надулся, лишённый развлечения, но всё же послушно затих.

Это всё я успела рассмотреть в полёте, попутно отмечая про себя, что уже не так боюсь.

Спустя десять — пятнадцать прыжков вверх-вниз я даже перестала визжать. Ректорская магия, которую я, уже не заметно для себя, черпала, обеспечивала мне защиту от неприятных ощущений от такой качки. В итоге, у меня даже голова не кружилась. Хорошо этим магам живётся.

Я победно улыбнулась, что было моментально замечено Никсом.

— Ларионель, поменяйся со мной местами, — приказал он.

Эльф побелел, а меня начало резко тошнить.

— Не надо! — пискнула я в полёте.

— А как тогда ты научишься доверять своим товарищам? — Брейдон бросил на меня лукавый взгляд. — Вам вместе практику проходить. А Ларионелю не очень хорошо удаются защитные плетения. Так что убьём двух зайцев одновременно!

— В смысле, убьём зайцев? — я аж побелела от страха. — Не надо никого убивать. И вообще, мы с Лари на зайцев не похожи! Я больше на белочку, видите, какой хвост пушистый, — я дотронулась рукой до наэлектризованного хвоста на голове. Всё, что угодно сейчас скажу, лишь бы ректор передумал меня в лапы эльфийского соседа отдавать. Он же убьёт и не заметит, болезный… — А Лари… Лари тоже на белочку, правда, эльфинено… Благородный эльф?

Лари возмущённо вытаращил на меня глаза, но скосив их на преподавателя, затравленно кивнул. Ему тоже не нравилась идея моей подстраховки.

Но он всё же подошёл ближе и встал, начиная плести защитную сеть. Ректор внимательно наблюдал за ним. Я же продолжала прыгать туда-сюда, словно бешеный тушканчик.

Наконец, сосед закончил. Брейдон внимательно осмотрел его творение и кивнув, спросил:

— Готов? Тогда я убираю свою сеть.

И с этими словами меня последний раз подбросило намного выше, чтобы у Лари была возможность поставить защиту. Я была уверена, что магистр оставит своё плетение для подстраховки, просто сделает его незаметным для окружающих. Но я-то вижу его магию. От меня не спрячешь. Так что надеялась, что разгадаю хитрый замысел, и будет не так страшно.

Но он, и правда, убрал свою магию. Огненные всполохи просто растворились. А вместо них появилась светло-зелёная паутина, кое-где с проплешинами и странными зигзагами, как будто её плёл пьяный паук.

Этого я уже выдержать не могла.

Несясь на дикой скорости к земле и обливаясь потом от страха, я заорала во всё горло:

— Никуся!!!!

Ректор дёрнулся, кинул на меня обиженный взгляд, а в следующее мгновение его глаза засверкали, а фигура вспыхнула, размазывая человеческие черты и принимая Драконий облик.

Меня, не долетая до земли, подхватила крепкая лапа и закинула на чешуйчатую спину. Я снова ровненько вписалась между двумя наростами.

От резкой смены положения и отсутствия уже почти привычных прыжков, мой желудок сделал кульбит и застрял где-то в горле.

— Ой-ëëë, - из горла вырвался глухой стон.

Дракон сделал кульбит в воздухе, явно радуясь своему освобождению, потом изогнул длинную шею и, прищурившись, оглядел моих соседей. Когда взгляд сияющих глаз остановился на Лари, то эльф съежился, видимо вспомнив, как его хотели сожрать. А дракон видимо вспомнил, ЗА ЧТО он хотел его сожрать. Так что, если бы я не вцепилась в витые рога и не перетянула внимание Никуси на себя, был бы из Лари шашлычок.

— Он не обижал меня, — повторила для забывчивых. — А вот ты! — пальцем уткнулась в чешуйчатую морду, которая оказалась прямо передо мной. Дракону для этого понадобилось изогнуть собственную шею под немыслимым углом.

Глаза ящера смотрели влюбленно и преданно. Я же хотела видеть в них хотя бы проблеск раскаяния.

— Это же твоя идея была, да?? Подбрасывать меня и пугать до полусмерти! — обвинительно потыкала пальцем в красные чешуйки. Потом не удержалась и провела по ним рукой. Уж очень они были красивыми.

Дракон тут же прикрыл глаза и издал что-то вроде урчания. Но так как размером он был с небольшой самолёт, то всю поляну заполнил тарахтящий гул, как от мощных двигателей.

— Никусь, полетели отсюда, — попросила резко осипшим голосом. Ну а что? Я — девушка, и мне хочется романтики иногда. Тем более раньше особо никогда её и не было в моей жизни. А тут — бабочки порхают, адреналин в крови скачет… А может, это — тахикардия, кто меня знает.

Дракон, доселе мерно машущий в воздухе крыльями, чтобы мы оставались на месте и никуда не двигались, повернул голову вновь вперёд и, издав победный клич, ринулся в небо.

В этот раз я вцепилась в гребень и уже не испытывала того панического, пронизывающего страха. Никуся окружил меня защитным пологом, и я вдруг поняла, чего от меня сегодня добивался ректор — доверия. Сейчас я доверяла ему. Тому, что он крепко меня держит. И не бросит.

Это так странно. Доверять я привыкла только себе. А тут с удивлением обнаружила, что верю этому странному мужчине. Дракону. Верю ему.

Я улыбнулась и уже практически без опаски посмотрела вниз.

Перед нами простирались леса, вдалеке были горы, а чуть левее — на закатном солнце поблескивала водная гладь реки.

Я потянула за левый рог, посылая дракону невербальные сигналы о том, чтобы он поворачивал налево.

Голова ящера снова изогнулась на мощной шее, а глаза насмешливо сверкнули.

— Ааа… Ты же меня слышишь, — я смущённо заулыбалась. — Тогда можешь, пожалуйста, лететь поближе к реке? Я хотела бы на неё посмотреть.

Драконья морда кивнула, и мы, сделав воздушную волну, взяли курс на водную гладь.

Сначала Никуся пролетел над водой на высоте птичьего полёта, а потом опустился к самой воде и практически брюхом рассек водную гладь. Он опустил в светящуюся, почти красную воду, отражающую закат, передние лапы, и мы с визгом понеслись вперёд, рассекая реку и поднимая кучу брызг. Ну ладно, визжала только я. Но теперь не испуганно, а восторженно.

Буквально через пару минут дракон опустил меня на небольшую прибрежную полянку и с ходу плюнул на землю, зажигая костёр.

— Замёрзла? — передо мной уже стоял восхитительно красивый мужчина и смахивал мокрые волосы с лица.

Я, насквозь мокрая и подпрыгивающая на одной ноге, подлетела к огню и подставила замёрзшие руки.

Никс материализовал палочку и лёгким взмахом обсушил на мне всю одежду. Только тёплый воздух в лицо врезался.

Я благодарно улыбнулась.

— Я уже говорила, что ты будешь восхитительным мужем? — завистливо вздохнула.

— А ты выйдешь за меня? — Никуся сначала на секунду исчез в портале, чтобы выудить из своего кабинета небольшую корзинку для пикника, видимо заранее подготовленную, а потом развалился на траве, по другую сторону от костра.

Красные