Через несколько дней после официального прощания с Валд’Оро магический портал перенес трех человек из предместий Ярун’Але на гору Тардиль. Две женщины и мужчина. Последний сильно нервничал. Он не был магом и перемещался таким способом лишь раз в жизни. Когда они вышли из портала, та из спутниц, что помоложе, сжала его руку.

— Ну вот, Дейл, все хорошо! С нами ничего не случилось. И второй раз тоже не случится.

— Легко тебе говорить, ты между городами перемещаешься, как в уборную ходишь, — проворчал мужчина — точнее, молодой парень.

Договорить он не успел — его едва не сшиб с ног ураган в виде невысокой девицы, невероятно красивой и с заметным животиком.

— Дейл! Как я рада тебя видеть! Чудесно выглядишь!

Он подхватил девушку под мышки и закрутил вокруг себя.

— Мири! И я рад! Как поживаешь? Избранник больше не обижает?

Дейл с кривой ухмылкой посмотрел на темноволосого мужчину чуть поодаль. Если Мириэль и Си’Ран легко подружились после нескольких общений по скай… э… магическому экрану, то между Дейлом и Арелато дружбы так и не наладилось. Оба, конечно, давно уже не ревновали Мириэль друг к другу. Но и симпатией не прониклись.

Фея послала Марку лукавую улыбку.

— С некоторых пор он ведет себя почти идеально. С тех самых, как узнал кое-что.

Она довольно погладила себя по округлившемуся животу.

— Феи не такие хрупкие, как человеческие женщины, но нас тоже не стоит волновать при беременности, — хихикнула она.

Долго Арелато не выдержал. Подошел, собственническим жестом положил руку на талию Мири.

— Если вы не такие хрупкие, почему же ты не стала откладывать переход в Ремидею?

— Потому что хочу познакомить тебя наконец с моими родителями! Должны же они увидеть отца их внука… или внучки. Ну и пожениться по нашим законам! Это у вас в Ранду все без формальностей, а в Ремидее незаконнорожденным ой как нелегко.

— Даже не думай, что я оставлю тебя с ребенком в Ремидее, — отрезал Марк.

Мири тут же подбоченилась.

— Опять командуешь мной?

Он возразил стальным непререкаемым гоном, который, на удивление, контрастировал с мягкими словами:

— Забочусь, моя строптивая девочка. Я не отпущу далеко ни тебя, ни нашего ребенка.

Она посмотрела ему в глаза.

— Однажды тебе придется эго сделать, Марк Арелато… Особенно если родится девочка. Я не хочу, чтобы ей тоже пришлось уходить в Элезеум после избрания.

Он решительно встретил ее взгляд.

— Однажды. Но не скоро. И я не теряю надежды, что это будет мальчик. Ты говорила, огненные феи рожают мальчиков.

Негромкое, но настойчивое покашливание остановило их перепалку. Скрипучий женский голос произнес:

— Если вы еще не определились, предлагаю открыть портал Дейлу и Си’Ран. В отличие от вас, они точно знают, что хотят попасть в Коф. А вы можете поругаться еще, а потом позвать меня, если соберетесь. Или не звать.

— Мы определились, — сухо ответил Марк. — Прости за задержку, Ун-Чу-Лай. Прошу тебя облачаться в доспех.

Великий Магистр Ун-Чу-Лай фыркнула:

— Кто бы подумал, что ты сам меня об этом попросишь. Когда-то ты стоял надо мной с Сапфирным копьем, готовый поразить и меня и доспех.

— Иногда жалею, что не поразил, — буркнул Арелато. — Одной умной стервой в мире стало бы меньше.

Великие Магистры обменялись еще парой колкостей. Ветария спокойно реагировала, когда Арелато демонстрировал затаенную агрессию к ней. Она понимала, что мужчина никогда не простит женщину, которая переиграла его по всем фронтам и тем самым уязвила мужскую гордость. Как истинно мудрая женщина, она не мешала ему сливать раздражение в безопасных язвительных колкостях. Как женщину, которой он совершенно не интересен, как мужчина, вся эта ситуация ничуть ее не задевала.

Она разместилась внутри Алмазного доспеха, приготовилась к заклятию портала. Посмотрела на две пары влюбленных, которые готовились к переходу. Сердце кольнуло воспоминание о своей собственной любви. Утраченной безвозвратно, хотелось добавить… Но это, конечно, было не так. Любовь никуда не делась. Валд’Оро навсегда останется в ее сердце. Даже сможет обнять ее, когда она явится в его Школу. Но, продолжая любить друг друга, они перестали быть любовниками. Тепло, ласку, близость могут дать лишь два живых человека, а не женщина и развоплощенный дух.

Ветария вспомнила свои прощальные слова любимому, прежде чем эксперимент по созданию Школы Валд’Оро завершился:

«Ты ведь не Кристалл, Вал. Ты — Облако. Только облачные души способны отдавать себя, а не забирать себе и не привязывать. Как ты к нам попал? И как сумел приблизиться ко мне? Настолько, что забрал мое сердце».

Мужчина мягко улыбнулся ей и положил на узкие плечи сильную мускулистую руку. Ветария видела свое отражение в его зрачках. Не маленькой некрасивой женщины, а обаятельного, одухотворенного создания, обладающего своеобразным и неповторимым шармом. Каждый из мужчин, кто любил ее, видел ее такой. Не «слишком умной мартышкой», как Арелато. И она нуждалась в таких взглядах, как любая, самая простая женщина, никакой не Великий Магистр и не Игрок Кристалла.

«Мы тянемся к противоположному, Вета. Быть может, только Облако способно забрать сердце у Кристалла. И наоборот».

Неделю спустя Марк и Мири шли по берегу Закатного океана. Наступил вечер, и океан оправдывал свое название: солнце садилось в волны и золотило поверхность воды. Держась за руки, оба любовались закатом.

Они стали мужем и женой по ремидейским законам. Венчание прошло в церкви Создателя, и родители стояли рядом с Мири. Около Марка не стоял никто, но он велел вписать в книгу бракосочетаний имя своей посаженной матери — Оршава из народа шареххи. Именно она нашла и привела к нему Мириэль. Марк ни разу не поблагодарил ее за это при жизни, так решил отдать хотя бы посмертные почести…

Княжеский двор переполошился, когда великий и ужасный магистр ордена Ранду попросил аудиенции наместника вместе с пропавшей феей Мириэль. Он сделал официальное заявление, что ремидейским феям не грозят преследования ордена Ранду, а Мириэль избрала его, и теперь они хотят обвенчаться по законам королевства государыни Реданы Неид.

Сила заокеанского чародея впечатлила и князя и магов его двора. Они сочли за лучшее не устраивать дипломатического скандала, а наладить отношения с главой ордена Ранду. Ведь гость тоже был кем-то вроде князя. Он не подчинялся ни одному государству на своем материке, зато сам правил другими людьми.

Родители Мириэль — гончар Горак и фея Диарад приняли зятя, хоть и сердились, что он так долго держал судьбу их дочери в секрете. Зато теперь привел ее, да не одну. Было решено, что молодожены задержатся в Кофе до родов. Срок вынашивания у фей был короче, чем у человеческих женщин, и дела ордена Ранду могли подождать, пока дитя Великого Магистра родится в доме дедушки с бабушкой.