оторвала взгляд от своих неказистых каракуль и нахмурившись потеребила кончик рыжих волос. Она и не думала, что вопросы настолько быстро закончатся. Она слишком легко повелась на хитрость Боана. Но ничего страшного, книг в хранилище много, она все узнает!

Положив руки на стол, Дели вздохнула и прочистила горло. Раз Боану так легко удавалось ее подловить, то отчего бы ей самой не попытаться так сделать?

Делия улыбнулась.

— Я узнаю о «третьей силе» чуть позже, сейчас хочу узнать нечто другое… — она стала серьезней. — Господин Боан, вам известно, что вы умираете?

Лицо смотрителя замерло. Лишившись лукавство, оно приобрело странный, до этого невиданный Делией облик.

— Да, мне это известно, — спустя время ответил старик.

— Не хотите узнать, почему я спросила об этом?

Теперь настал черед Делии интриговать хранителя книг.

— Я смотрю, вы хорошо подготовились, — почесав седую макушку, смотритель задумался. — Мне даже совестно, что я игрался с вами и не дал ответ о своем благословении… Однако не думаю, что готов отвечать на ваш вопрос сейчас, леди, поэтому лучше узнайте у меня о что-то другом.

— Хорошо, тогда мой последний вопрос, — Дели откашлялась. — Господин смотритель, вы хотели бы, чтобы я помогла вам узнать, как справиться с проклятьем, вызванным вашим «благословением»?

Старик усмехнулся.

— Интересно… Так вы предполагаете, что мое состояние и грядущая смерть связаны с сокрытым во мне ядром божества. Отрицать не буду, это так. Но что касается помощи… Дайте мне пару минут на раздумья.

Библиотека погрузилась в молчание.

* * *

Прошлая и нынешняя жизнь научила Делию Астру Тимей элементарному правилу: если желаешь получить поддержку от человека, то попробуй оказать ему помощь. Хисия могла бы навсегда запереть свою милую проклятую племянницу в подвалах усадьбы, но Делия, противясь такому раскладу, изъявила желание помогать тетушке управляться с делами Проклятой пустоши. Это спасло ее. В этой жизни небольшая подсказка о приезде в герцогство Его Величества императора, аккуратно преподнесенная герцогу, тоже по-своему уберегла ее от заточения в личных покоях. Казалось бы, все это не более чем случайности, однако для Делии подобные совпадения, спасающие ей жизнь, стали закономерностью. Последний разговор с господином Боаном стал очередным подтверждением этой суровой гипотезы.

«Хотите, чтобы я вам помогла?»

«Почему бы и нет? От меня не убудет, если к поиску ответов присоединится пытливый ребенок».

В этот раз Делия не стала спрашивать у старика о «третьей силе». Ей не хотелось лишаться возможности стать для господина Боана больше, чем ребенком с вопросами. Она желала стать для него настоящим другом и соратником по несчастью. Теперь за короткое время смотритель может раскрыться перед дочерью смерти. И как знать, если Боан страдал той же силой, что и она, это объяснило бы его изолированность от мира…

Взяв в руки записную книжку, Делия старательно обдумывала свои следующие шаги. В этот раз она взяла только два богословных писания. Теперь ей предстоит чаще заглядывать в родовое хранилище, чтобы пытаться отгадать благословение Боана, поэтому больше ни к чему было себя нагружать.

— Миледи, герцог желает вас видеть после ужина, — на пороге спальни показалась Амина с едой.

Стоила манящим запахам донестись до носа ребенка, как Дели тут же захлопнула текст с записями, отложив их в сторонку.

— Амина.

— Да, госпожа?

— Как ты отреагируешь, если узнаешь, что умрешь в течение года? Испугаешься? — ненавязчиво поинтересовалась Делия, вставая из-за письменного стола.

— Госпожа, вам кто-то посмел угрожать? Кто решился бросить вызов святой из рода Тимей?! — Амина, как и Розанна, не упускала возможности напомнить Делии о цене необдуманных действий.

Делия закатила глаза.

— Нет никаких угроз, вопрос из чистого интереса.

Амина поставила блюда с подноса на обеденный столик и зажгла пару свеч. Все это время она сосредоточенно обдумывала слова маленькой госпожи. Тонкие брови служанки сложились домиком, а губы еле заметно поджались.

— Думаю, я не хотела бы знать о том, что умру, — наконец решила она.

— Правда? — Делия удивилась. — И почему же?

Пару раз качнув головой в разные стороны, служанка обхватила руками поднос, прижав его к телу как щит.

— Я думаю, боги уготовили для каждого из нас свое предназначение. Если я узнаю, что умираю, то мой образ жизни обязательно пошатнется, тогда я непременно собьюсь с истинного пути.

— И ты не считаешь, что подобная новость — это божественное предупреждение, что тебе следует изменить свою жизнь?

Амина снова покачала головой.

— Я довольна своей жизнью. Жизнь ведь что из себя представляет? По моему скромному мнению, жизнь — это все, что происходит до смерти. Если я начну думать о смерти и ожидать ее день ото дня, то признаю, что теперь существую только ради нее. Пока я жива, хочу думать и заботиться о других вещах.

Настал черед Делии хмуриться от тягот раздумий.

Получается, Боан придерживался другого мышления? Он, как и Делия, отдавал всего себя во имя дня смерти. Он старался избежать своей гибели и готовился к явлению злого рока. Вопросов становилось все больше.

Делия подсчитала в уме, сколько прошло времени со звучания колыбели Боана, ей стало не по себе. Нужно посвятить всю себя этому делу, иначе исход окажется предрешен.

— Миледи, неужели в ваши планы входит мое убийство?! — поинтересовалась Амина.

У служанки имелась удивительная способность влиять на образ мышления Делии. Стоило дочери смерти услышать эти слова, как она усмехнулась, а хмурое личико тут же вернуло свой живой цвет.

— Ты же только что сказала, что не желаешь знать о дне своей смерти, поэтому ничего я тебе не скажу, — шутливо пропела она.

Амина поклонилась.

— Ваша доброта не знает границ, моя леди. Искренне верю, что этой доброты будет достаточно, чтобы пощадить вашу верноподданную служанку.

Делия не выдержала и рассмеялась.

* * *

— Тебе ничего не снилось в последнее время, малышка?

Герцог, чье грозное тело восседало на бархатном кресле, с интересом смотрел на маленькую смелую дочь. В его сосредоточенном лике скрывался вопрос, Делия это чувствовала, однако, ей было