И ладно бы только башня, но, похоже, высасывающая сила ритуала распространялась и дальше! Быть может, даже до магической преграды добралась! Хотя на кой теперь эта преграда, если опасный для других проклятый дар в любом случае так или иначе сегодня сгинет.

И пусть я успела основательно замерзнуть. Пусть было ужасно страшно, чего уж скрывать. Но я просто закрыла глаза. Закрыла глаза и, отчаянно сжимая леденеющие пальцы, мысленно твердила себе, что еще не конец. Это еще не конец…

Руны полыхнули так ярко, что этот зеленоватый свет был виден даже сквозь сомкнутые веки. Что-то так резко ударило меня в солнечное сплетение, что разом выбило весь воздух! Я чуть не задохнулась! Я…

Я больше не дышала.

Вообще не дышала!

Мигом открыла глаза. Я по-прежнему стояла посреди рунного круга, все еще сияющего. Но уже не в башне темной колдуньи.

Вокруг меня простирался окутанный туман мертвый лес.

Выходит, сработало? Это и есть призрачный мир! И раз я не дышу сейчас и ничего не ощущаю физически, хоть только что едва не коченела, значит и здесь я оказалась именно душой, духом или сознанием – даже не знаю, как правильно.

Ну все, бегом на поиски здесь Элизы! И вот будет ирония, если я успею ее найти, успею передать дар до ее окончательной смерти, но в это время мое собственное тело, оставшееся в башне, попросту погибнет от холода. Это я как-то не предусмотрела…

В любом случае пути назад нет. Дар – моя связь с Элизой. Он рвется к ней, он станет моим путеводным лучом. Так что это просто дорога «из пункта А в пункт Б», ну а то, что через жуткий лес, и мало ли, кто обитает в призрачном мире, уже не суть важно.

Мне за последнее время так реальность вымотала нервы, что это призракам надо меня бояться, а не мне их.

Глава тринадцатая

Я сама толком не понимала, как это происходит, но я чувствовала направление. Естественно, это так действовал тянущийся к своей истинной обладательнице магический дар, но в реальности это проявлялось абсолютным знанием. Мол, туда ходи, сюда не ходи.

И если бы не эта непоколебимая уверенность, я бы уже решила, что точно хожу кругами. Ведь пейзаж не менялся. Совсем. Скрюченные черные деревья выступали из грязно-серого тумана, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не угодить в болото. А уж болото тут было примечательное! Над черной мутью то и дело надувались пузыри и лопались с мерзким чавком, словно это огромное чудовище кого-то жевало. И точно не смягчали пейзаж торчащие прямо из трясины искривленные застывшие руки, будто все еще тянущиеся куда-то в надежде выбраться отсюда.

Что ж, если Вермиль все это время провел в подобном окружении, неудивительно, что характер у него был не сахарный… Хотя есть подозрения, что он и при жизни не отличался добротой и душевностью. В любом случае, он теперь в лучшем мире. Ну или в еще худшем. Впрочем, он сам туда так рвался.

Здесь течение времени не ощущалось. Может, я блуждала пару минут, а, может, уже целую вечность. Не пугали уже ни «чавки» болота, ни мертвые руки. Дар все рвался вперед, причем сильнее и сильнее. Ну где же Элиза? Или призрачный мир настолько огромный, что до нее еще идти и идти? Я все же думала, что раз место не физическое, то и самого понятия пространства тут быть не может. Вот только…

Если бы я сейчас ощущала биение своего сердца, оно бы точно пропустило пару ударов!

Я мигом замерла на месте, настороженно вглядываясь в туман. Но нет, не показалось! Впереди и вправду женский силуэт! Но Элиза ли? Хотя учитывая, что до сих пор мне тут ни одна живая, то есть, простите, мертвая, душа не встретилась, то и мало вероятно, что попадется кто-то посторонний.

Осталось только это проверить…

Я тут же ускорила шаг, при этом все еще стараясь не угодить трясину. Но чем ближе я подходила, тем сильнее скреблось предчувствие, что это не Элиза. Дар вроде бы вел не туда… Точнее туда, но как-то все же странно, будто совсем не уверено…

Я остановилась, так и не дойдя до цели. Силуэт по-прежнему представал сквозь туман, но неведомая незнакомка уже сейчас казалась выше меня, хотя Элиза должна быть в точности, как я.

И ведь стоило мне остановиться, как до этого недвижимый силуэт явственно поплыл в мою сторону! Я тут же интуитивно отступила назад, едва не упала. Торчащие вокруг руки тут же потянулись, чтобы схватить меня за лодыжку, я едва успела убрать ногу.

Но это промедление сыграло свою роль. Резким рывком силуэт приблизился ко мне! Из тумана предстало вовсе не жуткое чудовище, а вполне себе обычного вида женщина. Вот только… Я ее узнала…

Это же она! Хозяйка Темной башни! Мать Элизы!

Выходит, она все это время так и была в призрачном мире? Ну да, Вермиль же говорил, что здесь застревают те, кто так или иначе привязан магией к миру физическому!

И что-то мне подсказывает, эта жаждущая тотального геноцида колдунья, уж точно не просто так ко мне поздороваться подошла…

Выглядела она совершенно как живой человек. Никакой призрачной полупрозрачности или, того хуже, следов разложения. Статная темноволосая женщина средних лет с правильными чертами лица и холодным взглядом. И даже платье на не было обыкновенно серое, без изысков. Словно она и вовсе обычная простолюдинка, а не самая могущественная женщина из когда-либо живших в мире.

Она пока молча на меня смотрела. Изучающе, даже без враждебности. И за эти мгновения промедления чуда не придумалось.

Может, так сказывался чисто земной скептицизм, но я не лелеяла надежду переубедить матушку Элизы. Ага, она жила тучу лет, только и мечтая магов извести, и тут вдруг объявилась я, вся такая сердобольная, и она на мое «может, не надо, а», тут же спохватится «ах да, точно, чего это я». Нет никакого смысла даже пытаться переубеждать столь фанатичных личностей.

Но в то же время она в призрачном мире почти два десятка лет, вряд ли у нее сохранилась ее магия, но все равно она тут уж точно могущественнее меня. И вполне может помешать отыскать Элизу!

Мне срочно нужно что-то придумать, чтобы ее переиграть!

– Значит, ты и есть двойник моего создания? – у нее оказался на диво приятный голос.

Создания? А дочерью назвать Элизу язык не поворачивается?

Так, ладно,