Едва она закончила утренний туалет, как в комнату ввалился капитан Льюис.

-Постучать забыл. – С каменной мимикой процедила Мирия.

Тот виновато пожал плечами и улыбнулся.

-А ты красивая сегодня…

-А ты все та же отвратительная сволочь.

Тери не обиделся. Он окинул апартаменты взглядом и покосился на нетронутый Мирией завтрак на серебряном подносе.

-Голодовка, значит?

-Нет. – Мирия покачала головой. – Я как раз собиралась поесть, но тут появился ты.

-Давай, позавтракаем вместе…

-Давай, ты провалишься к черту, капитан…

В ответ на грубость Тери лишь отвечал ей виноватым взглядом. Сейчас он был сама кротость, и Мирии отчего-то стало жаль его. Она тоже замолчала и с минуту они смотрели друг на друга не отрываясь.

Мирия и забыла, насколько он был ей симпатичен. При первой их встрече она даже осмеливалась думать, что влюбилась, но время показало обратное, хоть эти темно-карие глаза все так же манили к себе теплотой искреннего взгляда. Для мужчины он был невероятно красив, и если бы не Морис, то…

Но молчание затягивалось и это повело Льюиса по ложному следу. Он уже был близко, настолько близко, что между их губами едва оставалась пара сантиметров воздуха, и Мирия, опустив глаза, легонько оттолкнула его ладонями, тихо прошептав:

-Просто уйди.

Тери недовольно отвернулся.

-Сегодня вечером будет банкет в честь нашего легита, Правитель сказал, что и ты будет присутствовать на нем.

-Вот еще.

-Я просто предупреждаю. – Льюис примирительно развел руками. – Готовьтесь, принцесса.

Дверь за ним все же закрылась. Мирия осталась одна. Завтрак. Ей нужны были силы.

***

Банкет был назначен в небольшом по размерам Зале под названием Коралловый, хотя все здесь было стилизованно под дуб и красное дерево. Несколько столиков, обильно уставленные теперь уже сложными блюдами (не под стать утренним) и слабыми алкогольными напитками, не навязчивая музыка за ширмами и освещение – приглушенное, но разноцветное, согласно всем правилам ночного куба.

Отошедшие от утреннего шока, парни уже успели обнаглеть и предвзято изучали меню воочию, недовольно морща носы.

-А пить мы чего будем – эту бурду? – Возмущался Ричард Рейн, указывая на один из плотно закрытых графинов на праздничном столике. – Я попробовал, там градусов восемь всего, отвратительный напиток!

-Я такое не хочу. – Поморщился Дейм Роулис. – Есть план, парни? Сюда можно протащить что-нибудь покрепче?

Оказалось, что можно.

-Только дождитесь, когда уйдет Правитель. – Гранлиит Тайлер не одобрял, но знал, что этим все равно закончится. – Такие алкоголики как вы вряд ли покажутся Его Величеству подходящим легитом с особым статусом, и он быстро найдет нам замену.

-Да мы за принцессу горой будем – в любом состоянии, - пообещал Филипп Эшер, и все вторили ему каждый на свой лад.

Когда появился Льюис, выглядел он не особо счастливо.

-А где Мирия? – Спросил Джонс.

-Все крушит и всех проклинает. –Выдохнул Тери. – Я ушел, не выдержав, когда парикмахер – бедная женщина! – повалилась к ее ногам, умоляя позволить ей сделать достойную прическу Ее Высочеству. Она упряма как…

-Как ты. – Перебил его Майкл. – В периоды своего буйства, судя по характеристике, знай: со стороны ты выглядишь примерно так же.

-Думаю, она еще хуже. – Соглашаясь, кивнул Тери.

-Я люблю упрямиц. – Глаза Дейма уже хмельно блестели. – Я бы укротил ее, будь такой шанс…

-Силовая решетка в прошлый раз ничему тебя не научила?! – Вспыхивая мгновенно, загорелся Льюис.

-Да шучу я, не психуй, капитан… Давайте, парни, лучше выпьем…

***

Но Мирия все же сдалась на милость парикмахера – женщины средних лет, так напоминающей ей ее собственную маму. Она рыдала у ее ног и рассказывала девушке о своей дочери, ровеснице Мирии, что собирается замуж за любимого человека… Но если Ее Высочество не сменит гнев на милость, то есть откажется от прически, то Хельга (так ее имя) лишиться работы, и о свадьбе можно будет забыть.

Стиснув зубы, Мирия уселась в кресло напротив одного из зеркал, и Хельга без сучка и задоринки выполнила свою работу, превратив непослушные жесткие пряди волос Мирии в элегантную прическу.

Восхищаясь красотой ее Высочества и своей работой, она откланялась и едва не столкнулась в дверях с Его Величеством в сопровождении двух охранников.

-Мирия, ты все еще не готова?! – Неодобрительно окинул он взглядом собственную дочь. – Ты хотя бы приняла ванную?

-По-вашему, я в пещере выросла?! – Возмутилась девушка.

-Извини. – Легко согласился Правитель. – Но где твое платье? Ты выбрала, в чем проведешь вечер?

-Я никуда не пойду! – Мирия даже ногой притопнула, чем разозлила Эдварда еще больше.

Он, не слова не говоря, направился к ее гардеробной, вошел внутрь и некоторое время перебирал пышные наряды на вешалке; затем выбрал длинное вечернее платье бледно-розового цвета, с серебристой отделкой по линии декольте, на тонких бретелях из натурального жемчуга.

-Думаю, это подойдет. Переодевайся.

Мирия не сдвинулась с места, сверкая глазами, как дикая кошка.

-Переодевайся!!! – Терпение Правителя было на исходе. – Или ты хочешь, чтобы я сам это сделал?!

Девушка уже поняла, что он не шутит, и сгребла платье в охапку. Переодевшись за ширмой, она стыдливо предстала перед отцом. Платье шло ей невероятно – тонкая ткань струилась по стройной фигурке, подчеркивая каждый изгиб юного тела.

-Неплохо. – Заключил Эдвард, откровенно любуясь дочерью. – Обувь.

У кровати ее ждали вечерние туфли на высоком каблуке, легкие и, насколько это могло быть, удобные, тон-в-тон подходившие к цвету платья.

-Я не хочу никуда идти…

-А я хочу, чтобы ты лучше узнала тех людей, которые будут отвечать за твою жизнь и безопасность.

-Нет! – Мирия на высоких каблуках казалась выше и величественнее.

-Нет?! – Раздраженно воскликнул Эдвард. – Охрана…

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍