Вермиль ответил не сразу. Он почему-то избегал смотреть мне в глаза, и это настораживало все больше и больше.

– Потому что не вижу больше смысла. Видишь ли, я удерживался в этом мире только потому, что должен был искупить свой долг перед черной магией. Ведь я невольно помогал Элизе в ее злодеяниях. И именно участь Ирвина оставалась последним неискупленным проступком. Ну а теперь все, черная магия отпускает меня.

– То есть вы… – аж в горле пересохло. – Вы просто исчезнете и все?..

– Я и изначально не собирался идти с тобой до конца, – довольно резко парировал он. – Я всегда был верен исключительно себе и своим планам. Ты уже сыграла ту роль, что была мне так нужна. Ну а дальше… – даже отвернулся. – Дальше давай уж сама по себе.

Мне многое хотелось сказать, но слова так и замерли на языке. Отчего-то было так горько, словно меня сейчас предавал близкий друг… Но ведь это я сама постепенно сочла Вермиля другом… Как же, выходит, ошиблась…

– Тем более тебе все равно недолго осталось, – будто бы и вовсе без эмоций добавил темный маг. – Твой дар уже разрушает магическую защиту башни, так что скоро она не сможет сдерживать его распространение. Впрочем, ты все равно вряд ли до этого доживешь. Видишь ли, я лгал тебе, когда ты спрашивала об Элизе. Из призрачного мира прекрасно видна участь какого-либо человека, и его двери вот-вот, в ближайшие часы, распахнуться для Элизы. И не так важно, как именно она умрет. Суть в другом. Дар все равно изначально принадлежит ей. Это часть ее души. Умрет она, уничтожится и он. Да только и «сосуд» дара при этом уничтожении не уцелеет… Ты погибнешь в тот же миг, как Элиза покинет мир живых. Я бы сказал, что мне жаль, но мне и раньше было все равно, а теперь уж и подавно. Наконец-то я от всех вас свободен…

Призрачный маг исчез.

Я прислонилась спиной к двери, чувствуя, что ноги просто как ватные. Прикрыла глаза…

Неужели это и вправду все?!

Каждый раз в этом мире мне казалось, что хуже некуда, ан нет…

Тот единственный, кто мне так отчаянно нужен, обречен на гибель, если даже хотя бы приблизиться ко мне!

Тот, кого я уже считала другом, просто использовал меня в своих целях!

Мне все время казалось, что выход найдется, нужно только не сдаваться, не отчаиваться, но…

Вермиль сказал, что до гибели Элизы лишь несколько часов.

И я теперь совсем одна.

Наедине с грядущей участью.

Не было физической слабости или какого-либо дискомфорта – все ощущалось так же, как обычно. Но потерянность и пустота в душе добивали похлеще откатов от применения дара.

Я встала, прошлась по комнате. Огонь в камине полыхнул сам собой, как он обычно и делал всегда. Вермиль говорил, что это особый заговоренный камин и…

Вермиль…

Впрочем, он никогда мне ничего и не обещал. Не клялся в вечной дружбе и соратничестве до победного финала. Он как-то прямо сказал, что цель у него вполне определенная – покинуть этот мир. И он остался верен своим намерениям.

Я даже его не винила. Смысл? Да, обидно. Но тут никто, кроме меня, не виноват. Темный маг не раз говорил, что я слишком наивно смотрю на людей. И вот, пожалуйста…

Я даже не сразу сообразила, что просто стою и до боли стискиваю пальцами оббивку на спинке кресла.

Да, я не хочу умирать!

Ужасно не хочу!

И это неописуемо несправедливо, что я должна расплачиваться за чужие злодеяния! Почему именно на меня легло это бремя?! Я уж точно не виновата в планах сумасшедшей темной ведьмы! И точно так же не виновата в том, что Элиза такая на всю голову отбитая! Я просто хочу свою жизнь! Свою собственную жизнь! Чтобы я могла вернуться к Риану, объяснить ему все и попытаться, хотя бы попытаться вызвать ответные чувства у мужчины всей моей жизни!

Пусть я сама хотела, чтобы нашлось хоть что-то не просчитанное темной колдуньей, что-то такое, способное избавить меня от дара! Но ведь не смерть! Только бы не смерть…

И осталось же совсем немного…

Я не могу провести оставшееся время с кем-то. Для Риана я опасна, а родителям Элизы не стоит видеть, что их «дочь» умирает. Пусть лучше так и считают, что я где-то путешествую, но не думают о плохом, хотя бы какое-то время. Все же лорд Маврус и леди Амирая такие добрые, такие светлые люди…

Порывисто закрыв лицо руками, я едва подавила жгучую потребность просто разреветься от отчаяния. И пусть разум сейчас уныло свидетельствовал, что все, нет больше ни единого шанса на явление чуда, но даже теперь, даже при полном крахе я все равно не хотела сдаваться!

Спешно выступила навернувшиеся на глаза слезы слабости. Нет, ничего еще не кончено. Ничего не кончено! У меня в запасе еще сколько-то времени и лучше я до последнего буду искать выход из этой катастрофы, чем проведу свои последние часы, забившись в угол и горько рыдая.

Даже если шансов у меня нет, я все равно не вправе опустить руки.

По углам освещенной лишь теплым светом камина комнаты заклубилась живая тьма.

Какая ирония… Магия, да еще и черная, оказалась вернее и признательнее людей…

– Я должна хотя бы попробовать, правда? – со слабой улыбкой прошептала я темноте.

И пусть магия никак не отозвалась, но огонь в камине взвился и зашипел. Будем считать, что это и было так нужное мне сейчас «Давай, Лиза, все получится! Ты все же не одна, не бойся».

Я обязательно справлюсь.

Ну или нет.

Но в таком случае меня все равно уже не станет, так что из-за провала расстраиваться будет попросту некому. Что ж, во всем есть свои плюсы.

Риан

Магического маячка хватило лишь на полчаса. И то ли магия Элизы его разрушила, то ли он был обнаружен или потерян, но это уже не имело значения. Главное, что четкий ориентир, оставленный артефактом, никуда не делся.

Риан не стал брать экипаж, отправился верхом по темным улочкам. Пока магический путь вел на окраину города, и в мыслях успело пронестись множество предположений, где именно там Лиза могла прятаться.

Ведь искал ее! Все это время искал! Постоялые дворы, гостиницы – без толку! Магический след – ни единого! Очевидно, ее магия научилась поглощать его. В итоге Ирвин оставался последней зацепкой. Не зря же Лиза отчего так была