На месте прикинул несколько вариантов и остановился на игре в пьянчугу. Так меня не заподозрят, а если и да, то не увидят, поскольку свалю я быстрее, чем мои «друзья» явятся на шум.

Отойдя чуть подальше от поместья, я начал свою игру. Стал шататься по всей улице, кричать во всё горло, как обычно это делают пьяницы в диком угаре, и в целом изображал неадеквата.

Да во мне умирает театральный гений, честное слово!

Добравшись до калитки на территорию поместья, я выбил ту с ноги, продолжая вести себя как вусмерть напившийся мужик. Направляясь к двери во внутрь, краем глаза заметил тень на окне второго этажа.

Следят за мной, гады. Ну, следите дальше. Это представление я устроил как раз для вас.

Подойдя к двери, «запнулся» о порог и со всей дури врезался головой о дерево, аккуратно бросая бутылку с сюрпризом на землю.

— ОТКРЫВАЙ, НИНА! — крикнул я, стуча кулаком в дверь. — Тупая баба, не открывает мужу дверь… ОТКРЫВАЙ!

Постояв на всякий случай, я вновь ударил по двери и достал из кармана связку ключей.

— Никогда не открывает… — сказал я, «пытаясь» вставить ключи в скважину. — А⁈ ЧЁ С ДВЕРЬЮ? ТЫ ЧЁ, СЛОМАЛА ЕЁ⁈

Отошёл подальше и обвёл здание пьяным взглядом для пущего убеждения.

— Это мой дом? ЭТО НЕ МОЙ ДОМ! КУДА МОЁ ГНЁЗДЫШКО УКРАЛИ, ТВАРИ⁈

Ударив ногой по порогу, я, разочарованный, развернулся и побрёл назад, попутно проклиная всё, что только можно было и нельзя. Уже у калитки я «спохватился» и стал громко стучать себя по куртке в поисках бутылки с вином, которую я «потерял».

— ГДЕ МОЁ СОКРОВИЩЕ⁈ АЙ, ЛАДНО! ПЛЕВАТЬ! Я У ЭНДРЮ ЕЩЁ ВЫПРОШУ. ДЕСЯТЬ ЗОЛОТЫХ СТОИЛА, НО НИЧЕГО. РАДИ ТАКОЙ ВКУСНЯТИНЫ МОЖНО И РАСКОШЕЛИТЬСЯ! ПОЧАЩЕ ЗА НЕЙ НАДО К НЕМУ ЗАХОДИТЬ!

Рассмеявшись во всю глотку и всё так же шатаясь, побрёл в глубь улицы, где и исчез в одном из переулков. Я вернулся в нормальное состояние и в тенях побрёл к поместью. Краем глаза я заметил, что силуэт человека в окне пропал. Купились.

Сев на удобную позицию, стал наблюдать. Вот и недалеко от входа отодвинулись доски в земле. Вот появился незнакомец, который порыскал вокруг двери и успешно обнаружил мой «подарок». Вот он его взял и исчез под проходом вниз, закрыв его за собой.

Посылка доставлена! Осталось сыграть в игру под названием «Ожидание»…

* * *

Где-то час спустя я спустился вниз и направился к поместью. Голосов слышно не было, а потому решился действовать.

Я аккуратно вскрыл замок и вошёл. Внутри всё оказалось так же убито, как и снаружи. Единственное, тут хотя бы какой-никакой, но порядок наведён, а потому и ходить в несколько раз проще.

Проверив несколько комнат, я обнаружил ту, в которой прямо сейчас дрыхли пятеро мордоворотов буквой «зю». Ну что же… Сладких вам снов, господа, а мне пора дальше работать.

Прошерстив здание, я понял вот что: у них в поместье было три поста, по одному на каждый этаж. И хоть комнат тут туча, но все жилые помещения находились в подвале, где и должны были спать наши друзья. Но сегодня «что-то не срослось».

Спустившись в подвал, я обнаружил достаточно большую, но уже потрёпанную деревянную дверь с замком. Самым обыкновенным, даже без магических печатей, что странно.

— Хотя, наверное, просто не ожидали, что сюда кто-то заберётся, — бормотал я, вскрывая замок. — А может, просто очень сильно понадеялись на этих громил. Кто знает?..

Открыв дверь, я зашёл внутрь, где и обнаружил кучу всяких вещей. И среди них нашлись бочки с клеймом топора — символом Торгада.

— Вот и всё, дамы и господа. Дело раскрыто, дорогой мой Ватсон.

А дальше — больше. Я ещё не разошёлся на всю катушку, так что веселье только начинается!..

* * *

Когда я вернулся, уже начало рассветать. И только я собрался улечься на боковую, как встретил недовольного старика прямо на входе.

— И где ты шастал, пацан?

— Я занимался расследованием по делу кражи соли, старик. А вот где шастал ты, когда так нужен?

— Я занимался укреплением связи с князем, дурья ты башка, — фыркнул он. — Давай отсыпайся и собирайся. Уже этим вечером мы к ним вновь наведаемся.

И исчез, не оставив и следа.

Нет, вот как работать и помогать мне, так мы все из себя важные, а как заниматься таким, так нет: у нас работа!

Поругавшись на Хранителя, я побрёл к себе в комнату. По пути заглянул на кухню, поел, а после завалился спать. Проснувшись, я тут же пошёл умываться, после чего принарядился, как в прошлый раз. В принципе, ничего сверхъестественного произойти не должно, а потому волноваться мне не стоит.

Собравшись, я спустился вниз, где меня уже ждал Глациус. Мы вышли из библиотеки, закрыв её за собой, затем сели в карету и направились к поместью Оруэлла.

— Дела с князем буду вести я, — произнёс старик. — На тебе же будет княгиня с её «безудержным характером».

— Решил скормить меня этой бестии?

— Не мне же одному брать на себя все заботы, — фыркнул он. — Так хоть чем-то поможешь.

— Я, между прочим, ещё ого-го! — выпятил я грудь. — Во мне лошадиных сил больше, чем в тебе за все года вместе взятые!

— Каких-каких сил?

— Лошадиных, — повторил я, после чего максимально коротко пояснил, что я имел в виду.

— Ты не повозка, чтобы иметь лошадиные силы, — вновь фыркнул он. — Не неси чепухи, а лучше думай, чем завлекать её будешь.

Решив более не спорить, я последовал совету и задумался о том, что могло бы быть предлогом для «обсуждения» с ней.

Вскоре мы прибыли к поместью, где оказалось довольно мало людей в сравнении с прошлым разом. Ну, событий тут никаких не было, так что оно и понятно.

— Констиниус, мой дорогой друг! — вышел нас встречать Оруэлл. — А я тебя уже заждался.

— Приношу свои извинения, Ваше Высочество, — поклонился старик. — Пришлось ждать своего ученика, который всё не мог закончить с порученным мною делом.

— Это не беда, мой друг, — отмахнулся князь. — Все мы совершаем ошибки, а потому не стоит так себя корить. Ну, пройдёмте внутрь?

Мы последовали за ним внутрь, а я мысленно начал рассматривал князя уже с другой стороны.

Вроде и простофиля, но при этом держит в ежовых рукавицах местных коррупционеров, по типу тех же Уткиных, Торгада, начальника стражи и других. Стоит относиться к нему с большей долей настороженности, чем я хотел изначально. Явно этот мужик многое ещё скрывает от нас, особенно учитывая то количество контрабанды, что здесь проходит.

Зайдя в одно из помещений, старик с князем устроили застолье, с которым помогала сама княгиня, всячески предлагая блюда и напитки всем здесь находящимся. На меня только внимания не обращала, даже не смотрела. Видать, я где-то напортачил, сам того не зная…

По итогу пиршества князь нахрюкался до состояния «не могу», и Глациус попросил меня помочь слугам донести его бессознательное тело до покоев Его Высочества, что я и сделал, дотащив того до кровати и оставив остальное слугам. Пускай сами с ним дальше разбираются.

Только закрыл дверь, как за моей спиной появился какой-то сильный маг, от которого прямо веяло маной.

— Некрасиво ты поступил, Алекс. Но я великодушная и прощаю тебя. Будешь. Мне. Должен.

На вас совершена ментальная атака.

— Моя госпожа Сисилия! Я был не прав. Всё отработаю!

Ментальная атака отражена.

Система считала мои чувства и мысли, а я в глубине души ухмыльнулся. Рыбачка думала, что подсекла рыбку. Вот только рыбка оказалась китом, что может унести её в открытое море без шанса на спасение.

— Прекрасно. А теперь скажите, как вы относитесь к искусству? — улыбнулась она, а я сильно удивился, но внешне напрягся, чтобы не спалиться.

— Нормально, — неопределённо ответил я. — Не фанат, но созерцать и наслаждаться ими мне нравится.

— Тогда как насчёт оценить пару картин, что для нас сделал недавно один художник? — улыбнулась женщина. — Мне будет интересно узнать мнение выходца из Безумных Бескрайних Степей на этот счёт.

— Я не против, — пожал я плечами, понимая, к чему всё это приведёт. — Показывайте дорогу, Ваше Высочество.

— Прошу, — словно из ниоткуда появилась розовласка Аннали, — за мной.

Кивнув, мы последовали куда-то вниз и в сторону, гораздо дальше от тех комнат, где находился князь. Зайдя внутрь одного такого помещения, Аннали осталась сторожить снаружи, а мы… Ну, пятьдесят очков Гриффиндору, как говорится.

Глава