. Луэрдина не преминула поддеть Розу.

— Знаешь, дорогая, — задумчиво сказала эльфийка, с наслаждением облизывая ложку, — ты держись за своего парня покрепче. И не тяните со свадьбой. А то у некоторых девушек после такого обеда может возникнуть преступное желание отбить у тебя Тима.

— Интересно, как? — усмехнулся Корталь, — учитывая, что Роза — сильнейшая темная ведьма. И от тебя мокрого места после этого не останется.

— Да очень просто, — возразила вредная Рунная, — перестану делать ему браслеты, и все, вместе они быть не смогут.

— Я надеюсь, вы не опуститесь до этого, милая леди, — увидев, как напряглась Роза, поспешил ответить Тим, очаровательно улыбаясь. — Я верю в лучшее, что в вас есть. Вы добры и бескорыстны. Поэтому я с удовольствием буду кормить вас так же вкусно на всех последующих остановках. И моя любовь к Розе не помешает вам наслаждаться моими гастрономическими изысками.

— Хитрец, — констатировала Луэрдина. — Ладно, так и быть, буду паинькой. Насколько это возможно.

— Ты — и паинькой? — съязвил Клинок. — Смотрите все, событие века!

— Намерение-то неплохое, — поддержал его Доминго, — вдруг справится?

Луэрдина скорчила кислую физиономию и отправилась в свой карт. Оказалось, что там она делала очередной браслет.

— Ты явно положительно влияешь на нашу вредину, — подмигнув, шепотом сказал Тиму Корталь. — Как это у тебя получается — очаровывать самых опасных дам королевства? Научил бы …

— Это природный талант, изучению не поддается, — отшутился Тим. — А вот вы могли бы научить меня чему-то полезному в пути.

— Например? — удивился Доминго. — Ты же не маг. Толку учить тебя заклинаниям, если не сможешь их применить.

— Сейчас не смогу, потом смогу, когда меня инициируют. А пока я просто бы их запомнил.

— Молодой человек, вы не правы, — вмешался Вириус. — Науку магии надо постигать от простого к сложному. Сначала контроль силы, потом управление, только потом изучение заклинаний. Высшая ступень — создание собственных заклинаний. Но никак не наоборот.

— Наоборот можно, конечно, — уточнил педантичный Гимрад фон Старкер, — но это опасно. Трудно удержаться от искушения в уже знакомое заклинание влить немного силы. А ее неправильное использование приведет к обратному эффекту.

— Не понимаю. Я слышал