– Я примерно так и думал, – прокомментировал тот ответ компаньона, – мы хорошо знаем друг друга. Тебе тяжело решиться на новое дело. Вот если кто-то между собой не знакомые расскажут тебе одно и то же, тогда ты примешь информацию на веру. Но этого недостаточно. Почему ты так быстро решился?

Глеб отвел взгляд, посмотрел на Юргена и Фредерику, перевел взгляд на свои руки, вновь посмотрел в лицо своего напарника и, собравшись с духом, признался:

– Это был последний рейс от верфи. Я возвращался назад уже без своего бизнеса. Всю дорогу думал о новом деле, но ничего не шло в голову. Та экстремальная ситуация, адреналин помогли мне решиться. До сегодняшнего дня полагал о правильности решения, но, как видишь, ошибся.

– Не похоже на тебя. Теперь я это понимаю, а тогда нет. Нас вынудили на это решение. Твой контракт приносил верфи прибыль? Зачем его расторгли?

– Прибыль приносил стабильную. Из-за этого и поругался с Энне. Я не понимал причины отказа верфи продлевать отношения.

– Твой бизнес просто убили, теперь это очевидно. – Александр поддержал друга. – Со мной поступили не менее скотски. Моим недостатком всегда был азарт. Покупатель на Церере из корпорации натолкнул меня на эту идею. Мы широко отметили последнюю сделку. В пьяном угаре этот тип разболтался о сокращениях флота, на которых он мечтает разбогатеть. Корпорация получила заказ на переработку металлолома. А в качестве такового флот предлагает порезать списанные корабли с долгосрочного хранения. Он, этот чиновник корпорации, хочет эти корабли перепродать, а вместо них на лом пустить всякий хлам. Вот и вся гениальная идея. Тогда я решил, что у этого типа от спиртного слишком длинный язык и он проболтался зря. Нужно было его опередить. А на пути с Цереры мы с тобой и познакомились.

– Друзья! – вмешался в диалог Юрген. – Это здорово, что между собой прояснили отношения. Но нам с Фредерикой все еще ничего не понятно. Кто это был и чего они от нас хотели?

– Это был агент Космолиги, борющийся здесь за интересы своей страны вокруг каких-то «тяжелых копий», – ответил ему Александр. – Кстати, а что такое «тяжелые копи»?

– Не знаю. Но полагаю, речь о запасах тяжелых редкоземельных металлов, которые содержатся в летающих вокруг нас астероидах. Их количество здесь аномально велико. Отсюда и проблемы со связью. Я же говорил про пыль. А что с ними не так?

– С ними все прекрасно, – с горькой иронией ответил Александр. – Настолько прекрасно, что наше родное государство в лице частных корпораций хочет прибрать их к рукам. Одновременно тем же самым планирует заняться Космолига. А мы, все здесь присутствующие, оказались втянуты в интриги с самым неприятным для нас финалом. Проще говоря, прикрывшись нашими продажами, флот перебросил под видом частных заказов большую армию для маленькой победоносной колониальной войны. А мы с вами как тот фиговый листок, которым прикроются, если все пойдет не по плану. Если же план удастся, этот листок постараются сжечь, пока он не начал гнить и вонять правдой во все стороны. Мое мнение простое. Нужно все бросать и улетать на яхте в любом доступном направлении, то есть на все четыре стороны. Что скажете?

– Не поможет, – покачал головой Глеб. – Куда мы полетим? Обратно к Земле? Там нас угробят так же верно, как и здесь. В Космолигу? В лучшем случае выдадут обратно. В других странах нас ждет то же самое. Жизненно необходимо придумать что-то хитрее.

Юрген воздел руки вверх в жесте непонимания.

– Друзья, объясните еще раз, пожалуйста, и побольше деталей. Я ничего толком не понял. Какой фиговый листок?

– Александр хотел сказать, что мы оказались невольными участниками специальной операции нашего государства, – разъяснил Глеб ситуацию другими словами. – Мы находимся в местах залежей редких руд, на которые одновременно объявили свои права наши корпорации и Космолига. По какой-то политической причине мы не можем просто отвоевать месторождение и устроили тихое проникновение в этот сектор пространства. Для охраны этих начинаний кем-то была придумана схема с частными охранными структурами, не имеющими прямого отношения к государственной армии. И вот эту частную структуру мы фактически вооружаем нашими кораблями, которые достались нам не случайно. Если верить покинувшему нас лиговцу, в курсе все, кроме нас с вами. Я имею в виду и руководство верфи, и наши партнеры в армии. Не удивлюсь, если здесь не обошлось без контрразведки. Если наши корпорации проиграют или конфликт перерастет в полномасштабную войну, нас могут использовать в качестве разменных политических фигур, обвинив в незаконном обороте оружия, краже государственной собственности и прочих преступлениях. Если все получится удачно, во избежание разглашения информации нас просто тихо устранят. И последняя новость. К Церере прибыли огромные транспорты на восемь тысяч машин, зафрахтованные и оформленные на наши имена. Теперь понятен масштаб проблемы?

– Да, теперь понятно, – угрюмо отозвался Юрген. – И что будем делать?

– Главный вопрос последнего часа, – съязвил Александр. – Я предлагаю убегать, а там посмотрим. Начать нужно с простого бегства из мест будущей войны.

– Это только отсрочит наши проблемы, – вновь возразил Глеб. – Я же уже говорил.

– Зато мы имеем шансы прожить на пару месяцев, а то и лет дольше.

– А почему вы решили, что нас непременно убьют? – вмешалась в разговор Фредерика.

– А есть иной сценарий? – спросил Александр.

– Есть, – с уверенностью в голосе парировала Фредерика. – Мы можем просто дать строгие подписки о неразглашении или жить под внешним контролем ИскИна.

– Для этого нужно обладать достаточным весом в этом раскладе. Пока же мы подставная фигура, – заметил Александр. – Причем фигура потенциально вредная.

– Минуту, – прервал его Глеб. – В словах Фредерики есть зерно истины. Помнишь, что именно сказал этот лиговец? Мы еще живы, так как нужны для чего-то.

– Для публичного суда в случае провала. Вот для чего.

– Для этого проще нас арестовать и тихонько держать в тюрьме. Так рисков меньше, – в свою очередь не согласился Глеб. – Если продолжить теорию заговора, выложенную нам пиратом, то и здесь, на яхте, мы оказались не случайно.

– Это он говорил, – напомнил Александр. – Для регистрации больших суперкарго мы мешались. Вот и удалили куда подальше.

– Вновь проще нас засадить в камеру. Так сохраннее будем, – не унимался Глеб. – Зачем рисковать нашими жизнями в самом эпицентре будущего конфликта? Еще эта противопиратская операция тут же. А если учесть фиктивность самих пиратов, то нас завуалированно отправили практически в руки противника. Зачем?

В ту же минуту ИскИн яхты подала громкий сигнал общего внимания.

– Фиксирую облучение радаром! Фиксирую множество вспышек пространственного боя по курсу нашего движения! Фиксирую яркую вспышку, превышающую наблюдаемые ранее! Расчетно, данная вспышка является следствием вторичной детонации корабельного реактора мощностью до трех сотен мегаватт.