На пороге спальни стояла Ветария А’Джарх.

Увидев Оршаву, Марк был бы потрясен меньше. И уж точно больше бы обрадовался.

— Кто тебя впустил?

— Все. Твои адепты не хотят видеть тебя гниющим заживо в бесплодных терзаниях.

— И прислали тебя поднять мой дух? Мне остается только покинуть орден. Не под силу смириться с истиной, что я столько лет возглавлял глупцов.

Ветария вздохнула.

— Прими мое сочувствие, Арелато. Я знаю, что отдача скверно сказывается на твоем характере. Поэтому не стану запоминать оскорбления.

— Неужели? Как мило с твоей стороны. Ты решила улучшить мой характер, подбросив Оршаве идею похитить фею?

— Я решила ослабить Дорамон ударом твоей отдачи.

— Твоя цель достигнута. Ты победила. А я, как слепец, стал пешкой в твоей игре. Чего тебе надо теперь?

— Помочь. То, что я использовала тебя, не означает, что я желаю тебе вреда.

Марк расхохотался.

— Милосердная Ун-Чу-Лай! И что же ты сделаешь? Как поможешь мне? Помнится, ты обещала сделать это, когда просила допустить тебя к доспеху. Ты собиралась избавить меня от проклятия игнов. Давай, я жду.

— Мириэль — твое избавление от проклятия. Мое обещание означало, что я найду ее для тебя и помогу вернуть.

Арелато оказался на ногах за долю секунды. В следующий миг он был возле Ветарии. Схватил маленькую женщину за глотку и встряхнул так, что она захрипела. Через секунду его отшвырнуло обратно на пол магическим импульсом. Но на шее А’Джарх остались посиневшие следы его пальцев.

— Будь ты проклята. Это ты подсунула мне Мириэль. Ты связала нас. Ты сделала так, что я ничего не знал о вязи. Теперь я должен причинять ей страдания — ей, кто стала для меня дороже всего живого на свете! Так ты собралась избавить меня от проклятия? Ты манипулировала мной в своей игре! Из-за тебя я причинил Мири вред!

Ветария невозмутимо подвинула к себе стул и уселась напротив Арелато.

— Удобно сделать козлом отпущения злую манипуляторшу А’Джарх, не так ли? Я лишила тебя воли и власти над орденом? Я околдовала тебя, заставила отправить Оршаву в Ремидею? Я отправила тебя в спальню к фее? Все это ты сделал по собственной воле. Так что не передергивай, Арелато. Все, что я тебе подсунула, — перевод книги Эртана. Ах, ну и юношу Дейла. Решения ты принимал сам. По собственной воле.

Казалось, бездонная тьма в глазах Марка сейчас обрушится на Ветарию, будто черное тело Рогна. А в следующий миг он сник.

— Все так. Я все делал по собственной воле. Я один виноват в том, что стало с Мири. Я просто… слишком хотел ее. И хочу сейчас. Но больше не буду ни к чему ее принуждать.

— Марк… — молвила Ветария с неожиданной мягкостью. — Не принуждать не значит избегать. Мириэль и правда может помочь тебе справиться с отдачей. Без принуждения. И даже без секса. Одно присутствие феи целебно для тебя. Она напитывает тебя облачностью. Делает более легким и подвижным. Не стоит отказываться от общения с ней.

— Но она ненавидит меня! Не хочет общаться!

— Она связана с тобой, как и ты с ней. Вы оба никуда не денетесь друг от друга. Ты делаешь ей больно сейчас, избегая ее. Даже если она толком не понимает.

— И что ты предлагаешь? Пойти к ней как ни в чем не бывало? Снова заставить терпеть меня?

— А тебе не приходило в голову просто поговорить? Не заставляя и не принуждая. Ведь она сейчас в незнакомом мире. Память по-прежнему не вернулась к ней. Ты мог бы просто помочь ей сориентироваться. Почему не ты?

Марк ошеломленно моргнул. Такая простая мысль совершенно не приходила ему в голову. Ветария хмыкнула:

— Вижу, тебе надо это обмозговать. Не буду мешать. Помни, Марк, «избегать» не равно «давать свободу».

Ветария повернулась к нему спиной и вышла. Он выругался сквозь зубы в адрес слишком умных мартышек. Минуту смотрел в одну точку, а затем встал и направился в комнату Мириэль.

Фея встретила его взглядом, к которому он совсем не привык. Обычно в ее глазах при виде его вспыхивала злость… маскирующая желание и притяжение. Сейчас Мириэль не пыталась спрятать от себя собственные чувства. Она хотела понять их. Взгляд, обращенный на Марка, был задумчивым незаинтересованным.

— Мириэль… Как же я рад тебя видеть…

— Почему? Что я значу для тебя? Что нас связывает? Никто из тех, с кем я пыталась говорить, не может ответить. Или не хочет.

— Я расскажу, — поспешно заверил ее Марк. — Отвечу на все твои вопросы. Готова выслушать меня?

Фея кивнула. Совсем без злости, лишь с любопытством. Два дня на новом месте, которое она не помнила, но где все ее знали, заставили любопытство превозмочь раздражение и протест, которыми она встретила Марка на Земле. Теперь больше всего на свете она хотела знать и понимать. Кто она, кто он, что их связывает.

Марк рассказал все без утайки. Про осаду Дорамон, проклятие игнов, выход, который подсказала Оршава. Про похищение Мири и принудительное избрание.

На лице феи сменялась гамма чувств — от сострадания до отвращения. Но когда он договорил, остались лишь отрешенность и погруженность в себя. Мириэль пыталась принять и осмыслить его рассказ. Историю их непростых и тяжелых отношений.

Марк ждал, что она скажет. Как осужденный приговора. Она наконец подняла глаза.

— Чего ты сейчас ждешь от меня?

— Чего угодно, Мири. Вплоть до пощечины. Я знаю, что заслужил. Однажды ты ударила меня за пустяк… С тех пор я сделал с тобой много вещей куда хуже. Поэтому если ты захочешь наказать меня, я даже не применю магию, чтобы помешать тебе.

— Пощечина? Ты думаешь, такие поступки можно исправить пощечиной?

— Нет… Не думаю, Мири. Просто если ты захочешь выплеснуть эмоции… Но это конечно же не исправит моих поступков…

— У меня нет эмоций… Марк.

Он вздрогнул, когда она проговорила его имя. Мириэль почти никогда не обращалась к нему по имени. А сейчас оно прозвучало так же отрешенно, безэмоционально, каким было ее лицо.

— Я не помню ничего, о чем ты рассказываешь. Просто знаю, что так поступать нельзя. Но не чувствую обиды. Когда ты подошел ко мне на берегу реки, схватил, потащил за собой… тогда я злилась. А сейчас ты сидишь передо мной… и просто разговариваешь. С печалью и сожалением. Я не понимаю, как человек, которого я сейчас вижу, мог делать все эти вещи.

Арелато нахмурил брови.

— Мири… Ты в самом деле ничего не чувствуешь? И вязи? Тебя не тянет ко мне?

Фея внимательно посмотрела на него. Как будто искала вязь. Вот теперь ее лицо стало растерянным, недоумевающим.

— Я не… странно. Я чувствовала… ниточку. Горящую, жгучую. Она тянулась к тебе. И странное чувство пустоты. Как будто мне чего-то не хватает. А сейчас ты пришел. И этой опустошенности нет. Спокойнее стало. Но я… Просто я не доверяю тебе.