Арелато отрезал:

— Пеширро, мне нужно заняться доспехом. Заканчивайте работу.

Старший магистр бросил на него тревожный взгляд.

— Марк, ты же не собираешься практиковать магию через доспех? Отдача…

— Ты слышал приказ? Исполняй. Остальное тебя не касается.

Тревога в глазах Пеширро выросла до страха. Но он повиновался. Через пять минут он и Кодорро покинули зал. Мириэль фыркнула. Ранду так кичатся своей дисциплиной.

Арелато посмотрел на нее.

— Ты не передумала?

— Не надейся. Только если ты сам задумал пакость.

Гримаса боли исказила его лицо. Но Мири не жалела его. Заслужил. Нет ему прощения за все, что он ей причинил.

Арелато шагнул к доспеху. Мириэль холодно наблюдала, как он вдевает ноги и руки в кристаллические латы с ледяной решимостью на лице.

Громко хлопнули двери. Мириэль и Арелато как по команде повернулись в ту сторону. В зал вошла маленькая женщина, неуловимо похожая на обезьянку. Ветария А’Джарх, Великий Магистр Ун-Чу-Лай. Ордена Жуликов.

Арелато сдавленно простонал:

— Снова ты. Почему ты постоянно появляешься в моей жизни в самые дерьмовые моменты?

— Чтобы сделать их чуть менее дерьмовыми, неужели ты еще не понял?

— Что тебе надо на этот раз? И как ты прошла?

— Пеширро взял на себя смелость связаться со мной. Ты встревожил его. Он переживал, что ты собрался работать с доспехом. И фея здесь. Ты задумал открыть ей портал домой, я верно догадалась?

— Какое тебе до этого дело?

Женщина пожала плечами.

— В общем-то никакого. Просто у меня был разговор к Мириэль. И раз уж ты отправляешь ее в Ремидею, я хотела бы успеть побеседовать с ней.

— Ей не о чем беседовать с тобой.

Ветария А’Джарх приподняла бровь.

— Опять решаешь за нее? Мне казалось, ты взял курс ни к чему ее не принуждать.

— Я и не принуждаю. Если Мири захочет говорить с тобой, пусть говорит. Вот только феи недолюбливают вас, Игроков Кристалла.

Светлые пронзительные глаза устремились на девушку. Ее передернуло. Присутствие этой женщины коробило.

— Мириэль. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Вспомни слова Светлого. Мое предназначение — удерживать перед гранью себе подобных. То, что отталкивает тебя, — это то, что я держу нереализованным. Зло, которое могло бы воплотиться в мире, но остается невоплощенным. Моя задача — оставлять его невоплощенным и дальше. Но оно никуда не исчезает. Я храню его, как герметичный контейнер. Ты понимаешь это?

— Чего тебе надо от меня? — процедила Мири сквозь зубы.

Ей не хотелось слушать эту женщину. Она приложила руку к поступкам Арелато, направляла его, как закулисный кукловод марионетку. Похититель, конечно, не был безвольной марионеткой. У него были свои помыслы, и он сам отвечает за них. Но весь план принадлежал Ветарии. Мириэль не собиралась забывать это.

— Даршела рассказывала, что ты начала заниматься магией… перед тем, как уйти на Землю. Я хотела бы научить тебя одному несложному заклятию.

— Какому?

Интриганка повернулась к Арелато.

— Прости, Марк. Это должно остаться между Мири и мной. Я отгорожусь звуконепроницаемой завесой. Надеюсь, ты позволишь мне применить магию в стенах Ранду?

— Я уже позволял тебе это сотню раз. Хватит лицемерить. Заканчивай свою игру.

Ветария усмехнулась.

— Благодарю за согласие — это ведь было именно оно? Итак, Мириэль…

Она опять обратилась к девушке, и Мириэль ощутила безмолвие вокруг себя. Только голос женщины, ее и свое дыхание, и стук сердец. Арелато и остальной мир остались за невидимым барьером.

— Это очень простое заклятие. Много раз ты подвергалась его воздействию. Мне кажется справедливым, если ты воспользуешься им сама — хотя бы раз. Сосредоточься мысленно — я посылаю импульс. Запоминай его.

Перед внутренним взором Мири пробежало магическое плетение. Оно и верно оказалось простым — даже со своим небогатым опытом фея легко могла его воспроизвести.

— Получится повторить?

— Что это?

— Заклятие чтения мыслей. Сейчас, когда я сниму полог, ты сможешь обратить его на Арелато. Он ведь заслужил это, после того как сотни раз проделывал подобное с тобой.

Мири подозрительно прищурилась.

— Тебе это зачем?

А’Джарх ухмыльнулась.

— Помни слова Светлого. Задача любого игрока — хранить баланс. Ты и Марк были слишком неравноправны. Хочу восстановить баланс между вами хотя бы в чем-то, прежде чем ты уйдешь. Да и, в конце концов, разве тебе не любопытно открыть мысли этого мужчины, для кого ты столько времени была раскрытой книгой? Давай, Мириэль, загляни в его разум.

В следующее мгновение привычные звуки вернулись — шум сквозняка через вентиляционные проходы, дыхание Арелато, хлопанье дверей. Мириэль хотела послать интриганку к бесам, не делать ничего из того, к чему она подталкивала. Но любопытство перевесило. Фея сформировала магическое плетение и направила на Арелато.

Марк не питал иллюзий, чем для него обернется уход Мири в Ремидею. Он не выдержит и дня. Тем более если откроет портал через Алмазный доспех. Ему даже не придется убивать себя — это сделает отдача.

С появлением А’Джарх у него появилась малодушная мысль — попросить ее заменить его. Лишь он или она могли создать портал через океан Ланно-Ти с помощью доспеха. Да только смысл?

Он получит отсрочку. Отдача не убьет его сразу. Палачом станет вязь. Сведет с ума, задушит леденящей тоской. Лучше проклятие игнов, с которым он успел сродниться.

Орден? Ученики, за которых он отвечает? Быть может, сейчас его ответственность перед ними — избавить от полоумного Великого Магистра, который сам себя загнал в тупик бесплодных страстей и вожделений.

Марк вспомнил, как однажды Пеширро вошел к нему с отчетом о делах ордена. Встретив блуждающий, потерянный взгляд Великого Магистра, промолвил:

«Марк… Не требуй от себя многого. Нам всем сейчас тяжело, и тебе тяжелее всех. Не так легко вновь оказаться свободными после четырнадцати лет осады. К свободе придется привыкать. Не кори себя. Позволь себе отдых. А мы справимся и дождемся тебя».

Может, это внесло свою лепту — привычка жить в осаде. Он свыкся с этим более других, ни разу не покинув стен замка. А теперь ему тяжелее всех быть свободным. Ордену нужен другой лидер. Может, Пеширро. Может, еще кто-нибудь. Даже проклятая А’Джарх. Но уже не Арелато. Его время вышло. Все к лучшему.

Мартышка что-то нашептывает Мириэль. Пусть. Она не сможет причинить фее зла. Никто не сможет, кроме него. А он теперь уже тоже не сможет. Его смерть освободит ее от вязи. Она не будет страдать в разлуке. Снова станет свободной и сможет наконец уйти в свой Элезеум. Скорее бы уже все закончилось.