-Я?! – Тайлер был искренен как никогда. – Нет. И день, и ночь терпеть капризы высокородной девчонки – спасибо, но нет. К тому же, я привык спать в своей постели. Но ты, я вижу, добился чего хотел. Поздравляю.

Льюис согласно кивнул, но тут же в их диалог вклинился Джонс.

-А я считаю, что это огромная несправедливость. Блэкбар – я согласен – действительно выиграл. Но капитаном нужно было назначить Тайлера. Льюис – он же ненормальный, да к тому же прыгнул выше головы…

-Мне кажется, вы слишком поспешны в суждении, лиит Стелл. – Тон Майкла был шутливым, но только наполовину.

Тот залился излишним румянцем.

-Кто?! Как ты меня назвал?! Нет, Майкл, не шути так…

-Я не шучу…

-Отличная идея! – Подхватил Тери под общее одобрение остального легита. – И почему я сразу не подумал?

-А что-я-то сразу?! – Джонс уже впадал в панику. – Почему не Майк, он хотя бы умный…

-Это глупо будет звучать со стороны. – Лиит Тайлер и гранлиит Тайлер. – Спокойно возразил Майкл. – К тому же, это будет походить на злоупотребление служебным положением.

-Джонс – лиит!!! – Заливался смехом Дейм. – Господи, спасибо, что не я!!!

Тери похлопал друга по плечу.

-Все решено, Джонси. Смирись.

Остальные продолжали веселиться, только Стеллу уже было не до смеха.

Когда в Зале появился Эдвард Элсон, шум умолк, Майкл знаком приказал всем выстроится в две шеренги – благо, во Дворце ему приходилось бывать и раньше и кое-какие порядки он знал наизусть.

Правитель, как обычно, был меланхоличен, сдержан и изящен. Он был одет в светло-серый костюм, белоснежную накрахмаленную рубашку со строгими манжетами, начищенные до блеска туфли из светлой кожи. Волосы его подобно волосам Мирии отливали золотом, но были не такими яркими.

Он приветствовал всех присутствующих легким неторопливым кивком, его зеленые глаза строго, но непредвзято, прошлись по каждому и остановились на Тери.

-Капитан Льюис, ваш легит в полном составе? Хорошо. Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех вас и каждого в отдельности за то, что вы совершили великое дело – вы спасли мою дочь, законную и единственную наследницу, от преступных замыслов нашего общего врага – графа Анедо. Это действительно подвиг, и я не останусь в долгу – сегодня вечером вас ждет банкет, не переживайте, «лишних» людей на нем не будет – лишь вы и Ее Высочество Мирия. Но это не все. Должен сказать, вчера вы были переведены на должности, многим более ответственные, чем занимаемые вами ранее – и не каждый из вас был готов к такому, но, повторюсь, не хочу быть неблагодарным и создавать вам дополнительные трудности… Надеюсь, вы обратили внимание на автомобили, стоящие на парковке правого крыла – так вот, они ваши, в полном пользовании и навсегда. Это мой скромный подарок вам за вашу службу.

Майкл с интересом наблюдал за своим легитом – конечно же, они обратили внимание на шеренгу сверкающих на солнце новеньких спортивных автомобилей новейших моделей – и завистливо ухмыляясь, спорили, кому они могли бы принадлежать. Но сейчас, в данную минуту, глаза их сверкали новыми горизонтами, и они уже были преданы Правителю душой и телом.

-Рты закройте. – Прошептал Тайлер тем, кто был ближе. – Его самого такой подарок не удивил, он уже знал все заранее… не удивил, но порадовал.

-Гранлиит Тайлер, - Эдвард обратился непосредственно к нему. – Надеюсь, вы понимаете, какие обязанности возложены на вас лично? Объясню: капитан, отвечающий за безопасность высокородной персоны, в данном случае, моей дочери, в первую очередь обязан лично защищать ее, в то время, как вы должны технически координировать и направлять свой легит в случае выполнения вами непосредственных обязанностей. В целом, конкретно для вас, Майкл, ничего не изменилось, кроме того, что теперь вся ваша деятельность будет направлена исключительно на обеспечение безопасности моей дочери.

-Да, Ваше Величество. – Майкл склонил голову. – Благодарю за оказанное нам доверие.

Тери лишь хлопал глазами, как и все остальные – что поделать, Тайлер куда более подходил на роль собеседника Правителя планеты – своей учтивостью, своим умом и грамотностью; да и на роль капитана тоже, Джонс был прав, но объектом охраны была Мирия… Ради нее он готов был вынести и придворный этикет, и другие жутко раздражавшие его вещи, с которыми так легко справлялся Майкл, будто бы всю жизнь проживший во Дворце каким-нибудь министром.

Он поймал на себе пристальный взгляд Тайлера – Правитель откланялся, и теперь можно было расслабиться.

-Я, пожалуй, пойду. – Заявил Льюис, неуверенно посматривая на Майкла.

-Конечно, капитан, увидимся вечером.

-А что сейчас делать им? … - Тери неуверенно, как дошкольник, спрашивал старшего приятеля насчет собственного легита.

-Я разберусь. – Майкл был так непринужденно уверен, что Льюис даже ему позавидовал.

-Эй, Тайлер, а что с «поляной» - то делать? – Парни все еще косились на ломящийся от вкусной еды стол.

-Уничтожать. Это наш завтрак… Здесь так принято. – Улыбка гранлиита была самодовольной.

-А чего раньше не сказал?! …

Леттеры всей гурьбой налетели на еду, как саранча, набивая по ходу рты и пытаясь уцепить как можно больше лакомых кусочков.

-Хотел выбрать самое лучшее. – Сейчас Тайлер был самой непосредственностью. – Без ваших похмельных слюней.

Тери не участвовал в общем обжорстве, он спешил к Мирии, для себя отметив только одно – хоть он и стал официально капитаном, но командовал здесь все равно Майкл. И ему это по большому счету казалось безразличным. Его место было рядом с принцессой, и впереди их ждали бесчисленные дни и ночи. Особенно ночи…

***

Эту ночь девушка почти что не спала – и ничто, не мягкая кровать, ни шелковое белье не могли ей дать почувствовать тот уют или покой, к которым она была привычна, мысли все чаще возвращались к их с Морисом кровати, к страстным объятиям и долгим поцелуям.

Тери тоже не спал, Мирия слышала, как он ворочается в своей постели, то вставая, шлепая босыми ногами по полу, то вновь ложился – и так до бесконечности.

Единственное, что немного успокоило принцессу – это теплая ванная, и она готова была провести в ней остаток жизни.

Слезы от жалости к себе то и дело пытались вырваться наружу, и она то сдерживала их, то давала волю – и вновь успокаивала себя мыслью, что все еще может измениться.

Утром ей принесли завтрак, но к нему она не притронулась. Тери не маячил перед глазами, его просто не было. С горничными Мирия обошлась сурово, выгнав их одну за другой, и запретив трогать ее вещи и заправлять за ней кровать.

Одежду все же пришлось выбрать из местного гардероба – ее собственные вещи были безнадежно испорчены. Мирии приглянулись узкие брюки и строгая блузка лилового цвета, с рукавом три четверти и строгим вырезом, прекрасно подчеркивающая ее стройный силуэт; на ноги примерила что-то вроде балеток того же оттенка. Подойдя к трельяжу, она расчесала диковинной щеткой из дерева и натуральной щетины свои прекрасные волосы и привела себя в порядок легким макияжем – замарашкой вовсе выглядеть не хотелось.