Люди, собравшиеся в зале, затаили дыхание. Слова защитника стали для них откровением. Даже для маленькой женщины, которая явно знала часть этой истины прежде.

— Для того чтобы сохранять баланс, Творец и Вдохновитель иногда посылают во Вселенную своих Игроков. Как я уже сказал тебе, сестра, ты родилась Игроком Кристалла. Твоя задача — объединять подобных себе. Тех, в ком преобладает кристальная сущность. Объединять, гармонизировать и направлять в Игре. Ибо если частицы негармоничны, они начинают причинять вред живому. Ваш мир знает много историй о магах, которые в поисках могущества пытали и мучили живых существ. Таковы проявления избыточной кристаллизации. Твоя задача — собирать тех, кто может зайти за грань. Удерживать их перед гранью, создавать разумные правила жизни и взаимодействия с живым. Проявлять свою кристальность без вреда для других. Прими мои поздравления, сестра. Уже много лет ты успешно исполняешь свою задачу.

— А избыточная облачность? — подала голос Мири. — На что она похожа?

Улыбка защитника обратилась к девушке.

— На наших с тобой воздушных сестренок. Ты пока не помнишь их. Но это ненадолго. Скоро память вернется к тебе. Ты вспомнишь и себя, и себе подобных. Ты всегда задавалась вопросом, почему феи воздуха никогда не избирают мужчин, не создают семьи и почему от них веет сквозняком, будто в их сердце открыта форточка. Потому что они — абсолютное Облако. Облако и есть воздух. Феи других стихий несут в себе хотя бы маленькую частичку Кристалла. В воздушных феях ее нет. Им не нужны близкие. Они не способны любить и привязываться. Они полностью самодостаточны и не нуждаются ни в чем и ни в ком живом. Так нужно для их задачи в Игре. О ней я тебе сказать не могу. Ты узнаешь это там, куда стремилась всю жизнь. В Элезеуме. Точнее, это люди называют Элезеум местом. Но это не место. Это дух — Игрок Облака, который точно так же собирает и гармонизирует частицы Облака, чтобы они не уходили за грань облачности. Не тонули в отделенности, самодостаточности и индивидуализме. Когда ты придешь к нему, воссоединишься с ним, тебе откроется истина об Игре Облака и Кристалла в той форме, которая предназначена для Облака. Я не могу дать ее тебе правильно, сестренка.

Вот теперь Мири спросила:

— Почему? Кто ты такой? Почему называешь сестрой и меня и ее? — Она указала на маленькую женщину, Игрока Кристалла.

— Потому что я несу в себе обе сущности. Облако и Кристалл воплощены во мне поровну. Тысячелетия назад наша раса добилась баланса внутри себя и вовне. И тогда мы ушли из мира — на другой уровень Игры. Оставили здесь игрушки, которыми некогда дорожили.

Ал’Танти коснулся призрачным пальцем кристаллических лат.

— Эта была нашей любимой. Забавно наблюдать, как сейчас вы пытаетесь раскрыть ее секреты. Мы узнаем в вас себя юных, невоплощенных, когда мы только стремились к объединению сущностей. Как мы горели, как цвел и благоухал наш дух в погоне за целью. Это прекрасное состояние, ведомое лишь смертным… Наслаждайтесь им, пока оно вам дано.

Прозвучал мужской голос:

— Значит, не стоит спрашивать тебя о секретах и возможностях доспеха, Светлый?

Мири оглянулась. Говорил высокий мужчина с длинными седыми волосами. В руках он держал короткое копье — прозрачное и голубое, словно выточенное из огромного сапфира. Марк звал этого мужчину Пеширро, вспомнила девушка.

Ал'Танти покачал головой.

— Не стану лишать вас удовольствия. Но я открыт к другим вопросам.

— Зачем ты забросил Мири в мир, где ее караулил демон? — гневно воскликнул Марк.

Улыбка Светлого стала печальной и сострадательной.

— Потому что она попросила об этом. Она хотела уйти от тебя. И я не мог не откликнуться. Тому, кто становится заложником Игры Облака и Кристалла против собственной воли, всегда нелегко. В тот момент ей стало невмоготу. И я не смог отказать, ибо она просила всем сердцем.

— Но почему именно в тот мир?

Теперь Ал'Танти вздохнул.

— Я решил подарить тому миру немного облачности феи. Тот мир… Земля… он зашел за грань кристальности. Баланс в нем сильно сдвинут. Облако постоянно посылает в него своих Игроков. Они исполняют задачи подчас ценой собственных жизней. Но работы слишком много, и она слишком тяжела. Я хотел помочь. Присутствие феи подарило бы тому миру еще немного облачности. Чуть-чуть облегчило бы его твердость и тяжесть. Но тот мир не запечатан для сущностей Огня и Грязи.

Голос защитника помрачнел, когда он выговорил последние слова. Мири поежилась, будто вновь видела перед собой черного «балрога», изрыгавшего слово «Рогн».

— Кроме пары Облако-Кристалл есть и другие сущности. Они тоже создавали Вселенные из своих частиц. Сущности не привязаны к Вселенным и способны проникать из одной в другую, оставлять там свои следы и осколки. Одна из самых агрессивных и воинственных пар называется Огонь-Грязь. Они засылают своих Игроков в разные Вселенные. В том числе в нашу. Когда Ал’Танти ушли из этого мира, то запечатали его от чужих Игроков. Мы хотели сохранить этот мир чистым. Мы слишком любили его. Но не в нашей власти изолировать мир от других миров. И очистить его полностью от следов иных сущностей. Игны, которые ушли еще раньше нас, успели пропитать мир энергией Огня и Грязи. Ты не удержался от искушения силой. Обратился к этой энергии. Сделал себя открытым для сущностей, создавших ее. Когда ты пришел на Землю, Игрок Огня учуял открытого ему пришельца из мира Облака и Кристалла. Он проследил, как ты вошел в портал, и проник следом. Мы запечатали наш мир от свободного проникновения чужаков. Но они по-прежнему способны пройти через рукотворные порталы, открытые людьми. И он оказался так силен, что я не сумел одолеть его в одиночку. Братья пришли на помощь. Вместе мы раздробили Рогна на осколки и разбросали их в разные концы Вселенной. Но осколки будут воплощаться в рожденных людях и стремиться к объединению. И однажды в нашей Вселенной вновь возродится посланник Огня и Грязи.

Мири снова поежилась. Не хотелось бы ей вновь увидеть этого «балрога». А если он возродится, наверняка станет еще озлобленнее? Захочет мстить тем, кто убил его?

Люди тоже молчали, предвкушая невеселую перспективу. Однажды им придется снова сражаться с Рогном.

— И как его одолеть, когда он возродится вновь? — спросил Пеширро.

— Снова раздробить на частицы. Или изгнать в родную Вселенную. А можно попытаться гармонизировать. Даже у этих сущностей есть грань, за которой они перестают вредить и уничтожать. Можно найти способ вывести его на эту грань.

Маги переглянулись друг с другом. Пеширро и Марк, худая Игрок Кристалла и мужчина по другую руку Мири. Затем Марк спросил:

— Откуда взялось проклятие отдачи? Оно сильнее всего, когда я использую Алмазный доспех. Это ваше наказание за то, что я практиковал магию игнов?

Ал’Танти покачал головой.

— Не наше. Мы никого и ни за что не наказываем. Наоборот — магия игнов карает тебя за соприкосновение с Алмазным доспехом. Огонь и Грязь ненавидят нас за то, что мы запечатали от них мир Облака и Кристалла. Они стараются мстить нам как могут. Потому при работе с доспехом ты страдаешь сильнее всего. Но и всякое чародейство есть кристаллизация. За нее отдача игнов карает тебя. Ты возложил на себя непосильное бремя, когда сочетал их магию и свою — кристаллическую.