неведомо, о чем именно Аллан Тимей так желает узнать. Сама Делия в то же время, впервые оказавшись в кабинете отца, краем глаза разглядывала и сравнивала здесь все с рабочим пространством Розанны. Не хотелось этого признать, но здесь, в обители грозного герцога, царила более умиротворенная атмосфера: камин отбрасывал теплый свет на полы кабинета, а аккуратные шкафчики были заставлены книгами, а не кипами журналов учета. Даже воздух казался свежее и легче, поскольку его не отягощало нависшее облако пыли. Видимо, Аллан Тимей легко относился к уборке своего кабинета прислугой, в то время как герцогиня не позволяла служанкам без ее ведома переступать порог кабинета.

— Извините, что вы спросили? — Делия растерянно улыбнулась, давая себе еще пару секунд на раздумья.

— Мне любопытно, не снилось ли тебе что-нибудь, малышка, — герцог тепло улыбнулся, отчего напомнил Делии старого льва.

«Так от прежнего отличается…»

— Извини, папочка, мне сложно вспомнить. Быть может, ничего и не снилось.

Герцог кивнул, он не разочаровался, скорее наоборот — легко выдохнул.

— Ничего страшного, не думай, что я ожидаю от тебя предсказаний. Просто полюбопытствовал, — он провел своей безмерно огромной рукой по золотым прядям, так напоминающим Делии львиную гриву, и улыбнулся. — Не хочешь нанять новую прислугу? Или, может, следует изменить интерьер твоей комнаты?

Дели повертела головой в разные стороны.

— Это излишне и вряд ли это позволит мне чаще видеть сны. Если мне что-то понадобится, я сразу же сообщу вам… кхм, тебе или маме.

— Хорошо, я все понял, — герцог задумался и вдохнул. — Если уж быть откровенным, я позвал тебя ради другого вопроса, — огромное тело приподнялось из-за стола и прошло к столику, за которым сидела хрупкая девочка. — Делия, не хотел бы ты отправиться в Итевиль вместе с братом? Чтобы понимать свои сны, тебе нужно многое знать. Ты любознательное дитя, но здесь твои возможности в познании ограничены. Император и я озабочены этим вопросом, мы настаиваем, чтобы ты как можно раньше начала обучение в Академии при дворце.

Уже второй человек говорит об учебе во дворце императора — в Центральной Академии Верховной Восьмерки. Что если Делию на самом деле туда отошлют?

— Папочка, я думаю, матушка будет против, да и я не желаю покидать дом так рано. Вместо этого можно найти для меня и Феонии учителей.

— Хорошие учителя уже устроены в Академию, поэтому я посчитал, что тебя порадует отъезд. Да и Мейтон сказал, что будет счастлив помогать тебе там освоиться.

Пресвятой Арцес, что происходило в голове Мейтона? Дели не понимала чудесных преображений своего любимого братца.

— Я ценю вашу с братом заботу, но я и впрямь, — голос Делии дрогнул, — пока что не хочу покидать дом.

— Милая, прошу тебя, только не плачь! Я ведь не собираюсь тебя отсылать. Но неужели ты и правда не хочешь поехать в столицу? Это самый красивый город империи, Его Величество лично поддерживает в столице порядок и красоту… — видя, как лицо Делии мрачнеет все больше от каждого слова, Аллан растерял всю уверенность. — Я думал, все девочки в твоем возрасте только о путешествиях и мечтают…

Итевиль — гнусный город, Делия там умерла. Откуда бы у нее появилось желания в него возвращаться?

Дели не торопилась начать отвечать, а герцог, не зная, как теперь успокоить раскрасневшееся дитя, тоже молчал. Воздух, что казался чистым и свежем, потяжелел, комнату будто заволокло тяжелыми тучами.

— Я понял, — мягко произнес Аллан. — Прости, слишком поторопился. Нельзя было так на тебя наседать, малышка, — он почесал голову и продолжил, — распоряжусь достать для тебя учебные материалы, по которым обучаются студенты в столице. Мы найдем учителя, и ты будешь обучаться из дома. Рано тебе еще уезжать.

— Мне не придется ехать в Итевиль?

Герцог махнул головой, соглашаясь.

— Некоторые студенты осваивают дисциплины самостоятельно, а после сдают только экзамены своим учителям. Думаю, я смогу убедить Академию, чтобы они дали свои книги на этом условии.

— Я все поняла, папочка. Постараюсь вас не разочаровать! — протерев глаза, Делия изо всех сил улыбнулась.

— Не думай о таких глупостях, просто учитесь, малышка. Не пытайся гнаться за братом или еще кем-то. Учись, пока тебе это радует.

— Хорошо!

Герцог взял Дели за руку, ее крохотная ладошка почти в десять раз была меньше его. Если подумать, Делия меньше сверстников, она меньше Феонии, хотя питаться стала значительно лучше.

— Ты растешь очень медленно, Делия, тебе нужно еще больше питаться.

«Это не я маленькая, а вы огромный», — хотела было сказать Дели, но посмеявшись с этой мысли, кивнула.

— Может, все мои силы и съеденную еду поглощает ядро божества? Вдруг оно во мне уже пробудилось? — с улыбкой сказала она.

Герцог тоже улыбнулся, но его улыбка выглядела горькой.

— Пробуждение ядра бога у маленьких деток не всегда хорошая новость. Ядро должно пробуждаться позже, чтобы дети были готовы к этому, чтобы их тела выросли, а разум окреп… То, что в тебе уже пробудилась сила, означает, что ты почти выросла, малышка. Поэтому я так поспешил и предложил тебе отправиться в Академию. Теперь я вижу, что ты все еще наша маленькая дочурка. Не надо тебе никуда уезжать, а то эти приспешники церкви тебя совсем детства лишат…

«Так он и правда переживает».

Дели сжала двумя руками правую руку отца.

— Все хорошо, папочка. Я хочу подольше побыть с вами, хочу как можно дольше побыть обычным ребенком.

«Мне еще нельзя уезжать, вдруг смерти матушки можно избежать…»

Спустя время, Дели вышла из отцовского кабинета. Она была рада, что семейного скандала удалось избежать. К тому же, герцог оказался по-настоящему заинтересован в силе дочери. А учителя… Эта идея казалась весьма интересной. Привлечение к поискам истины умного человека могло бы сработать. Однако не обидит ли Боана, что Делия начнет обучаться разным наукам под присмотром еще одного человека? Или его только обрадует подобный расклад?

Задумавшись над этим, Дели решила, что хочет попасть в хранилище книг перед сном. Коридоры, уже ставшие ей такими родными, быстро привели девочку к нужным дверям. Она потянулась за них, и какого было ее удивление, когда двери не поддались.