Он сказал сочувствующе:

— Я люблю книги, но уже давно пользуюсь толькоэлектронной бумагой… Сверни лучше направо, там строители снимают забор!

Я резко крутанул руль, одновременно отрубая системуавтоматического управления, ввинтился в промежуток между домами, два извилистыхповорота, впереди люди в желтых куртках с касками на головах в самом делеубирают последнюю оградку.

— Успел, — сказал Тимур с удовлетворением. —Ты никогда не опаздываешь, да?

Я ткнул пальцем в сенсорную кнопку, снова подключаяавтоматику. Навигатор целых две секунды разбирался, где мы и что стряслось,затем руль начал поворачиваться сам по себе, скорость возросла, мы проскочилинаискось через микрорайон и снова вынеслись на трассу, оставив позади пробку смитингующими.

Рядом с Тимуром вспыхнул экран поменьше, Роман ужебодренький, чисто выбрит, ясные глаза, спросил с ходу:

— Шеф, бета-тест аддона будем делать?.. Привет,Тимурленг.

Я подумал, отмахнулся:

— Это уже шестой… Четвертый и пятый прошли без багов,зря столько усилий затратили.

— Вот и хорошо, — сказал Роман обрадованно. —А то у меня от этого аддона уже мозги в мозолях!

— У тебя там водянка, — сказал ядовито Тимур.

— Все равно мозоль, — уточнил Роман сдостоинством. — От усиленной работы над проектом… А вот ты покажи шефуруки. Покажи, покажи!

Тимур с достоинством продемонстрировал ладони,деформированные за лето на даче.

Роман вскрикнул патетически:

— Шеф, посмотри на эти натруженные мозолистые руки!Этот человек совершенно не хочет работать головой! Ему нужно убавить жалованье!

На третьем экране появились ехидно улыбающиеся лица Скопы,Гулько, Алёны, а Тимур проворчал сердито:

— Тебе хорошо, а я женат. Попробуй не перекопать все надаче, теща со света сживет! Да и жена подгавкивает.

— Кормишься с дачи? — спросил Романпонимающе. — Тем более нужно срезать зарплату. А то уже скоро все зубы наполку…

— Кончайте базар, — велел я. — Ишь,видеоконференцию устроили!.. Я уже подъезжаю, кстати. Разбегайтесь по местам иделайте вид, что работаете со вчерашнего вечера.

За два квартала машина резко сбросила скорость, впередимашины едва двигаются. За последние годы с пробками в целом покончили, ноиногда что-то да случается, как вот сейчас…

Вялотекущая пробка едва-едва продвигается, я в бессилиисмотрел по сторонам. Народ идет по улице разный, но вот общественная остановка,и там, наоборот, почти все одинаковые: серые, неопрятно одетые, многие содутловатыми лицами пропойц.

В любом обществе будут отбросы, мелькнула сочувствующаямысль. Вроде бы и нехорошо так называть этих людей, но здесь именно неудачники,неудачники во всем. Из этой толпы повыдергивали даже дурочек, если те красивыеи с хорошими фигурами — их обучат работе секретарш, а то и вовсе разберутзамуж. На общественной остались и некрасивые, и недостаточно умные, чтобыцеленаправленной работой сделать карьеру и встать во главе своего дела. А ещена всех мужчинах, ждущих общественного транспорта, лежит печать поражения.

За пределами остановки это не так видно, там можно увидеть ипреуспевающего клерка, что торопливо выскочил в свободную минуту купить сандвичза квартал от места службы, и хорошо одетую студентку с кукольным личиком идивной фигуркой, такая явно не будет в будущем торговать в киоске, а вот там,да, беспросветье, нечто гнетущее, и я всякий раз виновато отвожу взгляд, когдаэти, терпеливо ожидающие транспорт, смотрят на меня, восседающего за рулемшикарной машины.

Наконец автомобиль медленно подкатил к солидному зданию, нафасаде ярким золотом горят крупные буквы «Виртуальная Москва». Еще во времяразработки нашей баймы мы сперва взяли в аренду, а потом и купили этотдобротный домик в пределах Садового кольца. Я хотел заказать табличку сназванием нашей фирмы, но Корневицкий убедительно доказал, что ее пока никто незнает, а вот созданная нами байма уже завоевывает мир, так что…

Я заспорил, доказывал, что это неправильно, так никто неделает, это же нонсенс, на что Корневицкий жизнерадостно ответил:

— Ну и хрен с ними!..

— Скажут, что мы неграмотные!

— И хрен с ними, — повторил он с лошадинымоптимизмом. — При чем тут правила? Мы сами создаем правила!

Прошло всего пара месяцев, и хотя я сперва считал, что этотгад мне просто выкрутил руки, но убедился, что крупные буквы золотом«Виртуальная Москва» срабатывают куда лучше, чем если бы там написать дажеBlizzard или Electronic Arts, куда более известные бренды, чем наш.

Вообще сумасшедший мир, никто даже не повякал, главное —буквы покрупнее да еще золотом. Этого хватило, чтобы заткнулся любойдипломированный филолог.

С того дня, вот уже пять лет, мы выпускаем аддоны, неуспевая поднять головы. «Виртуальная Москва» за пять лет со дня ввода получилаих восемь. Мы охватили все Подмосковье, а теперь пытаемся амбициозно замапитьвсю территорию России.

Для этой цели я организовал отделения в ряде городов, гдеудалось собрать в коллективы дельных работников. Они и занимаются тем, чтоготовят карты виртуальных регионов, а это теперь головной офис, в которомдиректора, ведущие дизайнеры, программисты, художники и прочие специалисты.

Ворота подземного паркинга поднялись, я бросил руль и началсобирать гаджеты, разбросанные на заднем сиденье. Автомобиль на большойскорости покатил по наклонному желобу, словно на водном аттракционе, где послетретьего-четвертого витка под тобой внезапно оказывается пустота, и тыплюхаешься в воду.

Труба оборвалась так же внезапно, автомобиль вылетел вподземный зал. В три ряда блестящие машины моей команды, моя с точностью до микронавстала между «опелем» и «фольксвагеном», передним бампером почти уперлась встену, но автоматика еще ни разу не дала сбой, да и не даст, продублирована…

Лифт опустился и ждет, распахнув дверцы. Когда я вошел вкабину, он уже определил, кто я и в каком состоянии, сразу же понесся на третийэтаж, где мой кабинет.

В просторной приемной, где экраны на всех стенах, из-застола вскочила Агнесса, похожая на стюардессу и медсестру одновременно. Сияющаяулыбка, глаза вспыхнули безумной радостью, вся подалась навстречу, выпятивгрудь и взглянув так, словно уже положила ее в мои ладони.

— Здравствуйте, Владимир Кириллович! — сказала онащебечущим голосом, как утренняя птичка у окна моего коттеджа. —Какие-нибудь особые указания?

— Пока нет, — ответил я. — Тимур Чингизовичуже пришел?

— Пока нет, — ответила она и, взглянув на экран,уточнила: — Сейчас едет по Ленинскому мимо кинотеатра «Наногвоздь».

— Там завязнет, — сказал я обеспокоенно. —Если демонстрацию еще не разогнали… Ладно, как приедет, сразу ко мне!