— До перегрузки семь минут тридцать две секунды, — педантично сообщил мне артефакт. И это без учёта постороннего воздействия, значит времени и того меньше, — С вероятностью 97 % вы не сможете нормально двигаться. С вероятностью 88 % будут повреждены связки и сухожилия. Подтверждаете активацию?

«Подтверждаю!»

Плевать на последствия. До них ещё дожить нужно. Усиление позволило мне временно выйти на один уровень с остальными участниками боя. Теперь их движения хоть и казались быстрыми, но видеть и прогнозировать их я все же мог.

В центре зала происходило настоящее безумие. Закрытый куполом Изначальный, беспрерывно атаковал Асачи целым десятком отростков со всех возможных направлений, но архивариус держался. Старый гиртам отбивал нападения своими щупальцами. Они были голубоватого цвета и их было гораздо меньше, но владел он ими просто виртуозно. Мне до такого мастерства было ещё очень далеко, если вообще когда-то я смогу этого добиться.

Асачи упорно продавливал энергетический барьер голыми руками. Здраво рассудив, что не смогу составить конкуренцию этим страшным существам, я занял позицию сбоку и воткнул свой клинок в купол.

На тренировках Дик уделял подобным вещам особое внимание и мне сразу стала понятна задумка архивариуса. Старик полностью завладел вниманием Изначального и мне лишь иногда доставались случайные атаки, от которых удавалось просто увернуться.

Над головами стоял треск электричества и мелькали отсветы вспышек, будто я находился в работающеем реакторе. Время неумолимо утекало, а противостояние замерло в шатком равновесии. Обо мне, похоже, полностью забыли и нужно было этим обязательно воспользоваться. В голову пришел недавний трюк с атакой баррикад и я, не медля ни секунды, освободил одну руку и отдал команду доспеху. Три секунды, семь…десять…

В последний миг Асачи пропустил удар в голову, а потом мощная вспышка разорвала защитную плёнку, как мыльный пузырь. На груди Изначального вспыхнул и задымил небольшой артефакт в форме герба империи. Нас раскидало в разные стороны, а противник отлетел к одной из стен.

— Я удивлён, Тхасс, — рыкнул враг, поднимаясь с пола, — Думал ты совсем обессилил на скудной диете. А этот червь, видимо, и есть основной источник моих проблем? Ты неплохо его выдрессировал!

Архивариус поднялся на ноги в нескольких метрах от меня. Его слегка пошатывало, а прямо на лбу чернел ожог от щупальца древнего.

— О чем он говорит, Асачи? — быстро спросил я, тоже принимая вертикальное положение.

— Это неважно, дитя, — отмахнулся старик, следя за каждым шагом противника, — Помни мои слова. Четыре точки. И час времени.

Гулубоватое свечение энергии вокруг архивариуса постепенно меняло свой цвет и становилось оранжевым.

— Похоже кому-то вот-вот придётся искать новую игрушку, — злорадно прошипел Изначальный и бросился вперёд.

— До окончания усиления пятьдесят семь секунд, — напомнил доспех и я рванулся навстречу древней твари, стремясь максимально использовать оставшееся время. Сразу пришло понимание, что как только выпаду из общей скорости, то мгновенно умру и это придало мне сил.

Убить Изначального я не планировал, но выиграть пару секунд вполне мог. Моя атака захлебнулась едва начавшись. Противник небрежно отмахнулся от меня половиной энергетических отростков и интерфейс артефакта разразился целой серией сообщений о перегрузке. Я ещё летел к стене возле двери, когда Асачи, воспользовавшись моментом, атаковал врага мощным разрядом энергии. Я все ещё был жив, но теперь мог следить за боем, только когда противники замирали на месте, а происходило это в совершенно разных местах. На стенах, на потолке, по всему залу. Ясно было одно — Асачи постепенно проигрывал и все чаще пропускал удары. Тело старого гиртама уже покрылось ожогами и ранами и поддерживать заданный темп ему становилось все сложнее.

В какой-то момент все закончилось. Изначальный стоял в центре зала и держал на вытянутой руке безвольно обвисшее тело моего союзника.

— Почему ты предал нас Тхасс? — спросил Изначальный. В его голосе слышалась неподдельная обида и горечь. Для меня было очень странно слышать подобные эмоции от бездушной твари, но следующая его фраза заставила меня вздрогнуть и из последних сил приподняться, — Почему, повелитель? От твоего народа осталась лишь горстка. Мы уже не можем продолжать свой род.

— Вы безумны, — прохрипел Асачи, — Жаль, что не удалось оттянуть вторжение ещё на несколько тысячелетий. Один ты не сможешь продолжить экспансию.

— Неужели великому пожирателю миров Тхассу стало жаль двуногих? — засмеялся Изначальный.

— Мы уничтожили миллионы миров и сотни кругов сущего, Шелбаз, — ответил Асачи и от его слов веяло вселенской тоской. Имя древнего было мне знакомо и я неожиданно понял, что за чудовище скрывается в теле Виктора, — Мириады разумных рас исчезли, чтобы выжила одна. Это моя величайшая ошибка. Нужно было найти другой путь.

— Ты жалок, Тхасс и не достоин больше быть одним из нас, — прошипел Шелбаз и неожиданно улыбнулся, — Экспансия будет продолжена. Это слишком весело, чтобы останавливаться.

Щупальцы Изначального сформировались в три пучка и замерли напротив тела Асачи-Тхасса.

Сформировав приказ доспеху, вытянул руку в сторону врага, но наткнулся на жёсткий отказ.

— Недостаточно ресурсов.

«Так возьми их из энергополя!» — потребовал я.

— Носитель будет подвергнут излишней опасности, — попробовал сопротивляться модуль.

«Делай!»

Взгляд поплыл, а в сторону Изначального устремился жидкий сгусток энергии. Мою жалкую попытку вмешаться в неминуемую расправу Шелбаз даже не заметил, просто отмахнувшись от неё. Больше ничего сделать я уже не мог и оставалось просто следить за развитием событий.

— Где Таал, предатель? — рыкнул Изначальный, — Обещаю, ты будешь страдать целую вечность!

Раздался каркаюший смех старого архивариуса.

— Ты слишком глуп, чтобы удержать меня, — прохрипел он, — А про Таал я тебе расскажу, — и он потянулся вперёд, едва слышно что-то шепча. Шелбаз невольно подался вперёд, пытаясь прислушаться.

Дальше время понеслось вскач и несколько секунд вместили в себя множество событий.

Щупальца Асачи пришли в движение и начали хаотично атаковать Шелбаза. Все, кроме одного. Последний отросток задержался, но, стремительно наливаясь гнилостно-зеленым светом, тоже начал смертельный разбег. В помещении раздался мерзкий писк кинжала первого императора. Изначальный отшатнулся и активировал личный щит, закрывший тело золотистой плёнкой. Его дополнительные конечности свернулись в три толстых жгута и одновременно пронзили тщедушное тело старика, буквально выбивая из него одну из тех самых энергетических тварей, которых я видел в своих кошмарах и видениях во время инициации.

Вот и нашёлся второй Изначальный, мелькнула безразличная мысль. Сил на удивление не оставалось.