Понемногу Леня ослабил свою опеку и стал отпускать ее одну – погулять и даже встретиться с подругами.

Парень начал оплачивать ее квартиру в Спиридоньевском переулке и перевез туда свои вещи. Учительница из коммуналки всплакнула.

На Новый год, девяносто девятый, он привез Наташу к родным в Камышин и представил как свою невесту.

В июне девяносто девятого – он торопил и настаивал – она вышла за него замуж.

А в апреле двухтысячного родилась Кристина.

Однако к тому времени Леонид уже окончил свой МИФИ и получил прекрасную работу в Кремниевой Долине, и тех, кто давал рабочую визу ему (и жене), даже не смутила ее беременность, поэтому родившаяся на территории США Кристи с тех пор не только российская, но и американская гражданка.

Свои три года в Америке Леня шутливо окрестил «работой на империалистов». Но помимо того, что он «пахал на дядю Сэма» (еще одно его выражение), ему удалось, как бы между делом, создать чрезвычайно эффективный антивирус. Когда он отправил его тестировать по лабораториям и университетам, сразу посыпались предложения купить его на корню. Сумма начиналась с трех миллионов долларов.

Все эти годы Наталья провела с ним в Силикон-Вэлли [28]. Растила дочку. Учила языки – не только английский, но и испанский. Скучала.

Когда компьютерный гений поделился с нею новостью о том, за сколько хотят приобрести его программу, Наталья вскричала:

– Давай сами будем продавать ее! Создадим компанию, начнем агрессивную рекламу.

– Милая, – мягко улыбнулся Леня, – я ни разу не продавец. Я умею думать и придумывать – но не торговать.

– Торговать буду я!

– Ты прости, конечно, что я напоминаю, но прошлая твоя торговая сессия закончилась в девяносто восьмом году весьма плачевно.

– Это потому, что мы взяли те же самые товары, что все: китайские телевизоры и мониторы. А теперь у нас с тобой появится настоящее УТП.

– Что, прости?

– Уникальное торговое предложение. Которого, как ты утверждаешь, больше нет ни у кого в мире. А именно: нужная всем и очень эффективная компьютерная программа. Значит, и цену на нее можно поставить такую, как мы захотим. И спрос будет тоже дай бог. При этом – сколько тебе нужно средств, чтобы начать продавать антивирус?

– В принципе, нисколько.

– Прекрасно! Значит, в этот раз – никаких кредитов!

В итоге Леня и Наталья зарегистрировали компанию «Защитные телесистемы» – сначала в мае 2003 года в Америке, а в августе того же года – в России (куда они всей семьей вернулись, завороженные надеждами на капиталистические перемены и устойчивое развитие в стране).

Антивирус немедленно стал пользоваться успехом, в первый же год составив конкуренцию «Маккафи», «Нортону» и «Касперскому».

В дальнейшем, ведомая железной рукой Натальи (и блистательными мозгами Леонида), фирма продолжала процветать и лишь наращивать объемы своих продаж. Семья Трипольских, включая маленькую Кристинку, стала купаться в роскоши. И первой их покупкой стала квартира в Спиридоньевском переулке, в том самом доме, где некогда жила Наташа и где ее впервые увидел Леня, – возвращением на круги своя они хотели почистить собственную карму.

– А ваш бывший муж Макс? – спросила Настя. Она хотела было сказать не «Макс», а «мой родной отец», да постеснялась. И потом, где доказательства того, что все случилось именно так, как рассказывает эта женщина? Почему все ей верят? – Так вот, Макс, – продолжила девушка, – он так и пропал? Что с ним стало? Вы с ним когда-нибудь виделись?

Наташа кивнула.

– Когда начались всякие соцсети – году в две тысячи девятом, наверное, – он вдруг нашел меня. Ленечка ничуть не ревновал меня к прошлому – он вообще оказался не из ревнивых – да, дорогой? – и тогда мы с Максом встретились…

Канн, Франция, апрель 2009 года

Наталья стояла на террасе своего номера роскошного отеля «Мажестик Барьер» с видом на бухту и набережную Круазетт и разговаривала по телефону:

– Нет, Макс, я плоховато знаю Канны, поэтому ни в какое кафе, даже чрезвычайно хорошее, не поеду. Приходи в лобби моего отеля, я в «Мажестике»… Не знаешь где? Ты же современный человек – что, Интернетом не пользуешься?.. Ну, тогда просто скажи таксисту, куда тебе ехать… Ладно, не хочешь к нам в отель, тогда давай на Каннской лестнице – хотя бы ее ты знаешь?

Через полчаса – и одиннадцать лет спустя – они наконец встретились.

После телефонного разговора, когда Макса смутило предложение зайти в лобби «Мажестика», Наталья стала догадываться, что дела у бывшего обстоят далеко не блестяще.

Рандеву подтвердило ее догадку. Тривиальная одежка, купленная на распродажах, копеечные часы на пластмассовом ремешке и солнечные очки с рынка. Да и сам Макс обрюзг, поседел. Из достижений разве что на пальце сияет самоварным золотом обручальное кольцо.

Усмешкой судьбы выглядело, что она встречала столь скромного мужчину на лестнице, где обычно блистают кинозвезды, великие режиссеры и толстосумы-продюсеры, нежатся в лучах софитов и фотовспышек. Ступеньки между тем как раз приготовляли к кинофестивалю, который скоро должен был открыться, обновляли красную материю. Резко звучали дрели и автоматические отвертки.

– Цветешь и пахнешь, – процедил Макс, глядя на Наталью, на ее якобы растрепанную (но безупречную) укладку и ничем не выдающийся сарафан от Баленсиаги.

– А ты как? – задала она стандартный вопрос, естественный после одиннадцати лет разлуки.

Он ощерился:

– Хвастаться не буду. Плакаться тоже. Живу, работаю. Женат. Детей нет. Вот, прибыли сюда с супругой в круиз. У меня свободное время после экскурсии. Соня моя не ревнивая, отправилась по магазинам, а я вот к тебе. Мы с ней здесь, на Лазурном Берегу, второй раз.

– А у нас тут с Ленечкой, в Провансе, вилла. Но не на море – слишком жарко, а неподалеку от Грасса. Но мы на Лазурку нечасто наезжаем, к сожалению, приходится бизнесом много заниматься, ездить. У нас головной офис в Москве, но есть отделения в Лондоне, Нью-Йорке и Шанхае. А ты где подвизаешься?

– Мы в Израиле живем, в Хайфе.

– В Израиле? – поразилась она. – Так ты же не еврей!

– А ты думаешь, – окрысился он, – мне тогда, в девяносто восьмом, было из чего выбирать?! Ты думаешь, меня тогда всюду ждали с распростертыми объятиями?

– Я тебя убегать – от меня и из страны – не заставляла, – напомнила она холодно.

– А что мне оставалось делать?! Ждать, пока Подгребцов меня убьет?!

– И поэтому ты подставил отвечать за свои кредиты меня? Меня – с еще не родившимся нашим ребенком? – Тон Натальи стал прямо-таки ледяным.

– Вот, я как раз хотел поговорить об этом, – схватился за промелькнувшую тему Макс. – Как она? Наша дочка?