В последний миг на лице ее матери отпечаталось лишь изумление. Непомерное изумление и непонимание, что же именно пошло не так…

И все.

Она исчезла.

Канула ли в ту самую вечность, о которой грезил Вермиль, или делась куда похуже, кто знает… Но мы с Элизой так и остались посреди тумана одни.

Я кое-как поднялась на ноги. Едва стояла.

Ее трясло. Трясло так, будто вот-вот разразиться истерика.

– Как я могу жить?.. – а вот голос прозвучал глухо, почти неслышно. – После всего, что я сделала?.. Я ведь даже не человек вовсе! Я их эксперимент! Эксперимент моих так называемых родителей!

– Только ты решаешь, кем тебе быть, – я протянула ей дрожащую руку. – Я не вправе тебя оправдывать, уж очень много зла ты причинила. Но я не вправе и тебя осуждать. Твоя жизнь – это только твоя. И больше никто не посмеет решать твою судьбу за тебя.

Наши руки соприкоснулись.

Магия перетекала к Элизе легко, охотно. Заполняя ее глаза и распрямляя плечи.

А я по-прежнему видела будто бы лишь свое отражение, пусть и с другим цветом волос, и даже не гадала, что будет дальше…

Едва последняя искорка проклятого дара покинула меня, туман вокруг сомкнулся, сменяясь плотной тьмой.

Но мне не было страшно.

Совсем нет.

Я ведь не одна.

Я не одна здесь, в призрачном мире, мой друг, пусть угрюмый и ворчливый, но искренний, не оставил меня.

И я не буду одна там, по ту сторону этой грани миров. Ведь там меня ждет тот, благодаря которому вообще есть шанс вернуться. Тот, кто не только сохранил мою жизнь, но и с кем единственным я хочу эту жизнь провести.

А Элиза…

Я не знаю, что с ней будет дальше.

С полноценной теперь душой у нее появился шанс выжить. Но спасут ли ее земные врачи?.. И если спасут, каким теперь она человеком будет? Ясно одно, точно не такой как раньше.

Только мне в любом случае этого не узнать.

Наша с ней связь разорвана навсегда.

***

Я не знала, как возвращаться обратно. Пусть у меня еще оставались крохи магии Риана, но я не рисковала их применить, ведь это по-прежнему могло его погубить.

Вот и выходит, что впервые за все время в этом мире я не делала ничего… Впервые плыла по течению, уверенная, что окружающим меня силам точно виднее, как мне отсюда выбраться…

И, казалось, я одна в этой бесконечной тьме, но в то же время мимо нескончаемым хороводом проносились видения. Будто множество реальностей, множество развитий событий мелькали перед моими глазами…и рассыпались прахом. Словно все альтернативные варианты моей жизни исчезали навсегда. Но не потому, что самой этой жизни больше не было. А лишь потому, что я наконец-то ступила на тот единственный путь, который желала…

И пусть с каждым мгновением из моего сознания пропадали все эти образы, пусть я забывала то, что сейчас видела, и то, что по некоему наитию тут узнала. Все это совсем не волновало. Мне ни к чему прошлое, свершившееся или исчезнувшее. Меня ждет только будущее…

Но я очень хотела, чтобы хотя бы в последний миг здесь появился Вермиль. Хотела и в тот же время откуда-то знала, что все, мы больше никогда не увидимся. Темный маг канул в вечность, как и хотел, обретая столь долгожданный мир в душе. Отчасти я его понимала. Но лично меня не манила ни вечность, ни все эти тайны, сокрытые в призрачном мире. Зачем мне множество реальностей, если важна лишь одна? Та самая, в которой меня ждет Риан…

Тьма растворилась так же мягко, как до этого окутала. Я задышала даже раньше, чем сообразила, что вообще способна снова это делать! Только почему так холодно, но в то же время тепло и…

Я мигом открыла глаза.

Риан смотрел на меня, я на него. Здесь, в этой промерзшей старой башне, его объятия были единственным источником тепла. И лишь благодаря ему я не только справилась в призрачном мире, но и не замерзла за это время здесь.

Наверное, он многое хотел мне сказать. Начиная с взволнованного «Как ты?» и заканчивая порывистым «Я так за тебя испугался!», но я его опередила. Всего одной фразой. Одной-единственной, которая казалась сейчас важной!

– Женись на мне, а?..

Не будь Риан так удивлен, точно бы засмеялся. Но будто бы бесконечная теплота в его глазах красноречивее любых слов выдавала, что он не только привык к неожиданным выходкам с моей стороны, но они ему в какой-то мере даже нравятся.

Я спешно добавила, прижимаясь к нему, ведь и так уже зуб на зуб не попадал:

– Нет, правда, я не знаю, как правильно делать мужчинам предложение, но будь моим мужем… Только не на неделю уже, а так, чтобы насовсем… Согласись, нам точно нужно придумать что-то такое, чтобы больше друг от друга никуда не деться!..

Кажется, я бормотала что-то еще, но уже толком этого не осознавала. Все-таки путешествие в призрачный мир и обратно, передача магии и нападение колдуньи знатно потрепали меня. И я лишь чувствовала по-прежнему тепло Риана, чувствовала, что он меня куда-то несет на руках… И пока этого было вполне достаточно для счастья.

Ну а что будет потом… Хотя что гадать? Как я могу сомневаться в чувствах мужчины, который меня с того света вернул! Который был готов отдать часть своей души лишь бы только мне помочь! И ведь отдал…

– Но как же теперь?.. – прошептала я прерывисто, едва удерживая себя в сознании, когда мы уже куда-то ехали в экипаже. – Ты ведь отдал всю свою магию…

Я ведь с момента выяснения дара боялась именно этого! Боялась отобрать магию именно у него! Погубить именно его!

Я так этого боялась, так стремилась избежать, но это все равно в итоге свершилось…

– Отданная добровольно магия никогда не покалечит своего обладателя, – бережно прижимающий меня к себе Риан по-прежнему согревал своим теплом. – И, знаешь, без магии я все-таки смогу прожить. А вот без тебя… – перевел дыхание, словно слишком много эмоций мешали сейчас говорить. – Без тебя жизнь будет настолько пресна и предсказуема, что я на такое точно не согласен.

– Клятвенно обещаю тебе до конца наших дней не дать заскучать… – прошептала я уже на грани сна и яви.

– Ни на миг в этом не сомневаюсь… – кажется, он все-таки засмеялся.

Но, может, мне это уже лишь приснилось.

Эпилог

– Знаешь, я уже начинаю к