прижала сорванный цветок к телу и побежала.

Спустя время Тионарис выпрямился и покинул укрытие, однако он не торопился вернуться в зал, где сейчас находилась Сильфида. Ему не хотелось с ней видеться.

— И все-таки, матушка, портить жизнь детям для тебя в порядке вещей, — прошептал он и оглядел летний сад.

Цветов было много, все они были до ужаса хороши. Он прошелся вдоль мощеной дорожки, пока не заметил кусты красных роз. Взгляд помрачнел, губы сомкнулись в полоску.

— Матушка, лучше бы ты просто любовалась цветами, тут ведь даже был твой любимый цветок.

Он сорвал розу и вставил ее в нагрудный кармашек костюма.

Глава 22. «Третья сила»

— Я все прочла, — уложив стопку из шести книг на стол, Делия перевела дух.

В последнее время она не просила прислугу ей помогать. После происшествия с Тионарисом Дели многое поняла и усвоила: эти книги были отданы ей под личный присмотр и имели огромную значимость для господина Боана, поэтому рисковать ими Делия не имела ни малейшего права.

— Рад это слышать. Что делать дальше, вы знаете, юная мисс, — не отрываясь от книги, ответил Боан.

Молчаливо кивнув вместо ответа, Делия размяла запястья и направилась в глубины хранилища. Раскладывать книги ей нравилась даже больше, чем их поглощать. С неподдельным интересом и радостью, возвращая прочитанное на полки, дочь смерти рассматривала писания и любовалась их чудными обложками. Старость и обветшалость страниц внушали трепет и толику грусти. Эти книги пережили столетия, полные человеческих войн и страданий. Они могли быть сожжены и утеряны, однако невиданные первозданные силы уберегли их от гнета злосчастной судьбы. Эта сила защитила их, чтобы в будущем любопытные дети могли их прочитать.

— Леди Делия, слышал, ваш брат вскоре отправится в Имперскую Академию. Не завидуете ему? — поинтересовался Боан, услышав шелест страниц.

Прошло четыре недели с празднования дня рождения юного наследника Таутена. Мейтон Тимей, будущий герцог, признанный богиней Теммис, уже скоро должен отправиться в учебный центр столицы империи. В Итевиле его начнут обучать лучшие умы и сильнейшие руки Итевы. Завидует ли она?

— Я ничуть не завидую Мейту, — честно призналась Делия.

Даже на злорадство больше не было сил и терпения. Когда Дели выяснила, что Мейтон вынужден нести на себе тяготы становления будущим герцогом, ей стало не по себе. Пятнадцатилетний мальчишка, напуганный своей ролью, боялся ответственности, которую на него возложили благословленные взрослые. Разве может дочь смерти по-настоящему злиться или завидовать его участи?

— Если честно, — продолжила она, ставя на полку последнюю книгу, — я не уверена, что имею благословение. Если выяснится, что у меня его нет, то и дорога в Академию будет закрыта. Предпочитаю не разочаровываться в себе раньше срока.

Смотритель, краем глаза наблюдавший за взрослой не по годам девочкой, усмехнулся.

— А я уверен, что внутри вас однозначно сокрыта особая сила, — Боан отложил книгу в сторонку. — Мне неведома, исходит ли эта сила от скрытого в вас ядра бога или же эта ваша собственная сила, но что-то в вас точно есть, мисс Делия.

— Как знать? Я ведь могу оказаться носителем проклятых сил, — ненавязчиво предположила она.

Боан покачал головой.

— Мне было подумалось, что все прочитанные книги успели дать вам понять, юная мисс, что каждая сила, исходящая от Осколков, по природе своей проклята. Каждый благословленный страдает, но страдает по-своему. Нет смысла завидовать сыну Миацена, если его сила в любой момент может обернуться против него самого. Нельзя завидовать дочери бога истины, если правда может быть губительней лжи.

Дели вернула на место взятые книги и села за стол.

Смотритель был прав, она это осознавала. Силы богов не должны были попадать в руки людей. То, что в Итеве принято считать высшим благом, на деле оказывалось механизмом давления; благословленные были лишь инструменты в неумелых руках высокородных господ. Силы «божьих детей» истязали своих же носителей и легко становились оружием в руках деспотичных глупцов.

— Раз уж мы заговорили о благословениях, то, господин Боан, не расскажите, каким благословением обладаете вы? — ловко перевела тему Делия.

Ей и впрямь было интересно узнать о силах Боана. К тому же, она уже выяснила, что смотритель что-то настойчиво искал в этом хранилище книг.

— Получается, таков ваш первый вопрос, — старик задумался. — Ну что ж, я пообещал быть с вами честным, — теперь он нахмурился, — и, если честно, я не хочу рассказывать это.

Щеки Делии порозовели.

— Но вы обещали! Нежели, я не могу хотя бы попробовать угадать?

— Это второй вопрос?

Дели покраснела еще сильнее. Теперь алым были не только щеки и волосы, покраснели и уши.

— Да, пускай будет так!

— Раз так, то мой ответ таков: можете попробовать угадать. Буду позволять одну попытку в день.

— Всего одну?!

— Это третий вопрос? — Боан усмехнулся. — Сразу отвечаю, да, всего одну. Но это касается только дней, когда мы с вами видимся.

— Как же это несправедливо!

— А кто говорил, что иметь дело со стариком справедливо? Учитесь задавать вопросы, юная леди.

— Я поняла, — Дели фыркнула. — По натуре вы очень скрытная личность, господин Боан.

— Вы такого обо мне мнения? Весьма лестная оценка.

— Я щедра на комплименты, — пожав плечами, Делия перевела взгляд на записи. — Ладно, перейдем к главным вопросам, — она сжала тетрадь и горько вздохнула. — Господин смотритель, вы уже упомянули, что благословения и проклятия по природе своей связаны. Я хочу узнать, можно ли избавиться от проклятья, вызванного чужим благословением? В книгах пишут о симптомах проклятий и говорят только о наружном лечении.

— Хороший вопрос, — смотритель с одобрением кивнул. — Раз уж вас интересует мое мнение, мисс, то я предполагаю, что лечение первопричин, а не симптомов возможно вмешательством третьей божественной силы. Не уверен, что силы благословленных богом жизни людей при этом помогут. Иногда требуется вмешательство еще одной силы.

«Третья сила необходима для лечения и снятия проклятий», — Делия сделала пометку в тетрадке.

— Какими будут последние вопросы? Желаете выяснить, что из себя представляет эта третья сила?

Дели