– Разумеется, Координационный Совет учитывает такую нежелательную возможность, – прогудел лысый. – Иначе нас нужно было бы разогнать как несоответствующих занимаемой должности. В случае исчезновения Великого Потока мы переключимся на другие источники. Все давно проработано и подготовлено. Конечно, сложности будут, но они вполне преодолимы. Так что этим нас не возьмешь, – координатор многозначительно посмотрел на Хорригора. – Детализировать не буду. Сами понимаете, такие сведения не разглашаются.

– Безусловно, – кивнул иргарий. – Только я без всякой задней мысли спросил…

– И я дал вам достаточное пояснение, – бесстрастно произнес лысый. И тут же его голос зазвенел от воодушевления: – Наше общество не только устоит перед любыми невзгодами, но и еще больше окрепнет! По-другому быть просто не может! Мы идем в будущее верной дорогой, и нет таких преград, которые мы не сумели бы преодолеть! Нам есть чем гордиться, и жизнь наша прекрасна!

– Только всякие древние вещички вы зря уничтожаете, – пробурчал Дасаль, чье внимание все-таки привлекла эта вереница восклицаний.

– Помолчите! – одернул его Тумберг. – Дались вам эти вещички!

– Я консультант! – вскипел груйк. – Мне по службе положено давать всякие полезные подсказки! Вот я и подсказываю уважаемым господам координаторам, что к предметам старины нужно относиться бережно, а не уничтожать их. Не ко всем, конечно, но к тем, которые сделаны из драгоценных металлов и камней – обязательно! Это же произведения искусства, это культурное наследие, в конце концов!

– Смотреть в прошлое – значит, отвлекаться от настоящего, – убежденно заявил бородатый. – А мы должны все свои силы отдавать сегодняшнему дню, дабы не было мучительно больно за упущенные возможности еще больше улучшить общество, чтобы, умирая, ты смог сказать: вся жизнь и все силы были отданы работе во имя процветания окружающих.

Хорригор даже рот приоткрыл от такой пламенной речи, а Тумберг пояснил координаторам:

– Наш… м-м… консультант – большой любитель древностей. И даже имел из-за этого неприятности, если это можно так назвать. Но есть ли смысл разводить тут дискуссии? Традиции у всех разные и обсуждать их можно бесконечно. Меня же как практика интересует вот такой вопрос: каким образом вам удалось добиться полного искоренения преступности?

– Это еще одно из наших основных достижений, – с гордостью ответил лысый. – У нас есть Смотритель. Если хотите, мы вам его покажем. Он находится неподалеку, в этом же здании.

Посреди просторного круглого помещения без окон возвышалось серое цилиндрическое сооружение с покатой приборной панелью.

– Вот он, наш Смотритель, любуйтесь! – торжественно и благоговейно произнес лысый координатор, приблизившись к сооружению. – С помощью своих рабочих органов он фиксирует все перемещения граждан и все разговоры и, кроме того, является создателем иллюзий. Всегда можно узнать, где находился тот или иной член общества в то или иное время.

– Ты смотри, и тут контроль… – пробормотал стоящий рядом с Тумбергом Дасаль.

– И кто осмелится в таких условиях предпринимать какие-либо преступные действия? – риторически вопросил лысый. – Да, на первом этапе бывало всякое, но наказание за совершение любого правонарушения было одинаковым и предельно жестким: смертная казнь. Теперь такой проблемы нет.

– Ничего себе… – Умелец аж передернулся. Видимо, представил, что было бы с ним, если бы так же поступали и в Межзвездном Союзе.

– Оригинальный подход! – изумленно заметил Хорригор.

Шерлок поглаживал свои усики, обдумывая услышанное. Ему представлялись здешние синие конусы.

А Аллатон недоверчиво спросил:

– Вы хотите сказать, что каждый шаг любого нигдянина находится под постоянным контролем?

Координаторы с довольным видом переглянулись, и лысый нежно погладил приборную панель.

– Да, все действия членов нашего общества непрерывно контролируются. И это еще одна составляющая нашего благополучия. В сущности, система проста, как все истинно гениальное. Вся территория разделена на зоны контроля. В каждой зоне работают элементы Смотрителя, в достаточном количестве. И каждый гражданин может беспрепятственно получить информацию о перемещениях любого другого гражданина. В этом мы все абсолютно равны. Каждому новорожденному вживляется пластинка-маячок, – лысый приложил палец к затылку, – и новый гражданин нашего общества получает свой личный код, по которому можно отыскать его с помощью Смотрителя. Живи и радуйся! И трудись на благо общества!

– То есть и распорядители, и координаторы тоже с пластинками? – спросил Аллатон.

– Конечно, – подтвердил лысый. – Все без исключения!

– А если кто-то спрячет ребенка, не захочет подвергать его контролю? – поинтересовался и Хорригор.

Координаторы вновь переглянулись, и на их лицах проступила легкая растерянность.

– Какой-то странный вопрос, – сказал лысый. – Зачем кому-то прятать ребенка? Не понимаю…

– И никто не протестует против такого общества, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Тумберг.

Координаторы в очередной раз обменялись взглядами и воззрились на него, и в глазах их отразилось не просто непонимание, а искренняя жалость к пришельцам, которые не могут уразуметь таких простых вещей.

– Зачем же протестовать? – мягко протрубил лысый. – Зачем протестовать, если каждый счастлив?

– И никто ни разу не пытался уничтожить эти элементы Смотрителя, – уже совсем утвердительно сказал Тумберг.

Теперь координаторы взглянули на него как на недоумка, а распорядитель, оставшийся у двери, за спинами гостей, тихонько фыркнул.

– Мы заняты другими делами, – еще мягче произнес лысый. – Не разрушением, а созиданием на благо общества. Созиданием!

Некоторое время все молчали, а потом Аллатон повторил то, что раньше сказал Хорригор:

– У вас весьма своеобразное общество. Пожалуй, контактировать нам действительно ни к чему.

– Своеобразное, справедливое и счастливое! – громыхнул лысый так, что в цилиндре загудело.

Ни соглашаться с этим утверждением, ни возражать Аллатон не стал.

– Общее представление друг о друге мы получили, – не сразу сказал он, – взаимных претензий не имеем. Теперь хорошо бы окончательно разобраться с Металищем… с Основой, и больше ничто нас здесь вроде не задерживает.

– Вот и прекрасно, – лысый чуть растянул губы, изображая улыбку. – Основу вам сейчас покажут, – он стрельнул глазами в распорядителя, и тот выученно кивнул. – А мы с коллегой попрощаемся с вами прямо здесь. Дела, знаете ли, каждый день – куча дел. Чтобы все вокруг были счастливы, нужно постоянно жертвовать собой. Сгорать, светя другим. В этом наше предназначение! И, поверьте, совершенно не жалко отдавать все свои силы и способности ради счастья трудового народа. Это самопожертвование не угнетает, а окрыляет. Мы желаем вам, товарищи, удачно покинуть нашу планету и добиться такого же процветания, какого уже добились мы.