Ещё немного пообщавшись, мы распрощались, и я направился к старику. Первый шаг сделан.

* * *

Зайдя в библиотеку, заметил, что на стойке стоит клон Хранителя, а потому направился в его рабочий кабинет, где и застал его за какой-то книгой.

— Старик, — начал я с порога, — выдай мне литературу по местным родам, их магии и способностям.

— А харя не треснет? — усмехнулся тот, не прерывая чтения. — Для чего они тебе?

— Не треснет, — покачал я головой. — Кажется, я обнаружил тех, кто не боится церкви, и мы можем схватить их за яйца.

Тот, остановившись, посмотрел на меня и нахмурился. Что-то обдумал и постучал пальцами по столу.

— И кто же это тут такой бессмертный, мне интересно?..

Глава 12

— А стейк этот очень даже неплох, — высказал я своё восхищение, прожевав очередную порцию. — Я, конечно, пробовал и лучше, но для такого заведения очень даже неплохо!

— Ты не выделывайся тут. Где ты мог есть хоть что-то подобного уровня? В степях? — проговорил Торгад. — Это всё будет вычтено из твоего гонорара.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами и посмотрел на Оглайлу. — По-моему это того стоило.

— У… Угу… — тихо прошептала девушка, кладя ещё один кусочек мяса себе в рот.

На орчиху было весело смотреть, поскольку та вообще не выкупала прикола, что сейчас происходил. Ну, её можно было понять. Буквально вчера её отец всё ещё хотел от меня избавиться, и тут нате вам: я устраиваю с ней вечер в ресторане при свечах и с дорогими блюдами, а за всем этим буквально в двух шагах от нас наблюдает сам орк. Неудивительно, что её глаза широко раскрыты и не спешат закрываться. И в них отчётливо виден ужас. Даже двигается Оглайла больше на автомате, чем осознанно.

Немного грустно, конечно, что вечер превратился в непонятно что, но ничего с этим поделать я не мог. Расследование нельзя останавливать. Мне ещё этих преступников с поличным в теории ловить надо, да товар назад возвращать…

А еда здесь всё-таки вкусная. Второе уже доедаю, и ещё три на подходе. Порции здесь не то чтобы большие, но нормальные. Побольше, чем в некоторых элитных ресторанах у нас на Земле, где пять сантиметров салата с соусом, десять сантиметров листика салата, и всё это приносят по цене золотого слитка.

Что касается интерьера, то всё было дорого-богато. Дорогое дерево, дорогое убранство, куча различных картин и магических фонарей, что недёшево стоят. Кроме этого, тут также имелось достаточное количество персонала. Все они носили (даже по виду) достаточно дорогую одежду, а в их образовании я не сомневался.

Охрана тоже казалась элитной. Как по экипировке, так и по манере поведения. По виду — профессионалы своего дела, причём прошедшие не один военный конфликт. Отдам должное местным владельцам: в содержание этого места они вложились знатно…

* * *

«Некоторое время назад…»

— «Запечённый гусь»? — спросил Торгад. — А чего ты в нём забыл?

— Ну, как же? — удивился я. — Это же совсем новое заведение! Новая еда, новая мебель, новые люди! Это всё обязательно надо заценить!

— Ты меня за придурка не держи, — фыркнул орк. — Ты же что-то задумал. Верно, сопляк?

— Всего лишь чуть-чуть, — не стал отнекиваться я.

Хранитель библиотеки сам не понимает, хранителем скольких знаний он является. Так в книге по местным родам я нашёл много всего интересного, но подходящего, увы, не было. То ли дело в черновиках его по всем местным группкам аристократов, богатеев, власть имущих и прочим.

Я заинтересовался совсем недавно открытым заведением, что расположено не так далеко от постоялого двора Торгада. И всё бы ничего, если бы не начинка этого «гуся». Дорогие блюда, дорогая мебель, плюс куча свирепых и сильных мордоворотов следит за происходящим внутри и снаружи.

Как я узнал, данное заведение принадлежит совсем небольшому роду Уткиных. И ладно бы это, но сами Уткины с утками имеют лишь номинальную связь. Данный род дворян получил свой титул за участие в войне, да и в принципе вся их деятельность была связана с битвами.

Судя по заметкам старика, семейка начала свой путь как группа бандитов, что грабила торговцев и малые отряды войск налево и направо, а во время очередной войны решила переметнуться на сторону одного из местных князей и помогать в уничтожении линий снабжения, в саботаже внутри городов и так далее. И они оказались достаточно живучими ребятами. Всё-таки разбойничья жизнь обязывала иметь достаточную силу, чтобы выжить, а также умение скрываться и бегать. Рождённый бегать по щам не получит!

И вот так, занимаясь тёмными делами, о которых хоть и было если не всем, то большинству известно, тогда ещё не род Уткиных набрал какое-никакое, но влияние. Позже получили от захудалого князька удел и титул, а заодно и задание восстановить казну любыми методами в обмен на защиту, благословение и бумагу, подтверждающую их статус дворян. Так они стали на скользкую дорожку работорговли. В какой-то момент они исчезли. Княжество тогда погрузилось в гражданскую войну, и никто о них ни слуху ни духу. В общем, творились странные дела. Хотя к тому моменту бедствовать они не должны были, с таким-то прикрытием. Но это особо и не важно. Важно то, что вскоре они вновь появились, но совершенно в другом месте. В другом княжестве, по ту сторону Диких земель. Чем они там занимались, не особо понятно. То ли пытались продавать свои услуги воинов, то ли ещё что-то, но у них ничего не вышло, а потому им пришлось вновь мигрировать в другое место, по итогу чего и оказались здесь, в Лейдене.

Используя оставшееся влияние и кое-какие запасы богатства, они оказались под каблуком рода Санлисов, что также занимался военным делом, а потому их «ценности» оказались более-менее схожими. Потому, получив крышу над головой и какое-никакое, но прикрытие, дом Уткиных вновь начал развиваться и набирать вес для решения проблем насущных. И решили они первым делом вложить все свои накопления в этот ресторан.

Что ими двигало, мне неизвестно, но задача перед ними стояла действительно сложная… Им надо было с нуля через ресторан набрать влияние, что в их ситуации довольно затруднительно. О них никто не знает. Что за хрены — непонятно, а потому их заведение мало кому интересно. Сомнительный выбор для вложения средств, как по мне. Особенно на фоне того факта, что Санлисы не вмешиваются в их казну и бюрократию. Логично, что даже спустя месяц их ресторан не стал пользоваться особой популярность у местного колорита, а значит, им надо было как-то вертеться…

Судя по всему, они решили сначала дать о себе знать, как о месте с дорогой и вкусной едой и хорошей безопасностью, для чего и наняли соответствующий персонал. Этим, конечно, никого здесь не удивишь (довольно распространённое действо), но с чего-то начинать надо. А дальше пошло самое главное веселье. Чтобы что-то да значить, им нужно было что-то, что точно дало бы хорошие преференции в случае чего, а что это может быть ещё, кроме как соль? Она дорогая, её можно использовать в пищу, повышая популярность блюд за счёт этого самого «секретного ингредиента», которое семейство вполне имело возможности добыть через воровство. Ну, или официальным путём. Но тогда поставку ждать им минимум полгода… Но у молодняка амбиции имелись, особенно у наследничка Кристиана. И маги также имелись, а они явно не были святыми, потому…

Потому надо было разбираться изнутри, наблюдать и изучать. Поэтому я и решил провести вечер с Оглайлой здесь. Пришлось сначала некоторое время поторчать снаружи, изучая здание внешне, после чего я с Торгадом и девушкой вошли и заказали еды на сумму едва ли не в половину моего гонорара…

* * *

Мы завершили нашу «деловую» трапезу, расплатились с персоналом за еду и напитки и отправились на постоялый двор. Я был навеселе и всячески показывал это своими действиями. А Торгад шёл мрачнее тучи. Его хмурое лицо прям кричало о непонимании происходящего. Что же до Оглайлы… Она лишь смотрела вниз, не смея поднимать голову от смущения, непонимания, страха и других эмоций.

Жаль её, но поделать ничего не могу…

Пройдя по улицам вечернего города, мы вернулись на постоялый двор, где нас встретили его работники. Они дали Торгаду какие-то бумаги, а я отошёл, дав возможность обсудить происходящее. Не особо хотелось влезать в их внутренние дела.

Когда Торгад закончил, мы направились на кухню заведения орка, где и остались, закрыв за собой дверь.

Кухня как кухня, ничего удивительного, только она