лучи солнца и огонь отбрасывали на мужское лицо блики, придавая ему хищное, первобытное выражение.

— Я? А зачем я тебе? Нет, я понимаю, встречаться с ведьмой, наверное, интересно. Но я не маленькая девочка, понимаю, что одно дело — игры и гулянки. А другое дело — на всю жизнь история. Тебе оно вообще не надо. Вдобавок, — я глубокомысленно начала жевать первую попавшуюся травину, сорванную здесь же, — быт убивает любые светлые чувства, — решительно придвинула к себе корзину и порылась в ней, отыскивая самое вкусное. Выбрала пару бутербродов и большой круассан.

— Это кто тебе подобную ерунду сказал? — кажется, мужчина рассердился.

— Опыт, — я развела руками. — Печальный, неинтересный опыт. Мужчины — все одинаковые. Да и семьи тоже. Да и любовь… Она такая… Сегодня есть, завтра — нет. Надоем тебе и выкинешь меня, как неинтересную игрушку.

Дракон рыкнул и в один момент оказался около меня, повалив на землю, навис сверху, как богиня правосудия. Крусан отлетел в сторону.

— Ты выдаешь свой опыт за правду! — прорычал он.

— Но..

— За истину в последней инстанции! — не слушая меня, распалялся красноголовый. — А знаешь ли ты, о неверущая душа, что драконы создают одну пару на всю жизнь? Знаешь ли ты, что мы никогда не бросаем свою семью? Что Я никогда не брошу тебя! Не только, как дракон, но и как мужчина, как тот, кто докажет тебе, что твои знания ошибочны, что любовь не кончается и никогда не перестаёт!

Я только рот открыла. Несколько секунд переваривала услышанное, а затем запустила руку в алые пряди.

— Никуся… Ты такой потрясающий, когда злишься!

Дракон рассерженно фыркнул на меня дымом. Прямо из человеческого носа!

— Господи, Таня! Кому я объясняю это всё? Ты можешь хоть минуту побыть серьёзной? Без твоего сарказма и непрекращающейся иронии?

Я закатила глаза.

— Прости, но оно само! Ну как мне, по-твоему, быть серьёзной, если ты говоришь такие вещи? Я волнуюсь, поэтому и говорю чушь… Это… Это… Это — защитная реакция, вот! — обрадованная, что нашла нужное определение, я потянулась за поцелуем. Свидание у нас или что? Тем более, его слова я услышала и запомнила. И даже… Почти поверила. Но показывать это было выше моих сил! Грейсы не показывают своих слабостей!

Но мужчина и так меня понял. Он вообще был очень проницательным. Поэтому повалился рядом со мной на траву и загребущими руками прижал меня к своему боку.

— Я докажу тебе!

— Как? — заинтересовалась я, даже привстав от интереса.

— Женюсь на тебе и сделаю твою жизнь самой счастливой! — торжественно пообещал дракон. Хотя, я могла бы поклясться, что сейчас они с Брейдоном говорили вдвоем. Не спрашивайте, как я это поняла. Просто знала и всё..

— А я ещё не дала своего согласия! — вяло воспротивилась я, уже проваливаясь в сон. День был тяжёлый, многочисленные тренировки сделали своё дело, так что тепло костра, полупрожеванный бутерброд и близость тёплого и уютного мужчины сильно разморили. Не успела я договорить, как дрёма взяла своё и мне приснился сладкий приятный сон.

Как мужчина целует меня в макушку, а потом берёт меня в крепкие объятия и несёт куда-то.

И уже потом, сквозь тишину и темноту, я почувствовала волшебство портала и мягкие, кем-то нагретые простыни и одеяло. А потом шум развернувшихся крыльев и стук закрывшегося окна.

Никс… Кажется, я в него влюбилась.

Глава 30. Тренируйся и тогда добьешься успеха

За меня взялись всерьез. Утром я ходила на занятия, а вечером тренировалась с Брейдоном. Частенько он звал кого-нибудь из моих соседей, чтобы составляли мне компанию. Воли проходил вместе со мной препятствия, выступая наглядным пособием, а с Мракаданом я тренировалась боям на мечах. Вот тут я и поняла, что знаю о чернявом соседе ужасно мало. Из ленивого, вечно сонного юноши он превращался в настоящего зверя — быстрого, искусного и опасного. Спустя время я поняла, что они с магистром Никсом неплохо друг друга знают, мало того, часто Брейдон даёт молодому оборотню уроки. Сам ректор держал меч не хуже палочки. Мне кажется, он ни в чем не уступал магистру Тэю.

Впрочем, могу допустить, что я немного предвзята. Но сейчас Брей казался мне просто идеалом мужчины. А как целуется…. Ммм…

Ну ладно, я отвлеклась.

От первокурсников на зачёте, в принципе, никто и не ждёт ничего существенного. Это даже не годовые экзамены. Но всё же, условия нахождения у Стражей суровые, так что придётся попотеть. Я уже сказала Брею и ребятам, что решила остаться. На моё изумление — никто из них даже не удивился. Лари так вообще фыркнул и ответил, что это так-то было и так понятно.

На моём факультете только за первый год отсеивается около трети учеников. И в принципе, я понимаю, почему.

Спустя пару месяцев даже я на их фоне стала выглядеть неплохо — я хотя бы старалась. Но было несколько высокородных отпрысков, для которых лишний раз нагнуться было ниже своего достоинства. Даже если у них и были неплохие данные, они всё равно ими не пользовались. А от отношения наглого и нецеремонящегося с ними дроу, который был нашим куратором, и вовсе впадали в ступор, а потом и панику.

Вдобавок, кроме физически сложных предметов, которые всё же у многих получались — недаром ведь, что парни, были же ещё и те, на которых мозги надо применять. А как их применять, если их порой вовсе нет? На том же зельеварении, где я собрала неплохую коллекцию скляночек и баночек, забив свою домашнюю аптечку до отказа, у многих постоянно что-то взрывалось, шипело и жило своей жизнью.

Так что, предполагаю, что некоторые из них на зачётах либо сами завалятся, либо сделают вид, что и так собирались уходить.

Мне же уходить было никак нельзя. Так что гоняли меня до седьмого пота.

Уже ближе к зачёту Брейдон решил меня загнать на полосу препятствий. До этого мы больше так просто тренировались — бегали, прыгали, летали вместе с драконом. А тут он попросил Рэя Тэя воспользоваться экзаменационной полосой.

— Она же грохнется, — дроу в сомнении обошёл меня и скривился, всем своим видом показывая старому другу, что не понимает, что тот во мне нашёл.

— Не грохнется, — ректор с нежностью и некоторой гордостью меня оглядел. Он всё ещё жил двумя жизнями. Но хотя бы стал меньше ругаться с Никусей. Использовал меня в качестве парламентёра и психолога в одном лице — приходилось объяснять логику его дракона, которую я почему-то понимала намного лучше,