Марк слушал ее запинающийся голос. Видел растерянность в глазах. И горячо желал стиснуть фею в объятиях… Покрыть поцелуями, сорвать одежду, приникнуть к телу — такому вожделенному… Утолить жажду, которая за долгие месяцы лишила его рассудка.

И осквернить чистый источник — пришла мысль, которая впервые явилась ему в зале при Ал’Танти. Для этого он похитил Мири — чтобы она забирала себе его скверну от магии игнов. Несла его личное бремя.

Хватит. Пусть дальше решает сама. Марк даже отсел подальше, чтобы не поддаться искушению. Если Мири захочет вернуться в Ремидею, уйти в Элезеум, он не воспрепятствует. Пусть наконец выберет, что ей делать со своей жизнью.

А он… Если без нее под удушающей силой вязи окончательно утратит разум… еще хватит сил на последнее заклятие. Быстрой и безболезненной смерти. Оршаве повезло меньше под ударом Рогна. Марк уйдет чисто и бесшумно.

Он бросил быстрый взгляд на Мири. Будто испугался, что она прочитает его мысли, как он читал ее. Она и правда подозрительно прищурилась. Не иначе, почуяла неладное по его лицу.

А затем сказала такое, чего он совсем от нее не ждал:

— Может, мы будем разговаривать чаще? Если мне становится спокойнее, когда ты рядом, наверно, и тебе тоже? Вязь ведь действует в обе стороны.

Спокойнее?! Последнее слово, которым Марк мог описать то, что происходит с ним подле Мириэль. Предложение феи было столь же жестоким, сколь щедрым.

Она снова поняла по его лицу, что не все в порядке.

— Я не права? Тебе тяжело разговаривать со мной? Из-за… отдачи?

— Ты права, Мири. И не права в то же время. Не знаю, как объяснить тебе. Но я буду рад разговаривать с тобой чаще. Может, ты привыкнешь ко мне.

Как бы только ему выдержать то время, что она будет привыкать…

Иногда Мири скучала по Земле. Точнее — по Раде и остальным. С ними она чувствовала себя своей, хоть провела среди них всего лишь три месяца. За это время она узнавала себя и мир, в котором, как выяснилось, не родилась.

Теперь она вернулась в родной мир. Но в место, где никто не был ей близок. Кроме одного человека. А он принуждал ее к близости. Но не сейчас. Сейчас Марк старательно выдерживал дистанцию между ними. Мири видела, что ему это тяжело дается. В его глазах то и дело вспыхивало мрачное пламя, которое она узнавала. Не мыслями и не образами — чувствами. Своими реакциями.

Что-то внутри нее дергалось, когда его взгляд так менялся. Кровь бежала быстрее по жилам. Хотелось разом и убежать, и податься навстречу… ощутить его прикосновения. Этот мужчина будоражил ее. И злил. Злило это притяжение между ними. Вязь, которую он насильственно наложил на нее. Теперь, хочет или нет, она вынуждена тянуться к нему. Желать его. А Мири не могла скрыть от себя, что желала его.

Несколько раз она встречалась с его взглядом — темным и тяжелым, исполненным жгучей алчности. Ей казалось, что сейчас он наконец сорвется… И тогда все повторится — то, чего она не помнила, но что сохранилось в памяти ее тела и сердца.

Каждый раз он отступал. Мири не знала, каким усилием воли он себя удерживал. Но он не притрагивался к ней. Делал шаг назад, тьма в его глазах сгущалась. Но не выплескивалась наружу. Внешне Марк оставался спокойным. Голос звучал тише, глуше, медленнее.

И к Мири приходило сострадание. Она видела, как он рвется к ней. И как сдерживается, чтобы не продолжать то, что начал до ее бегства в другой мир. Однажды она шагнула ему навстречу, протянула руку и коснулась ладонью щеки.

Марк замер, изумленно посмотрел на девушку. Будто не мог поверить в чудо. А потом то, что переполняло его, наконец хлынуло через край.

Он обхватил Мири за плечи. Прижал ее к себе так крепко, что она не могла и вздохнуть. Впился в губы поцелуем.

Она не закрылась и не сопротивлялась. Внутри будто взорвался горячий гейзер. Она прильнула к мужчине всем телом, ответила на поцелуй со страстью, которой сама в себе не подозревала.

Марк поднял ее на руки, понес к кровати. Бережно усадил на постель, дрожащие пальцы потянули застежку воротника. Обнажив плечи девушки, он коснулся губами ложбинки над ключицей… медленно скользнул ниже. Кончик языка щекотал горошину соска; от возбужденного напряжения Мири выгнула спину…

И вдруг перестала чувствовать мужские прикосновения. Что-то прорвало плотину сознания, и воспоминания хлынули потоком. Коф. Родительский дом. Мама, папа, Дейл. Похищение. Плен Ранду, шантаж Арелато. Его страсть, которую он вынуждая делить с ним. Черная магия, убившая враждебных колдунов. Через нее, Мириэль. Фею, которая не может причинять вред живому.

Она с силой оттолкнула ласкавшего ее мужчину.

— Мири… Девочка моя, что не так на этот раз?

— Что не так?! Ты смеешь спрашивать, что не так? Зачем ты явился в мою жизнь, Арелато? Зачем сломал мне судьбу? Будь ты проклят!

Узкая ладошка замахнулась и врезала мужчине по лицу.

— Ненавижу тебя!

— Мири, что случилось? Ты же хотела…

Искра осознания промелькнула в глазах.

— Ты вспомнила.

— А ты надеялся, не вспомню? Растекусь перед тобой, позволю вытворять, что захочешь? Подонок! Хотел попользоваться моим беспамятством? Беса лысого!

Он отступил, стиснув кулаки.

— Ты вспомнила то, что было прежде, и забыла последние дни? Часто ли я пользовался тобой? Заставлял тебя ложиться со мной, брал силой?

Мири замерла, обращаясь к памяти недавнего прошлого. Между ними ничего не было. Но ее это не смягчило.

— Ты хотел перехитрить меня! Надеялся, я сама приду, если будешь мило заговаривать зубки, добрячком прикидываться! У тебя почти получилось. Не вовремя память вернулась, да?

Арелато сделался бледнее полотна.

— Как я должен доказать тебе, что не собирался тебя обманывать? Что сделать, чтобы ты поверила?

— Отпустить домой!

Он замешкался с ответом лишь на секунду:

— Хорошо. Я открою тебе портал в Ремидею.

— Когда?

— Когда скажешь. Хоть сейчас.

— Да, я хочу сейчас. Только это все равно очередной твой трюк.

— Пойдем. Я покажу тебе трюк.

Он схватил ее за локоть и поволок по коридорам подгорного замка Ранду. Жгучие нити вязи отчаянно затрепетали. Будто чуяли предстоящий разрыв. Сердце сжалось в тугой комок. Нити вязи кольнули его, как стальной проволокой.

Мириэль стиснула зубы. Врешь, не возьмешь. Проклятая вязь не удержит ее здесь. Она прожила с ней в другом мире. Проживет и в этом. Пусть будет эта резь в сердце, если с ней придет свобода.

Арелато привел ее в зал Алмазного доспеха. Там были двое — Пеширро и Кодорро. Юноша Ранду удивился, заметив Мири и своего Великого Магистра, но приветственно помахал фее и поклонился учителю.