Безупречно прямая дорога серой лентой стелилась под колеса, и монотонно уплывали назад столбы с загадочными конусовидными приспособлениями. Вдалеке, справа от дороги, показались темные прямоугольные строения с высокими трубами – вероятно, еще какой-нибудь завод. Несмотря на вечернее время, на трубами неторопливо летали птицы.

Почему неведомые создатели валов Можая соорудили Металище зелья на обитаемой планете? Ведь там, где есть аборигены, могут быть и проблемы.

Эти размышления не давали покоя Шерлоку, и он задал вопрос. Но не в лоб, а как бы по касательной.

– Вы местные или переселились с другой планеты?

– И то, и другое, – последовал странный ответ.

Тумберг поднял брови:

– И как это понимать?

– Наши товарищи убеждены в том, что наша цивилизация возникла именно здесь, – сказал нигдянин. – Потому что такова предназначенная для них версия. Удобная во всех отношениях версия. Думаю, вы согласитесь с вот таким тезисом: не столь важно, что происходило на самом деле; гораздо важнее, чтобы каждый товарищ испытывал чувство гордости за прошлое своего общества. И такое чувство обеспечено у нас нужной подачей исторического материала, включающего как подлинные события, так и придуманные в рамках концепции, разработанной для поддержания гармоничного развития нашего общества. Ведь история – это не сами факты прежних времен, а наши представления о них, такое их освещение, которое работает на концепцию. И есть факты, вообще не подлежащие огласке. Потому что они не способствуют формированию нужного мировоззрения. Нашим товарищам совсем ни к чему знать, что начало цивилизации положила группа переселенцев из соседней планетной системы.

– А что тут страшного? – принял эстафету вопросов у Шерлока Аллатон. – Такое случалось, и не раз. Зачем из этого делать секрет?

– Дело в том, что сюда выселили преступников, – пояснил нигдянин. – Избавились от них и дали им шанс. Согласитесь, знание о том, что ты потомок преступников, не способствует формированию оптимистического взгляда на жизнь.

Аллатон прищурился:

– Значит, товарищей вы оградили от этого знания, а себя нет?

– Координаторы и распорядители – это особые слои нашего общества, – невозмутимо ответил нигдянин. – Мы приняли на себя бремя подлинного знания и с достоинством его несем. А нашим товарищам такие сведения не нужны. Их созидательный труд не должен быть ничем омрачен.

«Ага!» – сказал себе Тумберг.

– Заботливые вы, – с непонятной интонацией заметил Аллатон.

– А как же! – бросил на него взгляд нигдянин. – Все во имя наших товарищей, все для блага наших товарищей!

Судя по выражению его лица, он говорил это вполне серьезно.

«А как же эти переселенцы сумели проникнуть сквозь планетный щит? – озадачился Тумберг. – Поле отключилось для проведения самопрофилактики? Или произошел какой-то сбой?»

– Все во имя товарищей… – негромко повторил Аллатон слова распорядителя. – Интересное у вас общество.

– Мы стараемся сделать все, чтобы жизнь наших товарищей была прекрасной, – заявил нигдянин. – И у нас это получается. Главное – поставить цель и выбрать правильные средства для ее достижения. И успех обязательно придет!

– Однако какие-то они не совсем адекватные, эти ваши товарищи, – сказал Тумберг. – Такое ощущение, что они видят то, чего на самом деле нет.

– Именно так, – подтвердил нигдянин. – И это одно из наших величайших достижений.

– А поподробней можно? – подал голос Аллатон. – Речь идет о наведенных иллюзиях?

– Возможно, все мироздание – это созданная кем-то иллюзия, – усмехнулся нигдянин. – Но это так, между прочим. А применительно к нашим товарищам… Я уже говорил, что мы стараемся сделать их жизнь счастливой. Согласитесь, для того, чтобы осчастливить миллионы и миллионы, нужно потратить немало сил и средств. Но мы нашли отличный способ добиться желаемого при сравнительно малых затратах. Вот простой пример. Вид серого бетонного заводского забора вряд ли вдохновит рабочего на высокопроизводительный труд. Надо сделать этот забор красивым, раскрасить в веселые цвета. А это расходы, это достаточно долгая работа. Согласитесь, гораздо проще создать виртуальные краски и спроецировать их прямо в мозг каждому рабочему.

– Действительно, затрат гораздо меньше, – ровным голосом произнес Шерлок и мельком взглянул на Аллатона. У мага был такой вид, словно он чем-то подавился.

– И это только один пример, – продолжал нигдянин. – А мы для наших товарищей создаем всеобъемлющие иллюзии. Украшаем их жизнь до предела. В конце концов, важна ведь не сама действительность, а представление о ней. Те же средства массовой информации тоже формируют представления о мире, и наши товарищи живут практически не в реальности, а среди иллюзий. И заметьте, эти иллюзии отлично выполняют роль реальности! Они лучше реальности! Да и как я уже говорил, возможно, Вселенная – тоже иллюзия.

– Замечательно, – сказал Тумберг. – Но вы, распорядители, и координаторы предпочитаете все-таки находиться в реальности. Несете, как вы выразились, бремя подлинного знания.

– Разумеется, – вновь с самым серьезным видом произнес нигдянин. – Мы служим нашим товарищам и создаем все условия для того, чтобы они были счастливы.

– Тогда получается, что благоденствие у вас не всеобщее, – заметил Аллатон. – Благоденствуют только ваши товарищи.

– Это не так, – возразил нигдянин. – Мы счастливы от осознания того, что делаем жизнь наших товарищей счастливой. Так что у нас действительно Общество Всеобщего Благоденствия.

«А ведь это никакая не демагогия, – подумал Шерлок. – Он действительно так считает. Они все так считают…»

– Обделенными мы, распорядители и координаторы, себя не чувствуем, – тем временем продолжал нигдянин. – Поскольку мы видим окружающее таким, каково оно на самом деле, то постарались создать себе хорошие условия жизни. Дома в наших кварталах действительно красивые, и парки настоящие, и все прочее соответствует нашим представлениям о красоте. Так что все в порядке.

– Ну тогда конечно… – протянул Аллатон с той же непонятной интонацией. – Это меняет дело.

– И вообще, столицу мы перестроили так, чтобы она радовала взор, – добавил нигдянин. – А возникла она на том месте, где было когда-то одно из первых поселений наших предков. Вы сами увидите, как она красива.

…И вскоре участники экспедиции убедились в справедливости слов нигдянина. Выплывший из-за горизонта город и вправду соответствовал статусу столицы. Конечно, он выглядел побледнее блистательной тахейской Путии, но вряд ли чем-то уступал люсорианскому Тургину или дурдийскому Йоку. Чистенькие улицы, залитые светом фонарей, симпатичные здания, всякие бульвары и скверы… ну и прочее в том же духе. И везде – все те же синие конусы. Транспорта на улицах было немного, прохожих тоже, и что характерно – никто вроде не обращал внимания на следующий за лимузинами супертанк.