эффектней. Но зато — у меня был острый язычок и огромное желание увидеть вытянувшееся лицо ректора.

Лицо ректора и правда, видоизменилось, но не совсем так, как я бы того хотела.

Сначала он, предсказуемо, поднял брови. Тут я угадала. А вот потом, когда его глаза осмотрели нашу геройскую шеренгу и остановились на мне, вот тут и начались отличия.

На секунду там мелькнуло понимание, которое тут же сменилось предвкушением. Сейчас я бы не решилась с уверенностью сказать, кто именно передо мной. На девяносто процентов это был ректор. Но вот эти десять оставшихся…

— Адепты… - он самодовольно поднял уголок рта в подобие улыбки. — Рад, что вы решили присоединиться к нашей вечерней тренировке. Адепка Грейс будет отрабатывать устойчивость к страху высоты, а вы, чтобы не было скучно, давайте-ка тридцать кругов по стадиону, вокруг нас.

Ребята хмуро переглянулись, но, видимо, что-то такое и ожидали, потому что покорно побрели к началу круга.

— Погодите! — я нахмурилась. — Не хотите ли сказать, что вы меня бросаете?

— Это тактическое отступление, — дипломатично поправил Лари.

— Да называй как хочешь, — рассердилась я. — Меня между прочем тут, может, собираются..

— Что собираются? — выдохнул мне мужской голос прямо над ухом.

Я от неожиданности охнула и присела.

— Тренировать, — пискнула снизу вверх примирительно. — Я просто подумала…

Брейдон вздохнул.

— Вот от этого все проблемы Таня, от того, что ты очередной раз подумала. Что я тебя здесь, по-твоему, съесть собираюсь? Или чести лишить?

Я насупилась, пристыженная его словами.

— Ну… Нет… Это я так, просто, для подстраховки.

Он наклонил голову набок.

— Боишься меня? — и голос такой… Обиженный. Я даже заподозрила, что Никуся прорвался. Посмотрела внимательно на мужчину. Да нет, вроде человеческий глаз.

— Нет, не боюсь! — сказала храбро, совершенно не чувствуя себя уверенной в словах.

И тут же поняла, почему я так думала.

Мужчина хищно улыбнулся, а потом в одно мгновение обратился ящером и, схватив меня, взмыл в небо.

Я взвизгнула и вцепилась в его лапу. Он поднял меня сравнительно невысоко. Максимум на высоту второго этажа.

Ящер посмотрел на меня. Я посмотрела на ящера.

"Сейчас отпущу" — говорили его глаза.

Я в ужасе замотала головой.

"Не надо!"

"Надо! "

Дракон разжал лапу и в момент исчез в портале.

Я кулем рухнула вниз, не забывая визжать во всё горло.

Но упасть мне не дали — поймали в крепкие тёплые руки.

Не переставая кричать, я ошалело повернула голову — Брейдон.

В ужасе подавилась криком и закашлялась.

— Ты… Ты… Как ты тут?

Он улыбнулся.

— Я же говорил тебе уже до этого. Я не дам тебе упасть, не бойся. Знаешь, кто такие Стражи? Это те, кто преодолевают свои страхи. Любая профессия, которую выбирают наши ученики — это сложные и опасные предприятия. Будешь ты наёмником — у тебя много причин для страха. Будешь ты послом или адвокатом — тоже. Только в одном случае — страх физической расправы. А во втором — скорее, психологический — не подвести свою страну, своих клиентов, тех, кто на тебя надеется. Не сломаться перед более сильным противником и так далее. Всё это — страх. Научись его преодолевать. Сначала разберешься с ним, а потом легче будет заниматься самими физическими упражнениями, потому что страх не будет тебе мешать. Здесь мы начинаем с самых азов, чтобы вы поняли логику страха. Ты боишься, хотя знаешь, что я тебя поймаю. Значит — не до конца доверяешь. А надо — доверять. И мне, и своей команде.

Я задумчиво пожевала губу.

— Значит, ты меня собираешься и дальше так учить? Бросать там, ловить здесь?

— А ты мне веришь? — вопросом на вопрос спросил он.

Я подумала и кивнула.

— Тогда ещё раз!

И без предисловий, мы снова взмыли в небо, и он снова меня сбросил с высоты второго этажа, чтобы тут же уйти в портал и поймать снизу уже человеческими руками. В этот раз я даже орала чуть-чуть потише.

— Ещё! — скомандовал он.

И опять взлетел.

Опять отпустил. Я храбро закрыла рот, решив показать чудеса храбрости.

Он открыл портал.

И застыл. Не пошёл в него, а внимательно за мной следил.

Я прямо в полёте от испуга начала барахтаться и завизжала пуще прежнего.

Но меня тут же поймал кокон чужой магии и спеленал, как гусеницу на дереве.

— Ай-яй-яй, — процокали сбоку. — А говорила, что доверяешь.

— Ты не ушёл!

— Я обещал поймать! Какая тебе разница, как? Доверяй мне, а не своим глазам. Ещё раз!

Он с силой взмахнул палочкой и кокон раскрылся, подбрасывая меня в воздух намного выше, чем в прошлый раз. Я опять напрягла свои лёгкие, вырывая из них не то крик, не то замысловатые ругательства, боковым зрением видя, что мои соседи давно остановились на краю поляны, ближайшем от нас и дружно ржут над моими полётами.

— Ах ж вы… — прошипела я в перерывах между новым глотком воздуха для визга.

Меня ветром развернуло вниз лицом, и теперь я неслась к земле, где у самой травы была ректорская защита, сияющая для меня яркими оранжевыми всполохами. Ещё хорошо, что я, из-за своей особенности, видела её, иначе было бы жутко страшно.

Представила, что я врезаюсь в плетение и ухожу чуть глубже, пропахивая лицом землю. В ужасе выставила вперёд ладони, пытаясь спасти недавно приобретённое имущество.

Но ничего не произошло. Меня мягко схватила сеть и снова подбросила. Теперь ещё выше.

Сейчас я бросила мимолётный взгляд в сторону, где увидела на дереве своего свирда, смотрящего на меня круглыми глазами. Непонятно откуда он взялся, но я давно перестала замечать странности его мгновенных перемещений. Рот Черныша приоткрылся в удивлении и показал недоеденную булку.

Я взглядом попросила о помощи.

Создание хаоса согласно кивнуло, и в следующий бросок сетки материализовалось рядом со мной, счастливо подвывая и устремляясь вверх, на высоту злополучной утренней лестницы.

Я закашлялась, не понимая, в чем именно заключается помощь. А фамильяр, падая вместе со мной вниз, подхватил свои задние лапки и подставил ректорской сетке чешуйчатую пятую точку. Вид при этом у него был неимоверно счастливый. Он явно упивался моим страхом и визгами и выглядел малость опьяненным от собственной удачи и вкусного обеда отрицательными эмоциями.

Мы ещё раз оттолкнулись от сетки под взрывы хохота от соседей. Я бросила туда разъярённый взгляд, но похоже, никого им не напугала.

— Ну нет, — усмехнулся с земли магистр Никс и в следующий раз, когда мы влетели в магическую вязь — подхватил питомца за шкирку и мягко сбросил на траву.

— Сидеть!

Черныш