тотчас подтвердились.

«Достопочтенная леди Тимей, смею доложить: ваши украшения так и не были выставлены на продажу».

Нахмурившись, Делия спрятала эту маленькую бумажку в карман. Прошло уже достаточно времени с того происшествия в городе, с того времени ребенка могли убить сотню раз ради пары золоченых блестяшек… Сердце кольнуло, а губы сжались в тонкую линию.

— Госпожа, вы будете писать ответы? — заметя лицо Делии, поинтересовалась служанка.

— Да, подготовь письменные приборы. Я займусь этим в библиотеке.

Амина кивнула и направилась в дом.

— Феон, ты еще не замерзла? — Делия спрятала в карман продрогшие пальцы.

— У меня горячая кровь, я не боюсь холода, — Феония в очередной раз бросила мячик, и Карс, блеснув красными глазками, помчался за ним что есть сил.

— Выходит, у меня холодная кровь, раз я уже немного замерзла?

Феония засмеялась.

— О да, ты весьма хладнокровна, сестренка, — она тепло улыбнулась. — Быстрее иди в тепло, я еще здесь побуду.

Дели кивнула.

Хладнокровная значит. Да, было бы здорово стать холодной, равнодушной и сдержанной… Ей нужно стать такой, ведь спасать невинные души задача не из простых. Иногда стоит просто принять поражение, как бы сильно от этого ни болело на сердце.

Делия смяла письмо в кармане и направилась к входу в дом.

* * *

— Господин Боан, я пришла!

Ответом для Делии была тишина.

В последнее время смотритель объявлялся в библиотеке все реже. Дели наверняка не знала, было ли это связано с их игрой «угадай благословение и проклятье» или с самочувствием Боана, но ясно ей было одно — что-то неладное однозначно творилось.

К тому же разгадка вида божьего ядра не была на поверхности, смотритель не носил на теле опознавательные знаки артефактов Верховных богов и уж тем более не желал легко сознаваться в своей проклятой силе.

Низших богов было великое множество. Их было не просто больше тридцати, их число приближалось к пяти или даже шести десяткам. Чудовища тоже имели в сердцах частицы бога Начал, а значит, их сила тоже могла приравниваться к проклятьям.

В «Эпосе рыцарского духа», одной из первых выданных Делии на руки книг, человек, гордо носящий титул героя, столкнулся с существом, проклятым вечным голодом. Этот зверь поглощал на своем пути все и вся, и когда герой пронзил его сердце, то забрал эту силу себе, поскольку злобная сущность успела его ей «наградить». Герой, что должен спасать, а не ранить, сам того не понимая, для людей стал страшнейшим кошмаром. Он впитал в себя жажду крови и обрек свои семью и народ на страдания.

В последних строчках «Эпоса» говорилось: «…поглотив тело последней безвинной души, он впервые почувствовал, что насытился. Разум героя очистился и этой секунды хватило, чтобы он вспомнил о долге и пронзил свою грудь мечом. Так герой изничтожил свой голод во второй раз. В первый раз он изголодался по славе. Тогда он пронзил мечом великое зло, что в награду за смерть даровало ему великое наказание. Второй раз голод героя поглотил все живое, что он защищал. Истинный монстр наконец пал. Как и пал каждый, кто его восхвалял».

Подловив себя на грустных мыслях, Делия взялась за перо и бумагу. Она написала письмо для отца. В нем она описала прошение с просьбой помочь ей решить, кто из трех выбранных ей ученых будет полезней. После она написала ответ и для брата.

«Дорогой Мейт!

Уже поздно молить о пощаде, ведь Карс своей незатейливой красотой поглотил сердце нашей любимой Феонии. Теперь долг растить зверя перешел в ее руки! Так что… если это создание однажды накинется, знай: он со всей своей кровожадностью пытается тебя облизать».

Третье письмо не нуждалось в ответе, поэтому Делия решила отвлечь себя от него. Закончив с делами, она схватилась за книгу. Спустя время дверь хранилища отворилась, на порог ступила мужская нога.

— Господин Боан, вы припозднились! — не отрываясь от книг поприветствовала Дели Боана.

Мужчина приблизился к девочке и вальяжно уселся на другой край стола.

— Ну здравствуй, малышка. Ты не против, что я не Боан?

И снова это был он — странный светловолосый мужчина, от которого следовало бы держаться подальше.

— Как вы вошли?

Ивтеил удивился.

— Хм, я открыл дверь?

— Я запирала ее.

— А я открыл, делов-то, — он усмехнулся, потрепав свою светлую челку. — Чем занимаешься?

Его тон, как и в прошлый их разговор, казался игривым и глупым. Ему явно нравилось собеседников раздражать и нервировать. Однако Делия не повелась на уловки и решила молчать.

Тишина затянулась.

Так и не дождавшись ответа, Ивтеил выхватил книгу из рук Делии и с удивлением посмотрел на обложку.

— Ух ты! Такая малышка уже читает «Хронику исчислений»! А я бы эту тягомотину в топку закинул, — он полистал пару страничек и со вздохом покачал головой.

— И что же вы обычно читаете?

— Я-то? Ну романчики там, повести… о жизнях реальных людей, разумеется. Так забавно на досуге читать фантазии обычных людей, они ведь постоянно выдают желаемое за действительность. Вот ты знала, что родоначальник Тимеев на самом деле не обладал благословением, а в книгах пишут, что у него была сила бога удачи! — Ивтеил засмеялся и смахнул с глаз слезинку.

Дели сощурилась.

— Извините, вы пришли, чтобы меня отвлекать?

Ивтеил почувствовал нечто знакомое от этой девочки. В гневе она походила на мать. Он выпрямил спину и, откашлявшись, снова заговорил. В этот раз не так нагло и вызывающе.

— Если честно, я пришел с тобой познакомиться. Меня, кстати, можешь звать Ивтеилом. Знатного рода отродясь не имею, но не подумай, что я какой-то там голодранец. У меня есть имя и густющая кровь!

— Вы ко мне сватаетесь? — все еще без интереса поинтересовался ребенок.

Ивтеил тотчас побледнел, вспомнив злобный взгляд герцогини.

— Что… что ты такое говоришь?! Ты же маленькая еще! Не подумай ничего лишнего, я просто слышал, что так принято представляться в ваших знатных кругах!

— И от кого