Щупальце Тхасса, двигаясь за своим хозяином, оказалось вне зоны видимости противника и резким рывком вонзилось в основание шеи Шелбаза.

Бешеный рев сотряс зал, но быстро перешёл в хриплый лающий кашель. Асачи начал таять в воздухе, видимо повреждения были слишком серьёзными и мой союзник не имел даже того небольшого запаса времени, о котором говорил мне в коридоре. В последний момент Изначальный протянул вперёд руку и вытянул в себя тающие ошметки тела своего бывшего повелителя.

Шелбаз дико заревел и начал вращаться на месте, пытаясь всеми конечностями выдрать из тела кинжал первого императора, но тот, почему-то, не поддавался. В то, что Изначальный не может зацепиться за клинок я не верил и, усилив зрение, присмотрелся к мерзкому оружию.

Кинжал извивался и менял форму. Зрелище было притягательным и отвратительным одновременно. Каждый раз, когда конечности Изначального касались рукоятки, клинок защищался мощным импульсом и продолжал, извиваясь, погружаться в рану. Через несколько секунд оружие полностью скрылось в теле Шелбаза и тот издал протяжный стон.

По всему телу древнего, наливаясь зеленоватым светом, выступили вены. Преодолевая слабость, Шелбаза развернулся и побрел в мою сторону. В коридоре послышался топот множества ног.

«Вот и гвардия подоспела», — мелькнула вялая мысль, — «Самое время отступать, но ноги что-то не идут».

Усмехнувшись собственной шутке я уставился на ковыляющую ко мне смерть. Изначальный ничего не говорил, сосредоточившись на передвижении в пространстве своего тела, даже отростки все убрал.

Обзор заслонила фигура в чёрном и я попытался отмахнуться, чтобы убрать помеху, но рука так и осталась безвольно лежать на полу. Из дверей выбегали бойцы в чёрных скафандрах. Двое опередили остальных. Они тащили какой-то ящик и с размаху швырнули его в стороны злобно рычащего Шелбаза. Помещёние перекрыл стационарный щит.

— Тащите его на выход, — послышался грубый незнакомый голос. Мелькнул смутно знакомый логотип на груди одного из бойцов. Сознание начало плыть.

Краем глаза я видел беснующуюся за непробиваемой преградой древней тварью.

За секунду до потери сознания, уже теряя себя в темноте, взгляд резануло ядовито-красное собщение:

«Ваша матрица признана доминирующей. Управление верхним энергопотоком перенаправлено.»

Похоже Шелбаз чувствует себя ещё хуже, чем я. Это придало мне сил.

— Добейте его, — попросил я. Момент был самый подходящий, но с губ сорвался лишь сиплый хрип и я провалился в бездну беспамятства.

Сознание вернулось рывком. Вокруг белые мерцающие стены. Я попытался пошевелиться и с ужасом понял, что не чувствую свое тело. Судорожно рванувшись вперёд, переместился вплотную к стене, но конечности ощутить так и не смог. В разум проник знакомый женский голос:

— Вы находитесь в личном пространстве администратора. Общее состояние — удовлетворительное. Настройка матрицы завершена на 87 %.

— Где я? — разворачиваясь на месте, выкрикнул я.

— В личном пространстве администратора, — насмешливо ответил голос, — Не нужно так волноваться. Опасности нет.

— Как отсюда выбраться?

— Выход будет совершён автоматически после настройки матрицы.

У дальней стены возникла смутная тень, быстро превратившаяся в объемную женскую фигуру, закутанную в плотный плащ бордового цвета. Глухой капюшон скрывал лицо, но я сразу узнал собеседницу, хоть и видел её только во снах.

Я все ещё находился в форме точки сознания и поэтому чувствовал себя крайне уязвимым.

— А можно мне тоже сделать тело?

— В вашем личном пространстве вы можете делать все, что угодно, — ответила женщина, — Стоит только этого захотеть.

Инструкции были довольно размытыми, но общее направления я уловил. Сосредоточившись, представил форму шонга и справа появилась точная копия привычного тела. Бывший пират стоял и пялился перед собой бессмысленным взглядом. Это конечно не то что мне было нужно, но первый шаг был сделан. Не став ничего выдумывать, представил как занимаю пустое тело и точка зрения мгновенно изменилась. Нахлынули ощущения и я прикрыл глаза, наслаждаясь привычным состоянием.

— У нас мало времени, — сказала гостья. Теперь она находилась сбоку и мне пришлось повернуться, чтобы её увидеть, — Битва ещё не закончена.

— У Изначального больше нет власти и ресурсов для завершения его плана, — ответил я, — Население империи больше ему не подчиняется, система признала мою матрицу доминирующей, а сам он на грани смерти.

— Всё это так, — кивнула гостья, — Но сейчас это не имеет значения. В момент смерти Тхасса я зарегистрировала передачу мощного инфопакета. Не знаю что толкнуло Шелбаза на поглощение сородича — в моё время это считалось настоящим преступлением. Я уверена, что теперь он обладает знаниями Тхасса. Скорее всего только поверхностными и только за последнюю пару недель, но это может сильно сказаться на его действиях. Процесс активации уже запущен и если ему удастся доставить на главную станцию достаточное количество Таала, то его не остановит даже твой контроль над верхним энергопотоком.

Оговорка собеседницы о собственном времени открыла для меня новую сторону системы. Информация показалась мне настолько интересной, что последнюю фразу я просто пропустил и её смысл дошёл до меня с приличной задержкой.

— Что? — с ужасом переспросил я. Перед глазами пронеслись последние дни. Все наши обсуждения и планы. Да только за время перелёта место хранения Таала упоминалось трижды, — Нет, нет, нет! Этого не может быть! Мы столько всего сделали чтобы его остановить, столько разумных погибло, а ты сейчас говоришь, что это все напрасно?!

— Таков первоначальный замысел, — грустно ответила женщина, — Основная цель — привести в новый круг расу Изначальных и для этого создана масса запасных вариантов. Тебе удалось исключить большую часть из них, но один все ещё возможен. Любой физический объект, обладающий правами доступа, способен начать процедуру активации. Я не могу тебе помочь напрямую — остальное ты должен сделать сам.

— Заблокируй доступ на станцию! — потребовал я первое, что пришло в голову, — Увеличь нагрузку на разум двуногих — пусть они защищают все подходы к главной станции связи!

— Это возможно сделать только из центрального зала управления, — с сожалением ответила собеседница.

— Тогда зачем вообще нужно это пространство администратора, если я не могу ничего изменить? — зло бросил я.

— Для мониторинга работы сети и мелкой калибровки нагрузки в пределах пяти процентов, — механически ответила система.

Я схватился за голову и начал судорожно искать выход из сложившейся ситуации.

— Не волнуйся. Вся необходимая информация у тебя уже есть, — женщина хотела сказать что-то ещё, но голос её внезапно изменился и снова обрёл интонации механизма, — Настройка матрицы завершена. Принудительный выход.