– О! – Георгий торжественно указал пальцем на их лица. – Я вижу праведные эмоции в ваших глазах. Но все же хочу убедиться. Произнесите вслух ваши мысли. Это даже не просьба, а приказ!

– Мы продаем корабли частным компаниям, – повторил свою мысль Глеб, но на этот раз без растерянности в голосе. – Мы легально вооружаем частных судовладельцев в экономической зоне Цереры для борьбы с пиратством.

– Ой ли?! – усмехнувшись, воскликнул Георгий. – Боевые эскорты поднимают себестоимость добычи любой руды. Если угроза пиратства реальна, гораздо выгоднее в складчину создать полицейские силы. Навигационный пост корпорации создали быстро. Вторая альтернатива еще привлекательнее. Охрана правопорядка – святая обязанность государства. Вот пусть государство об этом позаботится за счет налогоплательщиков. Рычагов давления на власть у крупных корпораций предостаточно. Но никаких, я подчеркиваю, никаких полицейских сил у Цереры нет. В таком случае, зачем вы вооружаете частные корпорации?

– Вы преувеличиваете размеры нашей деятельности. – Александр старался найти в рассуждениях Георгия противоречия. – В масштабах Цереры мы продали ничтожное количество кораблей. И крупный покупатель у нас только один.

– Это вы заблуждаетесь в размерах вашей деятельности, – парировал Георгий. – Прикрываясь вашими именами, на внешней парковке Цереры-сити буквально вчера встали четыре суперкарго с грузом в две тысячи бортов каждый и пассажирскими модулями с пилотами и техниками для них. Это двадцать процентов всех кораблей четвертого ранга флота Континентального союза! Кроме вас двоих у огромной корпорации «Ферокос» нет специалистов и судов для выбора места строительства пустотной ремонтной базы?! Смешно! Стратегический носитель флота воюет с пиратами на лоханках? Ха-ха! Он здесь прикрывает прибытие группировки флота, заточенной на борьбу с москитными силами и кораблями того же четвертого ранга. Эта армада нацелена против ядра флота Космолиги. Замечу, частная армада, сформированная по геополитическим соображениям. Вы, господа, находитесь в глазе тайфуна и не видите ветра вокруг вас. Иногда задувает легкий порыв с пылью, который вы принимаете за ураган. Но настоящий ураган вокруг вас. Стоит сделать опрометчивый шаг в сторону – и вас сметет. Почему вы еще живы?

Друзья ничего не смогли сказать. Перспективы вырисовывались самые мрачные. Слово взял Александр:

– Авария на пассажирском судне «Итака», арест карго-мастера, диверсия на верфи, террор на навигационном посту и аварии в Церера-сити ваших рук дело?

– А вы думали, что это случайности? Или мы отдадим «тяжелые копи» добровольно? Ваша разработка службами Континентального союза началась за год до сегодняшнего дня. Вы оба с самого первого дня были наиболее интересными кандидатами. К атаке на пассажирское судно мы не имеем никакого отношения. Скорее всего, это часть спектакля, затеянного с целью свести вас в один коллектив. Надо признать, что моими оппонентами она была сыграна безупречно. Судьба карго-мастера Николая и события на верфи уже дело наших рук. Космолига всегда предпочитала путь мягкой силы, без насилия и жертв. Но, к сожалению, остановить и даже задержать мы вас не смогли. Тем более наши оппоненты не остались в стороне. Смерти на навигационном посту – трагическая случайность. Почему вы не подключили спасенный ИскИн к своей яхте?

– Зинаида сообщила о невозможности такого подключения, – ответил Александр.

– Это просчет. Видимо, недооценили уровень ИскИна «Пелегрины». Или у нее были на этот случай особые протоколы. Теперь это не имеет особого значения. Трагедия на навигационном посту не планировалась. – Георгий сделал глубокую затяжку. – Что еще? Ах да! Церерский бунт. Сейчас это уже ни для кого не секрет. Волнения были нами поддержаны. Без глубинных общественных причин ничего получиться не могло. Мы только немного подогрели настроения и создали повод для выступлений. Континентальный союз много десятилетий ведет активную открытую пропаганду освоения своими гражданами космического пространства Солнечной системы. Уже не в первый раз Союз встает на грабли мятежа. Но не обольщайтесь. Операция такого уровня делается не ради двух человек. Вы были приятным бонусом. К сожалению, вы избежали критического понижения социального рейтинга с потерей вами прав заниматься продажей кораблей. Но наши оппоненты вынуждены ускорить реализацию своих планов при полной неготовности к следующему этапу работы. Перед ними стоит выбор между открытой конфронтацией или отказом от претензий на «тяжелые копи». План мягкого поглощения провалился. И теперь вы здесь, на задворках обитаемой сферы, где от вас всегда можно избавиться без лишних свидетелей.

– Зачем вы нам все это рассказываете? В чем ваш интерес?

– В хитрых схемах моих оппонентов вы занимаете важное место. Им нужны были достаточно жадные, стремящиеся поднять свой рейтинг как можно выше, неглупые, но недальновидные исполнители в роли прикрытия. Разумеется, без родственников и близких друзей. Таких персонажей играют «втемную», иначе получится ненатурально. Держат вас в неведении. Ну и, разумеется, по завершении сценария ликвидируют, так как вы слишком много знаете. Мой интерес прост. Вы еще живы, значит, свою роль не доиграли. Я хочу расстроить планы оппонентов. Для этого мне даже не требуется вас убивать или вербовать. Вы неглупые и уже осознали перспективы. Самым логичным поступком для вас будет попытка «соскочить» с игрового поля, таким образом, избежав смерти. Выживая, вы непременно сломаете игру вашего кукловода. Для этого достаточно рассказать вам правду. Живите теперь с этим. Сколько сможете.

Георгий недобро улыбнулся. Подал знак своим бойцам и, не дожидаясь встречной реплики, полетел вверх, к северному шлюзу. Буквально через тридцать секунд никого из призовой команды в кают-компании не осталось.

– И что будем делать? – задал риторический вопрос Александр своему напарнику.

В кают-компании появились Фредерика и Юрген.

– Что они хотели? – спросил Юрген.

– Ты цел? Все в порядке? – одновременно с конструктором спросила Фредерика, обращаясь только к Глебу.

– Все в порядке, – за обоих ответил Глеб, – это не пираты. Я не понял его точную принадлежность, но это был не последний человек в Космолиге.

Проекция Зинаиды жестом привлекла к себе внимание.

– Борт яхты покинули все гости. По решению Георгия Пламя полномочия капитана возвращены Глебу Морозову.

Глеб не стал радоваться вновь обретенному посту. В кают-компании воцарилась тишина.

Дата: 26 мая 2188 года, 17:30 по времени яхты

«Пелегрина», кают-компания

– Все же объясните, – настаивал Юрген. – Чего хотели эти люди? Александр и Глеб в очередной раз переглянулись. Им требовалось объясниться в первую очередь между собой.

Первым спросил Александр:

– Это правда? Про имевшуюся у тебя год назад информацию о планах сокращения флота.

– Да. Со мной поделилась слухами Энне Лаас. Тогда для меня это были не более чем интересные новости. Я долгое время работал дилером по горнопроходческому оборудованию на эксклюзивном контракте. Он истекал, а Энне не торопилась его продлевать. У нас состоялся трудный разговор. Она настоятельно рекомендовала найти для себя новые ниши. Так как разговор был на повышенных тонах, Энне посоветовала перебираться с верфи куда-либо еще и торговать старым хламом. Например, списанными флотскими кораблями. Тем более что флот планирует крупное перевооружение и списания должны возрасти. На этом мы расстались, и я улетел с товаром к Церере. Больше мне ничего не было известно. На обратном пути мы впервые встретились. Ну и стремительно завертелось. Ты доволен?