каму. Оценивающе покрутил кинжал в руках, всунул в ножны на моей портупее и натянул ее на себя. Жалкий вор!

– Вот уж не думала, что ты пылаешь ко мне такими чувствами, – прохрипела я и, ведомая бешенством, зажгла на ладони пламя, подбросив его вверх в отчаянной надежде подать сигнал нашему лагерю.

Кадар безмолвно призвал низшего демона, и тот с аппетитом поглотил мое колдовство. В тот же миг тенистые цепи сдавили грудь в нерушимом захвате. Я в страхе задышала часто и рвано, ощущая, как некто незримый топчется по моим трещащим ребрам.

– Хоть сожги все вокруг, ведьма, нас не увидят. Мы слишком далеко от вашего лагеря, – кадар откровенно потешался, мерзко посмеиваясь.

Внезапно безликая куча рядом, на которую я не обратила внимания в неясном свете, зашевелилась и выблевала содержимое своего желудка. Судя по звукам, это был мужчина.

Арлан брезгливо отпрянул и протяжно вздохнул.

– Братец, от тебя не ожидал такой мерзости, – выдавил он.

– Айдан? – прохрипела я, вглядываясь в шевелящуюся кучу.

– Приятная компания, – отозвался тот и наконец поднял голову.

Кадар мимолетно указал рукой на наследника воеводы, и просочившиеся из-под земли демоны с той же легкостью, с какой рыба выпрыгивает из воды, обвили Айдана в тугое кольцо. Неужели колдун опасался обессиленного пленника? В теперешнем состоянии старший брат не был угрозой даже для годовалого ребенка.

– Откуда в тебе магия, крысеныш? – выдавил Айдан. Он с трудом оставался в сидячем положении, кое-как трепыхаясь в оковах низших демонов, опутавших его крепче цепей.

Арлан лишь загадочно хмыкнул, не снизойдя до ответа.

– Ты позволил этому выродку убить отца! – не унимался Айдан, кивнув на кадара. Кивок – это все, что ему осталось.

– Я же его об этом и попросил, – признался Арлан, отвесив насмешливый поклон, будто мы были его восторженной публикой. – Правда, твоего прихвостня, сестренка, мне пришлось убить собственноручно. И, знаешь ли, это возбуждает. Я проделал в его грудной клетке идеальную окружность.

Приступ тошноты вновь подкатил к саднящему от желчи горлу, а по высохшей под палящим нарамским солнцем траве побежали сорвавшиеся с моих пальцев языки пламени. Низшие демоны в мгновение ока потушили их, оставив после себя слабый запах гари. Я не чувствовала боли, не ощущала даже ужаса от смерти Беркута. Внутри воцарилась пугающая пустота, наполненная лишь пламенной ненавистью к подонку, который играючи обвел вокруг пальца каждого из нас. Демоны сдавливали ребра, воздуха по-прежнему не хватало, но пламя гнева и магии распирало тело изнутри, будто я вдруг превратилась в бочку с горючей смолой.

– Откуда в тебе магия?! – рявкнул Айдан и утробно зарычал, сражаясь с демонами и в очередной раз терпя поражение.

Арлан молча наблюдал за неравным боем старшего брата и бесплотной мглы. Он, подобно театральному актеру, выдерживал драматическую паузу.

– Ты испепелил ее холопа и его псину огромным сгустком света, – не унимался Айдан. – Откуда в тебе сила?! Ты же мямля! Слабак, который оказался ни на что не способен! Даже не решился признаться в любви той, по ком страдал всю свою убогую жизнь, и уступил ее мне!

Арлан дернулся, готовый броситься на брата, но передумал. Вместо этого он шумно выдохнул и ответил:

– Куда уж мне до неотразимого Айдана? Пожалуй, эту твою красоту мы сейчас подправим. Жаль, Фарида не увидит, каким уродцем стал перед смертью ее благоверный. Ничего, рядом буду я, всегда готовый утешить подругу детства.

Айдан вновь угрожающе зарычал, на что Арлан насмешливо хмыкнул и поднял правую руку, ладонь которой вдруг засветилась. Я, будто зачарованная, наблюдала, как он поднес ее к лицу старшего брата. Обжигающая ладонь с длинными пальцами, которыми Арлан замечательно играл на рояле, накрыла обе щеки и подбородок Айдана. Старший брат забился в агонии и завопил, неистово брыкаясь в хватке демонов. Его голос сорвался на хрип, а мое сердце ухнуло вниз, столкнувшись со скрученным в несколько узлов желудком. И не от жалости к выродку, глумившемуся надо мной на протяжении долгих лет. Нет… Свет в ладони Арлана… «Она могла как испепелить, так и согреть, как ослепить, так и осветить путь».

О, Творец, лучше бы я не вспоминала… Разве смел он… Он же отчаянно любил свою жену… У них остался сын … Нет, не мог мой мягкий и воспитанный брат оказаться гнусной тварью, недостойной зваться человеком! Или мог?

– Ты убил свою жену, – вырвалось у меня.

Арлан оторвался от лица Айдана, а кадар расхохотался.

– Куда уж тебе, дура, понять величие этого убийства! – в голосе колдуна я различила одержимость. Он упивался господством над жизнью и смертью.

– Ты. Убил. Свою. Жену. Подонок, – прошипела я, и трава вспыхнула сильнее. Демоны кадара вновь погасили ее с недовольным шипением, и мои цепи туже сдавили грудь, предупреждая.

– Она была недостойна своего дара, – процедил Арлан, потеряв всякий интерес к старшему брату, и приблизился ко мне. – Негоже такой силе томиться в теле жалкой курицы, боявшейся ее, будто демонов преисподней. Забеременев, эта неотесанная дура рыдала и твердила, что ребенок унаследует ее дар и ступит на скользкую дорожку, упиваясь собственной силой. Разве справедливо, что такая мощь досталась трусихе? Вот я и посудил, что эту ошибку можно исправить.

– И самому ступить на скользкую дорожку с помощью чудовища? – я кивнула на кадара, отчего тот возмущенно фыркнул.

– Ты не очень-то вежлива, сестренка. Этот человек властен над материей, которую твой жалкий разум не в силах даже вообразить.

– Ты тратишь слишком много времени, – одернул Арлана кадар.

Тот кивнул и послушно заткнулся, приглашающим жестом указав на нас с Айданом, который то ли стонал, то ли скулил от боли.

Кадар чуть заметно взмахнул рукой, и мое тело оторвалось от земли. На этот раз тени не швыряли меня, как мешок с картошкой, а аккуратно несли по воздуху к ближайшей скале. Айдан, окруженный шипящими демонами, плыл рядом. Кадар с Арланом следовали за нами.

– Зачем тебе моя сила? Она же несовместима с колдовской! У нас разная природа, Арлан! – Я отчаянно брыкалась в своих оковах в тщетных попытках достучаться до брата. – Ты столько совершил! Убил столько людей! Убил отца! Ради чего?! Ради того, чтоб тебя разорвало на части?!

– Не неси чушь, ведьма, – отозвался кадар. – Твои знания о природе магии слишком поверхностны.

– Да? Тогда почему от союза колдуна и ведьмы не рождаются дети со смешанными способностями?! – рявкнула я, окрыленная внезапным озарением, и вдруг ощутила, что задыхаюсь.

Перед глазами плыла шипящая мгла. Демон, перебравшись с груди на лицо, душил меня по указке колдуна! Не задушит, я еще нужна! Пока нужна… Однако, когда легкие