к ближайшему целителю! Но как только твое тело покинет круг ритуальных рун – все, твоя жизнь окончательно оборвется, – маг развел руками. – Так что мне, по сути, даже смысла не было тебя спасать, все равно вот-вот погибнешь. Если не от вмешательства Риана, то от окончательной смерти Элизы…

Я от досады даже губу прикусила. Но пусть слова Вермиля звучали очень логично, но все же… Вдруг Риан поступит иначе? Сейчас ведь на одного него вся надежда!

Риан

Защитная преграда башни пала уже тогда, когда магии почти и не осталось. Раньше еще ни разу не приходилось настолько полно расходовать свой резерв, и ощущение было не из приятных. Только это сейчас волновало меньше всего. Но если помимо этот защитной преграды, есть какие-то еще барьеры в самой башне, то придется туго… Хотя вот тоже странно. Если сила Лизы поглощает любую магию, то как не поглотила эту?..

Но в любом случае сейчас было не до философских раздумий. Едва удалось пересечь магическую преграду, тут же поспешил к чернеющим в ночи дверям с виду нежилой башни. Ведь уже почти два десятка лет, как считалось, что это место необитаемо! Может, и больше, просто остаточная магия создавала иллюзию. Но все это все равно не давало даже намека на объяснения, при чем тут вообще Лиза.

Двери оказались не заперты. Поддались с гулким скрипом, будто их уже давным-давно никто не открывал. На миг даже усомнился, сюда ли точно указывал магический маячок, вдруг все же был какой-то сбой… Но лучше все же проверить и…

Лиза нашлась.

Прямо здесь, в первой же, круглой пустой комнате с черными стенами и обледенелым полом. И на этом полу в окружении неумолимо истлевающих рун Лиза лежала, свернувшись калачиком, во все том же бальном платье… Без сознания, почти без дыхания, совершенно ледяная наощупь в этом промерзшем насквозь забытом богами месте!

Тут же опустившись на колени, поднял ее на руки. Какая же холодная! И дыхание угадывается едва-едва! Да что с ней вообще случилось?! Кто все это устроил и, главное, зачем?! Некто пытается ее убить?! И из-за ее дара или…

Хаос мыслей вмиг оборвался, едва краем глаза все же сфокусировался на тлеющих на полу рунах.

Ритуальная вязь перехода в призрачный мир.

В призрачный мир, Лиза?! Да что вообще могло заставить кого-либо в здравом уме туда сунуться?! Этот ритуал срабатывает лишь на того, кто чертит руны самостоятельно! Есть, конечно, вероятность, что кто-то ее принудил это сделать, но все же…

Разум без остановки твердил, что Лизу срочно нужно отнести к ближайшему целителю, иначе она попросту так и умрет сейчас здесь у него на руках. Банально от холода!

Но толку куда-то нести ее физическую, если душой она сейчас в призрачном мире! И этот круг рун – единственный ориентир, чтобы потом воссоединиться со своим телом! Унести Лизу за пределы этого перехода – и все, связь может попросту оборваться!

Так что выход один – прервать ритуал. У него должно еще хватить магии на то, чтобы принудительно вернуть Лизу из призрачного мира. Ведь это просто несусветная дурость с ее стороны!

Но…

Сам собой вырвался тяжелый вздох.

Риан устало улыбнулся.

– Бедствие ты мое стихийное… – прошептал он почти ледяной сейчас девушке в его руках. – Я столько раз пытался тебя остановить в твоем непонятном безумии и каждый раз терпел крах… И сейчас я чувствую себя куда большим дураком, чем до этого, но, может, это именно я был не прав, а не ты… И не останавливать тебя нужно, не пытаться решать за тебя, а даже если это первый и последний раз я… Что ж, ладно, Лиза, сдаюсь, я готов поверить тебе. И я верю, ты знаешь, что делаешь. И какое бы безумие ты ни воплощала сейчас, я все равно на твоей стороне…

Терять магию было больно. Истощенная еще до этого разрушением защитного барьера башни, сейчас сила покидала куда неохотнее.

Ее отнимал рунный круг, которому просто нечем больше было подпитываться. А если он угаснет, то все, связь между мирами разорвется, лишая шансов на возвращение.

Магию отнимала и сама Лиза. Отчетливо чувствовалось, как через прикосновение сила перетекает к ней, почти неживой сейчас, с едва угадываемым дыханием. Но в то же время ощущалось совсем не так, как в предыдущие разы. Словно сейчас действовал вовсе не ее дар, а нечто иное… Словно его магия зачем-то была нужна ей там за гранью… Очень нужна…

И сила уходила.

Уходила по крупицам, заставляя сжимать зубы и переносить это стойко. И не было ни единого намека на сомнение или сожаление. Наоборот, с каждым мгновением крепла уверенность, что поступает правильно.

Все это время он считал, что точно знает, как лучше. Все это время пытался подстроить Лизу под себя, как закостенелый слепец, не замечая, что она просто не может так. Не видел, не хотел видеть, что ее страхи – вовсе не блажь. Все это время она боролась с ними одна, ведь он не был ни ее опорой, ни ее защитником, а как раз лишь мешал во всем. И к чему все это привело?

Она вот-вот умрет.

Но раз она пошла на подобный риск, иного варианта у нее не оставалось.

Жаль, что пришлось через все это пройти, чтобы понять простую истину… Лизу нужно не переделывать, а принять такой, какая она есть. Ведь именно такую, неугомонную, деятельную, совершенно необъяснимую и нелогичную, он и обрел. И безумно теперь боялся потерять навсегда…

– Что бы ты ни задумала, – прошептал он порывисто, прижимая ее к себе, – я в этом с тобой до конца.

Пусть она не могла слышать его сейчас, но на миг почудилось, что ее тонкие холодные пальчики в его ладони чуть дрогнули…

Елизавета

– Как это…может умереть?.. – я смотрела на мрачного Вермиля во все глаза.

– А вот так, – он развел руками, – из-за магического истощения. Я, конечно, сам немало поражен, что в кои-то веки твой разлюбезный герцог вместо разрушения чужих планов вдруг взял да поступил по-умному. Но тут суть в том, что он и без того уже магически вымотан, а передача остатков магии тебе и вовсе может твоего ненаглядного добить.

– Так отправьтесь к нему, скажите, чтобы прекратил! – меня уже едва не трясло от накатившей паники.

– И как я это сделаю? – не менее нервно парировал темный маг. – Если ты вдруг забыла, я теперь к физическому миру вообще никак не привязан, так что даже на