— А может, нам вообще нечего решать? — спросилаона, и Джо съежился, как от удара. Каждое ее слово заставляло его чувствоватьсебя еще более виноватым, а от этого Джо только сильнее хотелось сбежать. Ондержался буквально из последних сил.

— По-моему, ты уже все решил, — добавила Кейт, нескрывая горькой иронии. — Ведь ты сам только что сказал мне, что дети тебене нужны, и жениться ты тоже не хочешь. Все просто и ясно, вот только раньше тыговорил другое. Хотела бы я знать, что заставило тебя передумать…

Она действительно хотела это знать, ведь его решениякасались и ее, ее будущего. Два года Кейт терпеливо ждала, пока Джо сочтетвозможным жениться на ней, но сейчас ей стало ясно, что ждала она напрасно. УДжо то не было времени, то момент был не подходящим, и Кейт догадалась, что онс самого начала не собирался жениться на ней.

— У меня есть бизнес, Кейт, есть предприятие, закоторое я отвечаю. Эта работа отнимает все мои силы, и я не уверен, что у менябудет достаточно времени, чтобы заниматься семьей и детьми. Скорее всего, япросто физически не смогу этого делать.

Он в отчаянии искал хоть какой-нибудь путь к спасению, и страх,который нарастал в нем, уже сравнялся по силе с ощущением паники, которуюиспытывала Кейт. Она чувствовала его страх, и он делал Джо еще более далеким ичужим.

— Ты…. ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказал?! —воскликнула Кейт, и ее глаза наполнились слезами.

Одной фразой Джо уничтожил все, на что она надеялась и о чеммечтала. Кейт приехала к нему в Нью-Джерси только затем, чтобы попытатьсякак-то устроить их совместную жизнь и хоть немножко приблизить то время, когдаони смогут зажить своим домом. Но теперь ей вдруг стало ясно, что Джо любил неее, а свой бизнес, свой завод и свои самолеты. В особенности — самолеты. Ониему заменяли жену, любовницу, детей — все…

— Да, я понимаю, что говорю, — ответил он, играяжелваками на скулах. — Так обстоят дела на данный момент, и я сомневаюсь,что в ближайшее время что-то изменится. Впрочем, меня подобное положениеустраивает. Мне не нужен отдых, и семья мне тоже не нужна. Я смогу без нееобойтись. Я не хочу жениться — вообще не хочу! Мне нужно быть свободным, Кейт.Мы любим друг друга, так какая тебе разница, будет у нас эта проклятая бумажкаиз мэрии или нет? Разве она что-то значит?

Для него документ о браке действительно был пустойформальностью, но Кейт считала иначе.

— Эта «проклятая бумажка», как ты выразился, означалабы, что ты любишь меня, доверяешь мне и хочешь быть со мной всегда, —ответила она.

Слово «всегда» напугало Джо еще больше, но Кейт этого незаметила. Или, вернее, просто не подумала об этом, потому что для нее в слове«всегда» сосредоточились все ее надежды и мечты.

— Мне кажется, что после стольких лет мы должны сделатьэто друг для друга! — в отчаянии воскликнула она.

Джо снова поморщился, как от боли. Ему казалось, что Кейтхочет прибить его гвоздями к полу. Или ко кресту. Она просила, требовала отнего чего-то, что он не хотел, нет — просто не мог ей дать, и Джо понял, чтонужно защищаться.

— Мы друг другу ничего не должны, — сказал онсердито. — Разве только быть вместе — каждый день, каждый вечер, пока намэтого хочется. Если же одному из нас вдруг расхочется… Что ж, в человеческихотношениях нет и не может быть никаких гарантий!

Джо почти кричал, и Кейт это испугало и оскорбило. Онапонимала, что этим примитивным, но действенным способом Джо пытался удержать еена безопасном расстоянии, но на самом деле он убегал от нее. Он предавал,бросал ее, как сделал это когда-то ее родной отец, и Кейт испытывала толькоодно желание — броситься вдогонку.

— С каких это пор ты так считаешь?! — Она тожекричала, но не замечала этого. Кейт была уже на пределе своих сил. Дальше былапропасть — черная, беспросветная, и она притягивала ее. Кейт стремительнотеряла последние остатки самообладания, и паника и отчаяние захлестывали ее всесильнее. — Когда ты решил, что не женишься на мне? Когда все изменилось? Икак я могла не заметить этого?..

У нее начиналась самая настоящая истерика. Кейт судорожновсхлипывала, тщетно стараясь взять себя в руки. К горлу подкатил тугой комок, иона едва могла говорить.

— Почему ты так поступаешь со мной? — с трудомвыдавила она, и Джо вздрогнул. Ее слова пронзали его, словно острые стрелы.

— Послушай, ну почему мы не можем оставить все какесть? — взмолился он.

— Потому что мы… Потому что я люблю тебя! —жалобно воскликнула Кейт.

Она больше не верила, что Джо любит ее. Она дажесомневалась, что он вообще любил ее, ведь иначе Джо никогда бы не обошелся сней так жестоко. А ведь он поступил с ней даже хуже, чем ее родной отец!

Но Джо был в таком же глубоком отчаянии, как и она. Он нехотел терять Кейт, но каждое ее слово пугало его все больше. Она — именно она —вынуждала его обратиться в бегство.

— Может быть, пойдем спать, Кейт? Я устал…

Джо был похож на утопленника, которого только что вытащилииз воды; впрочем, и Кейт выглядела не лучше. Словно двое напуганных детей, онив страхе цеплялись друг за друга и пугались еще больше, и ни один из них неоказался достаточно взрослым и мудрым, чтобы остановиться. Кейт слишкомбоялась, что он ее бросит, а Джо боялся, что она его подавит, поработит.

— Я тоже устала, — ответила Кейт с отчаянием вголосе.

Видя, что Джо молчит, она пошла в душ и долго стояла там подструей воды. Она чувствовала себя брошенной, нелюбимой и не могла сдержатьслез. Когда она, наконец, вошла в спальню, Джо уже спал, и Кейт долго смотрелана его измученное лицо, стараясь понять, кто же он такой. Несколько раз онаподнимала руку, чтобы погладить его по волосам, но каждый раз отдергивала ее,боясь, что он проснется и снова на нее набросится. Кейт знала — несмотря навсе, что он ей наговорил, Джо любит ее по-прежнему, и она тоже любила его,любила настолько сильно, что в конце концов, наверное, смогла бы отказаться отсвоих надежд и желаний. Однако теперь она понимала, что это ни к чему хорошемуне приведет. Джо боялся любить ее, в этом было все дело. Он боялся и хотелубежать, спрятаться от нее. Так ему казалось безопаснее. А все, чего хотелаКейт, это быть с ним.

В эту ночь Кейт приняла решение. Она поняла, что должна уйтипервой, пока они не погубили друг друга.

О своем решении Кейт сообщила Джо-па следующий день зазавтраком.

— Я ухожу, — сказала она негромко, но четко.

Джо вскинул голову, на мгновение их взгляды встретились, ноон тут же отвел глаза. Боль, которую они причинили друг другу вчера, еще неулеглась в нем.

— Почему, Кейт? — Джо выглядел потрясенным,растерянным, но он не попросил ее остаться.

— После того, что ты сказал мне вчера вечером, я немогу не уйти. Я по-прежнему люблю тебя всем сердцем, Джо. Два года я ждалатебя, хотя никто уже не верил, что ты жив. Я знала, что не смогу полюбитьникого после тебя, и сейчас тоже не могу. Но мне нужна семья, дети, настоящаяжизнь, а ты, к сожалению, этого не хочешь.