В разговоре образовалась пауза на время перемещения Фредерики и Юргена в ближайшую каюту в сопровождении пирата. Одновременно в кают-компанию вернулись бойцы, отправившиеся на обыск корабля. Трое заняли позиции у двери каюты, в которой были заперты члены экипажа, двое разлетелись к лифтам северного и южного шлюзов.

– Итак, приступим, – продолжил говорить Георгий. – Господа! Могу вас проинформировать, что вы оба люди широко известные в узких кругах. И в нашей встрече есть свое провидение.

– Что это значит? – искренне удивился Глеб.

– Это значит, что наша встреча весьма случайная, но, возможно, станет определяющей для всей вашей дальнейшей судьбы. Почему вы здесь оказались?

Глеб набрал воздуха в грудь, но Александр легким движением хлопнул друга по плечу, показывая взглядом неуместность рассказа их истинной цели путешествия пирату. В ответ Глеб пожал плечами и ответил напарнику:

– Это не военная тайна, а мы не на службе государства. – Перевел взгляд на пирата: – Мы выбираем место для строительства коммерческой станции.

– Я не это имел в виду. – На лице Георгия промелькнула легкая улыбка. – Глобальнее, господа, глобальнее. Почему вы оба на «Пелегрине» уже два месяца носитесь по всей экономической зоне Цереры?

– Мы продаем корабли частным корпорациям, – непонимающе ответил Глеб.

– Так, вы не понимаете сути вопроса. Между тем вы оба неглупые люди и о многом уже догадались сами. Спрошу по-другому. Кто я, по-вашему?

Друзья на этот раз взяли паузу. От них явно хотели больше, чем просто констатацию фактов. Первым нарушил тишину Александр.

– Никакой вы не пират. Вы служащий Космолиги, – выдвинул он предположение, которое не так давно обсуждали за обедом в отношении прошедшего боя.

– Очень хорошо! – обрадовался Георгий. – Простое вы способны увидеть сразу. Уважаемый Александр, а что вас навело на эту мысль?

– Мы еще живы и спокойно разговариваем. Не похоже на пиратов. Те предпочитают убивать сразу, чтобы было меньше свидетелей.

– А если я хочу взять вас в заложники? – нарочито удивился Георгий.

– Тогда вы дурак, – прямо ответил Александр. – Власти Континентального союза не ведут переговоры с террористами и похитителями. Как только вы выдвинете требования, на наши имена будут оформлены свидетельства о смерти со всеми юридическими последствиями, несмотря на наше реальное существование. Наша смерть во время полицейской акции не будет иметь никакого значения. Даже в рапорте могут не отразить этот факт.

– Все верно, – покивал Георгий. – А почему именно Космолига? Может быть, я работаю на какую-то другую структуру? Частную?

– Частные корабли не способны противостоять военному флоту на равных, – на этот раз разговор поддержал Глеб, – а среди государств в этом секторе пространства имеют интерес только Континентальный союз и Космолига.

– Ну, на этот счет вы ошибаетесь. По поводу, как мы говорим между собой, «тяжелых копий» интерес имеют многие страны. Только Космолига и Союз решились предъявить на них свои права и стараются откусить себе как можно больший кусок пирога. Остальные пока занимают выжидающее положение, многие тоже готовятся по-своему принять участие в этом пире. Но это мы уходим в нашей беседе слишком глобально. Теперь позвольте мне раскрыть перед вами часть картины. – Георгий расстегнул один из скрытых на поясе карманов и извлек оттуда курительную трубку с маской. Встроенные в трубку фильтры позволяли курить в условиях замкнутой циркуляции воздуха пустотных городов. – Я буду курить, у вас хорошие системы очистки воздуха. Примерно шесть месяцев назад в военное ведомство по своим личным знакомствам обращается торговец с просьбой продать ему за совсем дешево военную технику на очень круглую сумму. О планах флота на списание кораблей он узнает случайно, в беседе с одним из своих клиентов по прошлым проектам. На перепродаже кораблей можно заработать гораздо больше, чем на старых системах связи или метеорных радарах. И вот удача, как раз в это время флот хочет списать сразу множество кораблей ввиду прохождения ими первого моторесурса. Тоже в целом анекдот. Что им будет-то на долгосрочной безвоздушной стоянке? Интересно, конечно, как вы сами себе объяснили этот факт? Но об этом я узнаю в следующий раз.

Георгий затянулся тлеющим табаком, выпуская дым в ту же маску, где находился мундштук.

– Вот тут первая серьезная трудность. Нужна конверсия и модернизация. Опять же, удача. На рейсовом корабле наш торговец встречается с коллегой, но из гражданского кораблестроения. Они находят общий язык. Тем более что новый компаньон тоже кое-что слышал от своих партнеров на верфи. Только явно не дает об этом знать. Долго ли, коротко ли, но у них рождается план по совместному предприятию. Вот тут появляется вторая проблема. Корабли-то военные. И продавать их никто не собирается. Порезать, и точка, таков план военного ведомства. И ничего умнее банальной кражи компаньоны придумать не смогли. Давний друг и партнер из интендантской службы, конечно, понимает масштаб махинации и отказывается от участия. Настолько все шито белыми нитками. Торговец отбывает к своему новому компаньону, а его старый приятель, спустя всего-то пару дней, соглашается на все условия. Как показала в дальнейшем практика, разработанная схема кражи реализуется идеально. У верфи не возникает никаких вопросов о происхождении ими же построенных кораблей. Удивительная близорукость. Когда с вами происходит пара событий, один из старейших функционеров верфи выделяет собственную яхту для, мягко говоря, мало знакомых ему торговцев. Это же не собственность верфи? ИскИн! Я прав?!

– Так точно. Я являюсь личной собственностью Юсупова Павла Александровича, – тут же отозвалась Зинаида.

– А кто разрешил тебе степень автономности, превышающую полномочия военного ИскИна? – продолжил говорить с Зинаидой Георгий.

– Я не понимаю, о чем вопрос, – отозвалась она.

– У меня нет сомнения, что при стыковке с судном флота военные специалисты попытались перетряхнуть твои воспоминания и обнулить короткую память. Но ты помнишь маршруты последних суток, хотя должна была их накрепко забыть. Это было видно по твоим эволюциям в плотном пылевом облаке. Что ты сказала экипажу? Дамп памяти?

– Нет, двойная оболочка и сложная общая структура, – ответила Зинаида.

– Как просто разговорить ИскИна, обладая даже гостевыми правами доступа при условии отсутствия у Иск-Ина человеческой логики, – усмехнулся Георгий. – Ну да ладно, давайте вернемся к вам. Итак. Теперь я хочу задать вам пару вопросов. Вы уже многое поняли сами. Но хочу убедиться в правильности ваших выводов. Зачем вы в экономической зоне Цереры?

К концу монолога Георгия друзья внимательно смотрели друг на друга. Оба поняли, что были не до конца честны друг с другом. И в то же время оба осознавали, что их просто использовали. В этот момент не имело значения, кто и для чего так сделал. Главное было в факте манипуляцией их жизнью. За проведенное вместе время напарники научились хорошо понимать друг друга без слов. Обида и закипающая злость на неведомых кукловодов разгоралась в их взглядах с каждой секундой.