Артефакт стал тем самым последним камнем, что столкнул лавину моих мыслей с мёртвой точки. Детали плана, с одному мне слышимыми щелчками, начали вставать на свои места. Оставалось ещё много шероховатостей и домыслов, но их проверкой я займусь позже.

— Передайте этот предмет Дикуэлу и обеспечьте его безопасность, — тяжело ответил я и почувствовал волну негодования со стороны друга, — Не спорь, Дик, — чуть повернулся я к человеку, — Мне очень нужно, чтобы ты остался в столице и подготовил все к моему возвращению.

— Что подготовил? — хмуро спросил спутник. Спорить друг не стал, хотя его эмоции просто кипели от возмущения.

— Инструкции я пришлю позже, — ответил я, — Господин Трим, мне понадобится ваша всесторонняя поддержка. Дело вашего благодетеля сейчас в ваших руках.

— Сделаю все возможное, — поклонился трогг, — Но я должен понимать к чему готовиться. Хотя бы примерно.

Несколько секунд я пристально смотрел в глаза главе корпорации Нова, собираясь с мыслями. От моих слов сейчас зависло очень многое. Один лок Норби точно не справится и помощь опытного и могущественного союзника точно не помешает. Больше обратиться было не к кому. Лок Тольдер представлял мощную боевую силу, но в будущем раскладе ему была отведена другая роль. Оставался ещё скользкий момент о личном интересе Аркота. Если он воспользуется полученной информацией в личных целях, то помешать ему я уже не смогу.

— Грядут перемены, — произнёс я, — Вам нужно начать подготовку к политическим изменениям. Дикуэл лок Норби назначается мной регентом империи и вы, господин Трим, являетесь свидетелем моего решения.

Дик смотрел на меня широко раскрытыми глазами и хватал ртом воздух. Реакция Аркота была более сдержанной — он лишь бросил на человека оценивающий взгляд и снова повернулся ко мне.

— Но… — выдавил из себя бывший безопасник Интронидис, но я остановил его, подняв руку.

— Решение окончательное, — твёрдо сказал я, — Через два дня я пришлю вам все необходимые инструкции. Борон лок Тольдер тоже должен присутствовать в этот момент.

— Как прикажете, Ваше Величество, — трогг быстро понял, что от новоиспеченного регента сейчас толку мало и взял инициативу в свои руки.

— Проводите меня к шлюзу, — попросил я, снова опираясь на тележку с припасами.

Путь мы проделали в полной тишине, благо идти было недалеко. Дик то и дело пытался что-то сказать, но до конца так и не решился. Короткий рукав перехода, разделявший два судна вскоре остался позади и двери Шиноко с шипением закрылись за моей спиной.

Помимо очевидной важности будущей задачи Дикуэла, моё решение имело ещё одну цель. Так мой, единственный оставшийся в живых, друг будет в максимальной безопасности…хотя бы какое-то время, если я не справлюсь, но зависело это уже только от меня.

— Ши, готовься к прыжку, — ковыляя в сторону своей каюты, произнёс я, — Нам нужно попасть к главной станции связи. Максимальный форсаж.

— Принято, капитан, — ответила система и я почувствовал, как в недрах корабля оживают двигатели.

— Мне нужен полный доступ к твоей базе данных. Приоритет максимальный.

Это было одно из тонких мест моего плана. Всех нюансов работы оборудования древних я не знал и очень рассчитывал найти нужную информацию в библиотеках корабля.

— Запрос на полный доступ отправлен, — сообщила Шиноко и, почти без паузы, продолжила, — Подтверждение получено. Доступ возможен через терминал слияния.

— Сколько времени до входа в гипертоннель? — спросил я, заталкивая телегу в свое жилище и оценивающе осматривая её содержимое.

— До выхода к точке старта — один час и тридцать две минуты, — ответил искусственный интеллект, — Рассчетное время прыжка — тридцать шесть часов.

Времени должно хватить. На лёгкую победу я не рассчитывал, но шансы мои были велики, особенно если удастся полностью восстановиться…

«Активировать медицинский комплекс», — подумал я, — «Всю полученную энергию направить на восстановление физического тела».

— Принято, — ответил модуль доспеха.

Собственная регенерация тоже творила чудеса, но сейчас мне нужно было использовать все возможные ресурсы.

Через десять минут ноги по щиколотку были укрыты обертками рационов, а я устало жевал уже десятый по счету паек. Распаковать за это время удалось гораздо больше, но основную часть я откладывал в сторону. Во рту было невыносимо сухо и я даже всерьёз подумал набрать воды и запить застревающие в горле куски. Потом правда откинул эту мысль, как совсем уж бредовую. Похоже не стоило играть в благородство и отказываться от предложения Аркота. Всего одна жертва могла позволить избежать ненужных усилий, ну или существенно их сократить…

На пятнадцатой плитке я почувствовал в себе достаточно сил, чтобы сменить форму. Удалось с первого раза, хоть и заняло это, по субъективным ощущениям, гораздо больше времени, чем обычно.

Первый этап завершён. На кровати ровными рядами лежали готовые к употреблению пайки. Сожрать это все в родном теле оказалось значительно проще, на что я и рассчитывал. Закончив с едой, запросил статус у доспеха.

— Полное восстановление займёт семь часов, — ответил модуль, — Текущего запаса энергии, с вероятностью 98 %, полностью хватит для завершения процедуры.

Отлично. Дальше организм справится сам, а мне пора перейти к шлифовке своей бредовой идеи.

«Ши, подключай меня», — попросил я, тяжело запрыгивая на терминал. Последствия истощения ещё не прошли и даже такое простое действие вызвало определённые затруднения, — «Управление на тебе, поэтому поспать не получится», — добавил я и ощутил лёгкое недовольство со стороны Шиноко, — «Присоединишься ко мне после выхода в гипер», — посчитал нужным подбодрить систему я.

Мгновенный переход в инфосферу корабля в этот раз сопровождался массой приятных ощущений. Помимо колоссального увеличения вычислительной мощности, я обрёл уже забытую лёгкость и отсутствие тянущей боли по всему телу. Пребывание в энергоформе определённо имело свои плюсы.

Масса разрозненных фактов, обрывки разговоров и моих предположений складывались в довольно выполнимый, хоть и безумный, план, каждая часть которого требовала внимания и оценки. Большая часть вычислительных мощностей судна была выделена мной под эти цели. Остатки я распределил между текущими задачами и тактикой предстоящего сражения с Изначальным, а сам погрузился в базу данных корабля.

Мутные намёки системы не давали мне покоя и первым делом я решил проверить свои предположения в этом направлении.

Оказалось, что лазейка была, но чтобы ей воспользоваться нужно было ещё приложить немало усилий. Асачи, пользуясь правами Изначального, внёс некоторые коррективы в протоколы системы и у меня появилась возможность воспользоваться его закладками. Неизвестно чем руководствовался древний, меняя иерархию уровней доступа, но это определённо было очень важно. Фактически это было единственным вмешательством бывшего повелителя изначальных в работу систему, сделанное еще на заре империи.