тварь. Как же я рада вас видеть! А вы-то как выжили? Я видела, как демон вас отшвырнул шагов на двадцать!

— Там кусты были, я упал, больно было, поломался весь. Но меня гномы подобрали, лечат вот теперь. У них магов нет, так что они по старинке, травками да прибаутками. Но помогает, да. А вы давно тут? — напряженно спросил он, поглядывая на дверь.

— Нет, только что пришла. Может, пройдем в комнату? — как будто ничего не подозревая, сказала Роза.

— Нет, там… не прибрано, лучше здесь, — с облегчением вздохнул Шмырк. — Я так рад вас видеть! И что, вы придете в деревню теперь?

— Да, уже завтра. Вы можете организовать нам встречу? Нас восемь человек, нас надо накормить, силы нам понадобятся. Мы можем заплатить если что.

— Да, ну, я это… постараюсь. Но я не знаю их языка, так, немножко поучил. Попробую все сказать, если получится. Кстати, твой Тим тоже здесь, со мной.

— Как это? — не поняла Роза, хотя секундой позже стало ясно, что Шмырк имел в виду крысу. — Да вы что! — Роза не сдержала крика радости. — Как же вы его нашли?

— Так это, он сам пришел. Как-то под утро, когда я не спал уже, а он залез на кровать и смотрит. Ну, я его сразу узнал, ага, а потом и все тоже узнали. Так вот тут и живет, кормим его.

— Какая радостная новость! Ну, увидимся. Встречайте нас завтра на рассвете на западной стороне рощи, там еще холм небольшой есть. А теперь я пойду, а то мне действительно надо просто отдохнуть, завтра трудный день.

— Хорошо…

— До встречи! — и Роза поспешно выскочила за дверь, надеясь, что она не сильно испортила ночь полугному, и он не проснется от избытка впечатлений. Впрочем, Шмырк и не думал просыпаться. Особенно сейчас, когда он понял, что спит, а следовательно, все будет так, как он захочет. Да еще и Роза жива, и его вылечат и вытащат из этого болота. В отличнейшем настроении полугном вернулся в комнату, где его ждала прекрасная Чина.

— Дорогой, ты готов? — мурлыкнула женщина.

— Для тебя всегда готов, крошка! — и они продолжили свое занятие с утроенной энергией.

Глава 14. Победа и поражение

Маги проснулись рано утром. Все были немного напряжены, зная, что сегодня им предстоит бой с Ршаисссом. Роза выждала момент, когда все сядут завтракать и объявила радостную новость.

— Я ночью зашла в сон Шмырка, — она выдержала эффектную паузу, чтобы до всех дошло.

— Как! — Первым сообразил фон Старкер. — Он тоже жив?

— Получается, да. Демон его сильно поломал, но гномы его принесли в свою деревню и лечат разными травками. Доминго, сможешь полечить его?

— Надо посмотреть. Если не понадобится много сил. Переломы сращу. А на царапины тратиться пока не буду. Кто его знает, как демон поломает нас самих.

— Не думаю, что дойдет до этого, — отозвался Вириус, — все рассчитано и продумано. Надеюсь, никто не будет играть в героев и бездумно бросаться на превосходящие силы противника? Корталь, я разговариваю в первую очередь с тобой!

— А что я? — возмущенно вскинулся эльф.

— Знаю я тебя! В пылу боя решишь, что еще чуть-чуть и все, демон будет побежден.

— Да, у него есть такая особенность, — согласился Старкер. — Только советую помнить, юноша, что в этот раз вы будете не на уроке. И бой остановить будет некому. Поэтому при малейшей опасности уходи порталом. Лучше придем еще раз. Ясно?

— Ясно, — буркнул Клинок. — Что я, идиот, что ли?

— Не ты один. Роза!

— А я тут при чем? — округлила невинные глаза девушка.

— При том! Ты тоже часто увлекаешься!

— На уроках я всегда побеждала.

— Я помню. Но на уроках ты не с демоном сражалась. И от Ршаиссса тебе уже однажды хорошо досталось.

— Она будет осторожна, — заверил Тим. — И уйдет порталом при первой же возможности, поняла? — обратился он уже к Розе: — Потому что теперь тебе надо думать не только о себе.

— А о вас вообще отдельный разговор, молодой человек, — усмехнулся Вириус. — Мы достаточно успели вас узнать, чтобы предположить ваше поведение, как только дело коснется Розы.

— Не буду я вмешиваться, не переживайте!

— А у тебя это и не получится, — усмехнулся Доминго. — Как только ты вмешаешься, тебя убьют сразу.

— Поэтому, — предупреждающе поднял указательный палец фон Лайн, — ты будешь сидеть в карте с Луэрдиной. И при малейшей… повторяю, малейшей опасности вы исчезаете в портале. Рунная, ты все поняла? На тебя надеюсь больше всего. В идеале этого молодого человека лучше вообще с собой не брать.

— Но мы это уже обсуждали, — сердито сказал Тим. — Успокойтесь, я не самоубийца. Выучусь на мага, тогда посмотрим кто кого. А сейчас я понимаю, что мое дело — сидеть тихо.

— Вот и замечательно. Джамалия, надо будет поставить на них щиты самые простые, чтоб просто сдержали первый удар и дали время произнести руны.

— Я так и сделаю. И еще щит отвода глаз?

— Лучше их просто спрятать за камнями, деревьями, на значительном расстоянии от нас. Чтобы лишние щиты не фонили. Кстати, Доминго, ты бы тоже побыл с ними, а?

— Еще чего! — чуть свысока поглядывая на Тима, ответил Салезар. — Моя сила может иметь огромное значение, вдруг ее-то как раз не хватит.

— Твоя магическая сила, откровенно говоря, не так уж и велика. Во всяком случае, для разрушения. Ты ценен как целитель. Зачем лезть в бой, если толку от этого особого не будет? Лучше посиди в карте с Луэрдиной и Тимом!

— Нет, — нахмурился Доминго, увидев усмешку Тима. — Я буду с вами.

— Ох уж эти рвущиеся в бой мальчишки… Как пожелаешь. Только тоже без геройства, прошу тебя. Все поели? Собираемся.

Через несколько минут карты помчались по болоту в сторону щита. Роза сказала, что он почти невидим, поэтому ехали не очень быстро. Сначала они увидели рощу на небольшом холме и рядом десятка два гномов, которые радостно прыгали и радостно размахивали руками.

— Вот это да! Настоящие гномы! — Тим был в восторге.

— Надо же! А я не верил, — отозвался с соседнего карта Корталь. — Весь мир думает, что они вымерли и остались только полукровки.

— Как видите, не вымерли, — ответил Вириус. — Скорее всего, они были заперты под щитом веками и не могли дать о себе знать. А из внешнего мира сюда никто не пытался попасть, так как опасно, да и незачем.

— И незаконно к тому же, — уточнил Гимрад. — Ограничение на посещение гор были сняты только пару лет назад.

— А почему вообще