но приходится терпеть. Работа накладывает определённые обязанности и ответственности, так что приходится и не такое делать. Особенно, если эта работа связана с нечистыми силами.

В этот момент раздался щелчок и открылась секретная дверь в каморку, откуда вышел старик. Такое ощущение, что ещё немного, и на него без слёз и не взглянешь.

— Ну что? — обратился я к Глациусу. — Поздравляю. Вроде как дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Сдвинулось-то сдвинулось, но дел ещё невпроворот, — ответил он, потирая руками шею.

— Чего зомбакам не прикажешь массаж сделать? — указал я на убирающих реквизит стражей. — Быстрее было бы.

— Не годится, — помотал он головой. — У них руки холодные и грубые. Ещё и трупный запашок от них вблизи чуется, так что идея дерьмо!

— Что будем дальше делать?

— На этой неделе новенькие за мной, — недовольно сказал он. — В субботу же доставишь им приглашение, которое от меня получишь. А до этого тебе придётся поработать над другими вещами?

— Какими?

— У тебя уже второй круг развития, пацан, — указал на меня Хранитель. — Ты стал крепче, маны стало больше, так что займёшься этим. Будешь вновь практиковаться в заклинаниях и печатях, попутно разбавляя всё теорией. Да и с мечом тебе надо будет многое сделать. Уровень, конечно, приличен, особенно по сравнению с обычными мечниками, но всё ещё есть куда расти. Лишних движений до хрена!

— Понимаю, — кивнул я. — Политика политикой, но войну ещё никто не отменял.

— Верно! — Старик вновь потёр шею. — Утром ко мне должна прибыть одна посылка из Ордена. Я ранее отправил туда письмецо со словами, что принял ученика. С собой у меня мало чего, так что будет тебе оттуда подарок. Вступительные, так сказать.

— Хорошо. Благодарю.

— А, пока не забыл, —пощёлкал дед пальцами. — Мы в среду к князю пойдём.

— Зачем это? — удивился я.

— В смысле, пацан? — приподнял Глациус бровь. — Нам надо укреплять наше положение при дворе, как ни крути. За мной князь, а за тобой княгиня. У каждого свой фронт действий. Ладно, я пошёл. Не мне тебя учить поведению с женщинами, особенно с такими. Мне многого стоило отвадить эту похотливую «жену» от библиотеки, дабы не мешалась.

— Что? — Вот это он даёт. — А когда ты успел, старик? А мне всё казалось, что больно что-то ко мне никто не лезет в последнее время.

Но ответа я не получил. Хранитель, кряхтя на свою старость (ага, посимулируй мне тут ещё!), ушёл, направляясь в сторону подземных туннелей, через которые и скрылись наши гости ранее.

Ну, понять могу. Работали мы в последнее время как не в себя. Может, и его тут сморила вся эта суета. Ну, ничего. Сейчас должно пойти всё полегче, так что успеет хорошо отдохнуть, как и я в общем-то, когда со всем закончу.

Пожав плечами, я направился в сторону тренировочного зала, где и сел за книги. Хоть время уже и клонилось к часу ночи, но спать не хотелось вообще. Старик, несмотря на всё и вся, был абсолютно прав: магия умеет творить чудеса, особенно в умелых руках. Потому её всестороннее изучение и практика должны быть чуть ли не на первом месте, особенно при том, что я имел доступ к поистине бесценным источникам знаний, откуда мог многое подчерпнуть. Ранее утерянные связки заклинаний, комбинации печатей, о которых я даже не догадывался, тайные техники разных родов вкупе с моими знаниями двадцать первого века, хоть и ограниченными, могут породить действительно мощный «суп» в арсенале магического искусства. А изучение истории магических родов с их трюками и секретами позволит если не утроить, то удвоить точно мою боевую мощь.

Практика и чтение стали моими друзьями и товарищами. Я даже не мог решить, чему больше уделять времени. Приходилось разрываться между всем и вся, уделяя достаточное время обоим вещам.

Это что касается магии… С мечом было всё ещё веселее. Может, не каждый род славился своей магией, но каждый род имел свои развитые техники владения оружием ближнего боя, и меч среди них был самым распространённым. Если соединить эти техники с техниками нанесения печатей, то получится натуральный магический мечник, способный атаковать мечом как вблизи, так и издали. У нас это тоже практиковалось, конечно, но не так сильно. Больше делали упор на огнестрельное оружие и мелкие клинки по типу кинжалов. Но тут первого не найти, так что отталкиваемся от того, что имеем.

* * *

Когда я заснул, мне неизвестно, но проснулся я всё так же сидящим за столом, заваленным разными книгами и свитками. Свечи давно потухли, а магический фонарь никто не зажигал, так что рассвет застал меня врасплох. Ну как застал… Я его даже не заметил. Единственное, что я заметил, как только встал, — это прилетевший в меня небольшого размера мешочек, перевязанный красной верёвочкой.

— Подъём, лежебока, — раздался позади голос Глациуса. — Тебе посылка пришла. Смотри и принимайся за работу. Нечего предаваться лени в рабочее время.

Он уже было хотел пойти дальше, но резко остановился и вновь посмотрел на меня:

— Поздравляю, кстати, с поступлением в Орден.

Сказав это, старик, зевая, закрыл за собой дверь и куда-то ушёл, оставив меня одного в комнате.

— Ну, спасибо… — пробормотал я, отходя ото сна и потирая головёшку.

Больно стукнуло, зараза…

На вид ничего особенного. Просто небольшого размера коричневый мешочек, коих везде полно. Единственное, что его выделяло, — это верёвка, которой он завязан был. А так, встреть я такой в городе, то не подумал бы, что это что-то из сверхсекретного Ордена.

— Ну, и… — потянул я за верёвочку, — что тут у нас вкусного?..

Глава 11

Я достал первый предмет и начал его рассматривать.

Это оказался бронзового цвета небольшой медальон, который с лёгкостью помещался у меня в руке. На нём была изображена летящая вверх птица с веткой вяза в клюве. Вокруг неё круглая рама, на внешней стороне которой находились точки. По одной на каждую сторону света.

На оборотной стороне я увидел изображение раскрытой книги, из которой как бы «исходили» разного рода символы, по типу тех, что обычно используются при формировании печатей.

— Интересный дизайн… — пробормотал я, заглядывая в мешочек.

Прямо под тем местом, где был этот жетон, располагалась небольшая сложенная бумажка, раскрыв которую я обнаружил инструкцию и пояснение к предметам внутри.

Жетон ученика — так называлась эта кругляшка. Судя по инструкции, это магический артефакт, который выдаётся каждому новому члену Ордена. Его создание хоть и не слишком, но всё же регулируется, так что потеря крайне нежелательна.

Суть данного жетона заключается в том, что он является эдакой кнопкой вызова, «нажав» на которую ты даёшь знать другим членам Ордена, что ты в беде и тебе крайне требуется помощь. Позарез прям. На грани жизни и смерти.

Чтобы начать использовать жетон, нужно для начала направить в него энергию и представить какой-либо предмет, который не будет выделяться и который сможете носить всегда с собой. После этого жетон изменит свою форму и станет активным, а все члены Ордена рядом смогут узнать о вас, а вы — о них. При повторном вливании энергии активируется призыв на помощь… Ага, понятно…

Удобная вещь, если необходима помощь или надо что-то передать, но это также и своего рода маячок, который будет выдавать моё местоположение другим. Если такая штука попадёт в чужие руки, то…

— Ладно, — покачал я головой, кладя инструкцию на стол. — Думаю, у них имеются меры противодействия на такой случай.

Перебрав несколько предметов, что я мог бы использовать в качестве маскировки, я остановил свой выбор на хорошем ремне с пряжкой, которой и будет являться мой жетон. У меня и до этого он был, но держался он больше на честном слове, и приходилось время от времени его поправлять. А так теперь и мне удобно будет, и для дела всё хорошо.

Кивнув и закончив представлять, я влил в жетон энергию, и тот сразу засветился блекло-синим светом. Через несколько секунд металл, из которого он был сделан, стал терять свою форму, растекаясь у меня на ладони. А через несколько секунд металл начал твердеть, завершая процесс преобразования и создавая пряжку с изображением королевской кобры на ней.

— Супер! — кивнул я, подбросив её в руке. — Сейчас закреплю и не только официально стану членом Ордена, но и получу стильный ремень.

Его