В Коралловый Зал Мирию, переброшенную через плечо, внес один из амбалов Правителя и молча поставил на ноги перед враз затихшим двенадцатым легитом. Однако же Эдвард, следовавший сразу за ними, был невозмутим и вел себя так, как будто все было в порядке вещей.

Тери пожирал глазами вмиг преобразившуюся девушку, в таком виде она была еще более прекрасной, еще более соблазнительной, и он едва не сошел с ума от ревности, видя, как и остальные завистливо разглядывают ее, словно каждый из них претендует на ее тело и душу.

-Я бы съел ее, - прошептал Дейм Роулис, и Тери, если бы мог, убил бы его взглядом.

-Капитан Льюис, гранлиит Тайлер, лиит Стелл, леттеры, - начал Эдвард вступительную речь. – Разрешите официально представить вам мою дочь – Наследницу Трона Грессии, Ее Высочество Мирию Элсон, за безопасность которой вы, каждый в отдельности, теперь отвечаете. Я надеюсь, что не ошибся в выборе защитников жизни своей дочери. Ну что же, сегодняшний вечер – ваш. Капитан Льюис, я передаю вам руку Мирии, - с этими словами он легонько подхватил ладошку девушки и вложил ее в ладонь подоспевшего Тери. – Вы головой отвечаете за нее. Я оставляю вас, отдыхайте.

Лишь только шаги Правителя затихли за широкими дверями, Мирия раздраженно отдернула руку.

-Эффектное появление. – Подшутил над ней Льюис, но она ничего не успела ответить – к ней с поклоном приблизился Тайлер.

-Разрешите представиться, гранлиит двенадцатого легита Майкл Тайлер. – Его тон был учтив и официален, глаза смотрели с тонким интересом, будто бы они виделись в первый раз.

-Но я уже видела вас. – Мирия знала, что должна тут подыграть. – Я угрожала вам лазером…

-Это был мой брат, мы очень похожи. – Тайлер не сфальшивил ни разу, и девушка мысленно восхитилась его талантом «врать и не краснеть», на что тот лишь вежливо улыбнулся и отошел в сторону.

-Присаживайтесь, принцесса, вечер длинный. – Тери уже отодвинул стул – один из двух рядом стоящих.

Мирия не отвечала, но всем своим видом выказывала недовольство – и обстановкой, и блюдами на столах, и окружавшими ее людьми.

Парни слегка стеснялись ее присутствия, и по большей мере помалкивали, но когда в ход пошел крепкий алкоголь – тот, что до этого момента был надежно сокрыт от лишних глаз, то веселье пошло полным ходом. На Мирию просто перестали обращать внимание – как на декорацию, или элемент дизайна Зала, разговоры потекли в привычном русле – похабные шуточки и состязание в остроумии, и все были веселы и довольны – и лишь Тери, не прикасавшийся к вину даже взглядом, точно так же, как и Мирия, молча сидел рядом с ней, лишь изредка вставляя свое слово в доходивший до его ушей разговор.

Однако же и он не замечал, что за принцессой пристально наблюдают еще две пары глаз – одни из которых принадлежали Майклу, нутром чувствующему неладное, а другие – налитые кровью и алкоголем, Дейму Роулису, его приятелю по легиту.

Мало кто сидел за столиками – парни в основном, стояли поодаль, или сидели, расслабленно развалившись в мягких креслах, кто-то играл в фамильный бильярд, всюду витала атмосфера общей расслабленности.

-Поешь хоть что-нибудь. – Уговаривал Тери Мирию – эта фраза звучала здесь периодически раз в пол часа.

-Не хочу. – Ответ был известен ему заранее.

Но тут Льюис краем глаза заметил, как Джонс, изрядно перебравший, медленно сползает по стене, не в силах удержать себя на ногах.

-Я сейчас. – Шепнул Тери девушке, и тут же поднялся с места, чтобы помочь другу.

В то же время Роулис, только и ожидая подходящего случая, ловко, насколько это было возможно пьяному человеку, приземлился на еще не остывший стул Тери и соблазнительно, конечно же, лишь по его мнению, улыбнулся принцессе.

-Привет. Скучаешь? …

Мирия молча отодвинулась от него вместе со стулом – от Дейма несло так, что можно было захмелеть от одного лишь его дыхания. Но он не растерялся, и его грубые ладони схватились за колени девушки.

-Ты очень сексуальна. – Продолжал он напуганной и одновременно возмущенной девушке – она просто не ожидала, что при ее настоящем статусе при Дворе может произойти ТАКОЕ. – Не буду скрывать, я хочу тебя… И, знаешь, Льюис по сравнению со мной ребенок; у меня огромный сексуальный опыт, и я могу доставить тебе такое удовольствие, что ты будешь кричать и требовать продолжения… Может, пора уединиться? Давай, детка, ты не пожалеешь…

Его руки стали уж совсем настойчивыми и поползли вверх по бедрам Мирии, поднимая, задирая тонкое платье. Она резко вскочила, но Дейм был разгорячен и прыток, он подался вперед, пытаясь удержать девушку силой, и они вместе рухнули на пол…

…Тери уселся рядом с Джонсом – похоже, прошли те времена, когда они были на одном уровне алкогольной кондиции, и Льюис по ним немного скучал.

-Я – Центр Вселенной! – Запинаясь, произнес Джонс.

-Это почему?

-Все вокруг меня кружиться! И ты, Льюис, тоже! Можешь это остановить?

-Проспишься – само пройдет. – Как тебе Мирия?

-Мне жаль ее. – Грусть в голосе его друга была неподдельной.

-Почему?

-Ну вот смотри. Сначала ее доставал такой придурок как ты, Тери. Достал… притащил в этот чертов Дворец, где с ней обращаются хуже некуда – одевают как куклу и таскают как куклу. Это же клетка, Льюис, это не ее дом…

-Ты из-за «лиита» так расстроился что ли? – Тери не хотелось сейчас вдаваться в философию, да и просто размышлять над своим поведением по графе «справедливо – не справедливо».

-Девчонку жалко. – Не сдавался тот, и вдруг глаза его осмысленно округлились, он ткнул пальцем в воздух. – Тери, смотри!!!

Момент падения Дейма и Мирии как раз предстал перед Льюисом во всей красе, и он уже спешил к ним, но Тайлер был ближе. Он силой стащил погрязшего в похоти пьяного леттера с девушки, тот еще продолжал сопротивляться, и Тери, разъярённый до предела, налетел на него с кулаками, но Майкл резко остановил его.

-Займись девчонкой, с этим я сам разберусь! …

Тери метнулся к Мирии, она была напугана и держалась за горло, он подхватил ее на руки и без оглядки поспешил в свои апартаменты, чуть ли не бегом, не дыша, и не оборачиваясь, гонимый страхом, что кто-нибудь из дворцовых их увидит.

Дейма, получившего пару «успокоительных» ударов, развезло мгновенно.

-Парни, выведите его отсюда, и все, расходимся. – Четко приказал Тайлер.

-Майкл, что теперь будет? – Это нервничал его собственный брат.

-Не знаю. – Тот был хладнокровен, но рассерженные нотки все же прозвучали в его голосе. – Хороша охрана, нечего сказать. Майк, будь добр, проследи, чтобы все разошлись по домам. На сегодня происшествий хватит. И сам давай домой, я догоню…